Сказав это, Ривер очень выразительно задвигала бровями и улыбнулась. Алиса рассмеялась.

– Может, ты и права. Просто я чувствую себя ужасно глупо, когда об этом думаю. Я говорю себе: «Уф-ф-ф, а что, если меня правда выберут?» Потому что когда я шла на кастинг в «Барнес Интертейнмент», я думала, что это всё будет…Что это будет занимать не так много…

Лисёнок прикусила губу, силясь сформулировать.

– Не так много времени, понимаешь?

Ривер кивнула и, разгладив на коленях кусочек ткани, который всё это время автоматически скатывала пальцами в клубок, сказала:

– Моя первая роль на телевидении состояла из одного предложения. Я исполнила роль младшей сестры главной героини в сериале. По идее, на этом всё должно было и закончиться. Но в итоге всем так понравилось, как я играю, что для меня написали ещё реплики, и я появилась ещё в нескольких сериях. Потом сценаристы подумали, что было бы неплохо сделать новый сериал, уже под меня. Так появился «Театр средней школы». Думаешь, я планировала всё это, весь этот объём работы? Ничего подобного. Я понятия не имела, что меня ждёт. Да и сейчас не знаю.

Лисёнок слушала приятельницу, широко раскрыв глаза. Та тем временем продолжала:

– Да! Я, например, понятия не имела, когда у меня в следующий раз будут съёмки. И будут ли они вообще. И старалась относиться ко всему этому как к приключению. Возможности хорошо провести время. Словно это – лагерь, понимаешь?

«Интересно, бывали ли Тара и Ривер когда-нибудь в настоящем лагере», – промелькнуло в голове у Лисёнка. Потому что представления обеих о лагерях были какие-то странные.

– Просто та первая серия была пилотной. А потом канал решил сделать целый сезон. А потом ещё один. И ещё.

Ривер говорила, и Алиса чувствовала, что через улыбку и голос приятельницы передаётся часть её воодушевления.

– Это было невероятно. И неожиданно. То есть я хочу сказать – я даже представить себе не могла, что всё будет именно так. Конечно, я мечтала когда-нибудь сняться в кино, но о самом процессе ничего не знала. Не знала, что всё будет происходить именно так. Не видела всех этих маленьких этапов и шагов. Так и тут. Ты не знаешь всего, и может, это и к лучшему. Потому что если бы точно знала, для чего именно проводится кастинг и как выглядит обучение в Академии, может, и не подалась бы. Я права?

Лисёнок рассмеялась.

– Что есть, то есть.

Несколько мгновений Ривер внимательно смотрела на неё.

– Скажи мне кое-что, Алиса, – наконец сказала она. – Тебе вообще хорошо тут? Я имею в виду, получаешь ли ты удовольствие от того, что находишься в Академии? Несмотря на все усилия, репетиции, на то, что дом так далеко… Если бы тебе завтра нужно было ехать домой… Что бы ты сказала себе? Стоило ли проводить здесь эти недели?

Лисёнок глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Она подумала о разговорах с Тарой, Ривер, Юрико, Леей… Об их традиционных партиях в карты после ужина и возгласах Тары, когда та, читая интересную книгу, не могла сдержать волнения.

Мысль Алисы неслась дальше, она думала обо всех новых движениях, которым научилась в школе. О восторге, который охватил её, когда впервые в жизни удалось спеть не фальшиво. И о том ощущении, которое охватывало её каждый раз, когда она танцевала. Чувстве, что она каждый раз делает это всё лучше.

– Это лучший опыт в моей жизни, – проговорила Алиса.

– Ну вот. Это важно, а всё остальное придёт. Главное, старайся двигаться по этому пути маленькими шажками. Не спеши и не торопи события. Это правда важно. И не только потому, что так ты меньше устанешь, но и потому что так ты сможешь постепенно привыкать к некоторым вещам и учиться находить время на личные дела. Например, на звонки родителям.

Лисёнок улыбнулась и кивнула.

– Буду стараться, – убеждённо проговорила она.

Однако позже, когда Алиса возвращалась в свою комнату, ей в голову пришла новая мысль, которая в очередной раз заставила во всём засомневаться. А что если мама сама не сможет находить на неё время?

12. Диверсия!

В день экзамена Лисёнок с Тарой проснулись раньше обычного. Спустившись в столовую, девочки поняли, что были не единственными, кому мандраж не дал задержаться в постели.

В помещении было полным-полно народа, но Ривер успела занять им местечко за столом. Студентки намазывали джем на круассаны, пытаясь говорить на отвлечённые темы и не думать об экзамене, как вдруг в другом конце столовой раздался громкий визг.

Лисёнок, которая сидела к источнику звука спиной, быстро повернулась вместе со стулом.

Кричала Филиппа. Она смотрела на свои руки и восклицала каким-то не своим голосом:

– Не может быть! Не может быть!

Когда Филиппа встала со своего места и повернулась лицом к остальным, Алиса с трудом сдержала возглас. А Тара широко раскрыла глаза и зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать.

Но успокоить девочек было уже почти невозможно. Взбудораженные, они перебегали от одного стола к другому с мобильными телефонами в руках.

Юрико подошла к столу Тары, Ривер и Алисы и присела рядом.

– Говорят, у Филиппы ужасная аллергия на личи.

– Что такое личи? – спросила Ривер.

– Такой экзотический фрукт. Но учителя говорят, что с тех пор как мы в Академии, его ни разу не закупали.

– Может, не заметили и как-то попало… – пробормотала Ривер, нахмурив брови.

Тем временем девочки закончили завтракать и продолжали ходить от стола к столу, шёпотом обсуждая произошедшее. В основном всех, конечно, интересовало, выздоровеет ли Филиппа к экзамену.

Долго ждать ответа не пришлось. Направляясь после завтрака в раздевалки, они услышали:

– Конечно, выздоровеет, – говорила Катрин, обращаясь к кому-то. – Врач сразу же вколол ей эпипен. Но на экзамен приходить запретил.

Эстер ахнула.

– Значит, ей не разрешили участвовать?

– Как же так?! – громко спросила Грета.

Катрин, которая в это время шла по коридору впереди девочек, оглянулась.

– Говорят, что ей надо отдохнуть несколько дней, – сказала она. – Пока воспаление не спадёт… А вот насчёт того, почему такое могло произойти…

– На кухне говорят, личи тут ни при чём. Они думают, причина… – Катрин понизила голос, – причина в другом. Странно, что это произошло именно сегодня, как раз перед экзаменом, да?

Девочки уже добрались до раздевалки и подходили каждая к