Юрико взвизгнула.

– Что случилось? – спросила Лисёнок, нажимая на отбой на телефоне.

Тара подняла руку и показала в конец коридора. Сначала Алиса не заметила ничего подозрительного, но потом вдруг уловила странное мигание. Лампы, которые освещали коридор, включались и выключались со странным ритмом.

– Это… это просто… – начала было Алиса, – но не знала, что добавить после слова «просто».

– Это просто очень старый дом, – попробовала закончить за неё Тара. – А в старых домах всегда то звуки, то ещё что-нибудь происходит.

– Даже если эти дома полностью отреставрированы? – уточнила Юрико.

Никто из троих не верил в существование призрака. Тем не менее какая-то неведомая сила прижала их друг к другу и не давала сдвинуться с места. Так они и стояли, пока мигание не прекратилось.

Переведя дыхание, девочки снова зашагали по коридору. А Алиса поймала себя на мысли, что уже второй день подряд сбрасывает звонок маме, не дождавшись её ответа.

11. Первый экзамен

Пару дней спустя Саманта Галлахер снова устроила собрание в актовом зале. На этот раз не одна, за её спиной стояли все учителя Академии. Саманта объявила, что через пять дней студенток ждёт очень серьёзный экзамен, от результов которого будет зависеть итоговое испытание. Всё это миссис Галлахер произносила таким тоном, будто слова, которые вылетали из её рта, все до одного состояли из заглавных букв.

Саманта сообщила, что девочкам предстоит подготовить короткий музыкальный спектакль. Им самим нужно будет выбрать музыку и костюмы, поставить танцы, отрепетировать песни. И согласовав это всё с учителями, выступить на экзамене. По её словам, так они смогут представить себя как художников, продемонстрировать свой потенциал во всей красе.

У Лисёнка от этих слов слегка закружилась голова. Ей нравилось заниматься танцами, но…

…Необходимость создать что-то, что полностью раскроет её способности, да ещё такое, от чего зависит будущее, вгоняла Алису в ступор. Нет, она готова была разучить и исполнить сложный танец. Надо так надо. Но если одновременно придётся петь, то быстро двигаться не получится: воздух в лёгких сразу закончится. А Алиса не любила медленные танцы, её больше привлекала бодрая танцевальная музыка…

Уф-ф-ф, как это всё непросто. К счастью, даже несмотря на то, что девочек ждали индивидуальные экзамены, им не обязательно было готовиться в одиночку. Некоторые из студенток предпочитали, конечно, держать всё в секрете и не рассказывать никому о своей подготовке. И даже бронировали для себя персональные залы для тренировок. Однако заниматься вместе тоже никто не запрещал. Поэтому Лисёнок, Тара и Ривер решили встречаться каждый день, чтобы помогать друг другу подбирать музыку, костюмы и так далее.

Тара собиралась спеть одну из тех песен, в которых хорошо раскрылся бы её невероятный вокальный регистр. И сопроводить свой номер элегантной хореографией. Лисёнок выбрала простую весёлую композицию, в которой было невозможно сфальшивить. Но так как песня была быстрая, а танец активным, задача всё равно предстояла не из лёгких. Ривер же решила показать медли из отрывков разных стилей.

В общем, Ривер намеревалась делать ставку на свои актёрские способности. И за короткое время, отведённое на экзамен, исполнить несколько разных танцев с парой смен одежды. Костюмы для своего номера Ривер, по-видимому, собиралась делать сама. По крайней мере, Алиса с Тарой очень удивились, когда приятельница достала из шкафа в своей комнате профессиональный портняжный набор.

– Это у меня хобби такое, – сказала Ривер, глядя на удивлённые лица приятельниц.

В тот день Лисёнок сидела на полу в комнате Ривер и украшала кроссовки, чтобы придать им «особый» вид. Актриса научила её пользоваться клеевым пистолетом и время от времени давала советы. А сама в это время мастерила костюм для себя. Аутфит, так его здесь все называли.

Ривер разрезала куртку, в которой собиралась быть в начале представления, и теперь пришивала к обеим половинкам липучки. Так чтобы при снимании куртка разрывалась на две половинки, обнажая костюм под ней, предназначенный для следующей песни.

Лисёнок посмотрела на часы. Стрелки показывали пять вечера. «Значит, в Испании уже шесть, – подумала Алиса. – Можно набрать маме».

Она набрала номер Марго, но мама сбросила звонок. На экране высветилось сообщение:

Лисёнок сфотографировала свои кроссовки и отправила снимок маме, сопроводив сообщение множеством сердечек-эмодзи. После чего положила телефон на пол, рядом с обрывками ткани и украшений, и вздохнула.

– Как ты? – спросила Ривер.

Но Лисёнок будто её не слышала. Она продолжала смотреть на обрывок ткани, покрытой стразами, и не произносила ни слова.

– Алиса? – повторила Ривер. – Что с тобой?

Наконец Лисёнок очнулась, подняла взгляд и с удивлением посмотрела на неё.

– Ой, прости. Я просто…

Она беспомощно пожала плечами, не находя слов. Ривер воткнула иголку в ткань и, оставив недошитый наряд на полу, участливо произнесла:

– Хочешь, поговорим об этом?

Лисёнок прикусила нижнюю губу.

– Я… я чувствую себя глупо, когда говорю об этом… Особенно с тобой, – пробормотала Лис.

Ривер поднял брови.

– Почему?

– Потому что… ты подумаешь, что…

Лисёнок замолчала и развела руки в стороны. Нужных слов по-прежнему не находилось.

Тут она заметила, что выражение лица Ривер изменилось. Похоже, она неправильно поняла ситуацию.

После всего, что Ривер пришлось вытерпеть от однокашниц после приезда в Академию, неудивительно было, что она ждала, будто и Лисёнок скажет о ней что-то плохое.

– С тех пор, как я поселилась тут, – поспешила объяснить Алиса, – никак не могу нормально пообщаться с мамой. Не то чтобы мне требовалось звонить ей каждый день, ты не подумай. Просто… Мы всё время заняты тут в школе, понимаешь? И она занята. И у меня совершенно не получается подобрать время, чтобы и я, и она, мы обе были свободны.

Ривер кивнула. Видно было, что она понимает, о чём речь.

– И вот я думаю…Что если… То есть я понимаю, что это случится вряд ли, но вдруг…

Лисёнок сильно покраснела, на лбу у неё выступили капли пота.

Догадавшись к чему ведёт собеседница, Ривер приподняла брови и подошла к Алисе.

– Ты переживаешь, что если тебя отберут для группы, ты будешь ещё больше занята и вы совсем потеряете связь?

Лисёнок кивнула и быстро продолжила:

– Только ты не думай, что я решила…

– Нет, нет, Лисёнок, логично, что ты об этом размышляешь. У тебя столько же шансов попасть в группу, как и у других девочек. А если хочешь знать моё мнение, я считаю, что у тебя