уступаем в боевых способностях — в моих рядах находится три Верховных Старейшины, и больше пятидесяти Старейшин. В его же лишь один Верховный, и около тридцати Старейшин.

— Можно даже сказать, что ваша боевая мощь значительно выше их, но численность подконтрольных ему войск значительно превосходит, — кивнул командир, осознав всю ситуацию. — Но, думаю, это не единственная причина, почему вы всё еще не отправили все свои войска на решающую атаку, верно?

— Верно. Как я и сказал ранее, на его стороне находятся главы кланов, которые пошли на это по принуждению. Каждый из них обладает собственной внушительной армией, и мне не хочется устраивать резню мирного населения ради разрешения этого вопроса. В конце концов я преследую лишь одну цель — мирного сосуществования, а не истребления нашей расы под корень.

— Понятно. Теперь мы можем услышать причину нашего приглашения сюда? — брови командира сдвинулись к переносице. — Сразу скажу, если она будет звучать так: пойдите и убейте моего соперника, и я вам предоставлю всю необходимую информацию и осколки, то на этом наш разговор сразу же будет закончен. Прибывшая со мной армия пусть и многочисленная, но я не готов жертвовать столькими жизнями своих подчиненных, влезая в совершенно ненужный нам конфликт.

— Предлагать такое с моей стороны было бы верхом наглости, — открыто улыбнулся Тет. — Конечно, у меня проскакивали такие мысли, и даже более жесткого характера по типу взять вас в плен и принудить пойти на такой шаг, но… чем я тогда буду отличаться от своего младшего брата?

Еще и семейные разборки за престол, только этого не хватало. Во что же Тет хочет втянуть командира и его отряд?

— Тогда что? — Хиро видел, как после недавних слов все члены его отряда напряглись, готовые вступить в сражение с превосходящими по силе противниками, если дойдет до этого. Пришлось связаться с ними с помощью тайной передачи информации, и попросить держать в себя в руках, по крайней мере до тех пор, пока не закончится разговор.

— Осколки мы предоставим прямо сейчас, — в помещении внесли увесистый сундук, от которого исходила просто невероятная энергия. Как и предполагал Хиро, на этой планете находятся сильнейшие из оставшихся осколков. С помощью них он сможет достигнуть последней стадии Старейшины, или даже начальной Верховного. — Будем считать этот жест заверением нашей дружбы. Проблема в том, что по второй интересующей вас теме я помочь ничем не смогу.

— Почему? — не удержался король тиранов, заждавшийся уже, когда разговор перейдет к интересующей его теме. — Неужели информация о моём подчиненном настолько засекречена, или попросту вам неизвестна?

— Боюсь, мой ответ вам может очень сильно не понравится, — командиру передали осколки, он тщательно их проверил, поднялся и отошел с сундуком на несколько десятков метров от стола. Никто ему не препятствовал, а Тет лишь бросил взгляд в ту сторону. Мариеус продолжит разговор, пока Хиро не закончит с поглощением. — Настолько, что вы в порыве эмоций можете начать драку, чего мне бы хотелось избежать. Пообещайте внимательно выслушать всё, что я скажу дальше. Хотелось бы избежать ненужных жертв.

— Не переживайте, я умею держать себя в руках, — костяшки на руках короля тиранов побелели, а Леула аккуратно положила свою ладошку на его сжатый кулак, и тот немного смог успокоиться. — Обещаю.

— Эту информацию мы получили относительно недавно. Уверен, вам рассказывали историю о кроках, а также попытках вывести из них более совершенный вид, заточенный на сражение. Моему брату это удалось, и пусть пока всё еще получившиеся таким образом бойцы нестабильны, они быстро совершенствуются. Наш исследовательский центр и близко не подошел к такого рода результатам, — тяжело вздохнул Тет, с искренним беспокойством глядя на Мариеуса. Раз у него появилось такое выражение лица, то информация, которую ему предстоит озвучить дальше, крайне неприятная. — Вся проблема как раз в том, как ученым моего брата удалось этого достичь… с помощью скрещивания с представителями других разумных рас. Большинство из тех, кто прибыл на Аркакис после объявления об изоляции, и были схвачены той стороной… стали не более, чем подопытными крысами в их исследованиях. К моему большому сожалению, среди них также оказался и ваш подчиненный, тиран, и исходя из отчетов наших ученых, именно гены вашей расы побудили кроков эволюционировать в ранее недоступный им вид.

В помещении на некоторое время повисла гробовая тишина. Все, кроме Хиро, полностью занятым поглощением своих осколков, сидели с крайне задумчивыми лицами. Кроме Леулы с Мариеусом — на их лицах отчетливо читался самый настоящий гнев, и готовность разнести всё вокруг.

— Насколько эта информация точна, и не хотите ли вы таким образом спровоцировать нас действовать? — несмотря на свою ярость, король тиранов всё же смог удержать себя в руках и продолжить рационально мыслить. Всё же титул главы целой расы обязывает, хотя для тирана оставаться спокойным после услышанного почти невозможно. — Если вы планируете втянуть нас в вашу войну…

— Мы предоставим доказательства своих слов, — резко поднялся Тет. — Пойдемте в нашу исследовательскую лабораторию, недавно нам удалось захватить одного боевого крока. Он всё еще жив, и вы наверняка сможете сами найти все ответы, когда его увидите.

Мариеус кивнул фамильярам, чтобы те оставались вместе с командиром. Тот был полностью занят поглощением осколков, и не обращал внимания на происходящее вокруг.

Глава 8

Договоренность. Состоится ли?

Исследовательская лаборатория была хорошо замаскирована, и находилась чуть ли не в самом центре столицы. Стоит отметить, находилась она примерно в нескольких километрах от святилища, где остался Хиро и его фамильяры. Мариеус с Леулой шли по довольно густонаселенному городу, рассматривая самых разнообразных монстров, и их подвиды. Они же, в свою очередь, в ответ пялились на пышущих силой тиранов. Каждый из них на инстинктивном уровне понимал, что не они здесь хищники, если начнётся сражение. Не находись рядом Тет и его самые сильные соратники, наверняка бы попрятались во всех щелях и носа не казали. Хотя, казалось бы, именно они здесь хозяева, а не гости.

Дойдя до нужного места, следую за Тетом, тираны присвистнули от открывшегося вида. Им предстоит спуск вниз на глубину нескольких километров на кажущемся не самым надежным подъемнике, а потом еще пройти довольно внушительное расстояние уже там, внизу. Перед ними находилась самая настоящая черная дыра в несколько сотен метров в диаметре, и это почти в