– А если это призрак? – пробормотала Лея, обращаясь к Алисе.

Но Тара покачала головой.

– Это не призрак, – сказала она. – Это диверсант.

В это время Ривер, которая уже открыла свой шкафчик, вдруг резко захлопнула его, так что остальные вздрогнули от неожиданности.

– Что такое?

Ривер молча обвела собравшихся взглядом и вновь, уже медленнее, открыла дверцу. Через мгновение её смуглое лицо стало на несколько тонов светлее. Алиса и Тара поспешили заглянуть внутрь, желая понять, что произвело такое впечатление.

Погрузив руку вглубь шкафчика, Ривер вытащила оттуда свой пиджак. Или, точнее, то, что от него осталось.

– Твой костюм… – в ужасе пробормотала Алиса.

Экзаменационный костюм Ривер был полностью уничтожен. Он был порезан на мелкие кусочки так тщательно, что не было ни малейшего шанса вернуть его в прежнее состояние.

– Кто мог сделать такое? – в ужасе проговорила Тара.

Лисёнок (честное слово) знала, что призраков не существует. Но даже если бы они существовали… Всё-таки есть разница между таинственными случаями, которым не находилось никакого объяснения, и разрезанной на мелкие кусочки одеждой Ривер. Это явно было дело рук человека.

Ривер повернулась к шкафчику спиной и огляделась. В раздевалке было полно народу, все переодевались, готовились к последней репетиции. Похоже, никто вообще особо ничего не заметил.

– Что же мне теперь делать? – беспомощно проговорила Ривер. – Если я надену обычный костюм, в комиссии решат, что я не старалась…

– Главное же не костюм, а то, как ты поёшь и танцуешь, – сказала Тара, пытаясь подбодрить приятельницу.

Но Ривер только головой покачала.

– Этого мало, – проговорила она, и её глаза наполнились слезами. – Люди решат, всё из-за того, что я это я, я не приложила усилий и даже костюм себе сшить не удосужилась…

Лисёнок взяла руку Ривер и крепко её сжала.

– У нас есть ещё час, – сказала она. – Втроём мы успеем что-нибудь сделать.

– Но вам же надо… – запротестовала было Ривер, однако Тара не дала ей договорить.

– Мы должны помочь тебе, – сказала она. – Точнее, не должны, а хотим сделать это, правда ведь, Лис?

Алиса быстро кивнула, и, собрав куски изуродованного костюма Ривер, все трое направились в её комнату.

Из-за того, что Ривер была крупнее девочек, большая часть их одежды ей не подходила. Но Лисёнку с Тарой всё-таки удалось найти несколько вещей, которые можно было путём несложных модификаций подогнать под девушку. Актриса сначала решила по своему обыкновению обратиться к клеевому пистолету. Но тут Тара, воскликнув «я знаю, что нам надо», выбежала из комнаты и через секунду вернулась со степлером для одежды.

– Отлично, – сказала Ривер.

Поколебавшись секунду или две, она скинула свою одежду и надела то, что предложили приятельницы. Те же тем временем принялись колдовать над швами, соединяя части разных вещей между собой.

Наконец работа была завершена, и Ривер посмотрела в зеркало. Да, этот наряд она не могла видоизменять в процессе выступления, как планировала. Зато благодаря соединению фактуры толстовки Алисы и ярих цветов одного из платьев Тары, костюм создавал ощущение смешения стилей. А это было как раз то, что ей нужно.

Осмотрев себя с ног до головы, Ривер повернулась к девочкам и взяла их за руки.

– Я не знаю… Не знаю, как отблагодарить вас, – сказала она, и её глаза заблестели.

– Тебе не за что нас благодарить, – ответила Тара. – Подруги для того и нужны, чтобы друг другу помогать.

Тара повернулась к Алисе, ожидая от неё подтверждения своим словам. Лисёнок почувствовала, как к горлу подступил комок.

Подруги!

Заначит, они были подругами? Именно это слово связывало их с Тарой и Ривер? Алисе захотелось рассмеяться в голос и хлопнуть себя по лбу. Как же она раньше этого не понимала? Ей почему-то казалось, что её подруги – это те девочки из родного города, с которыми она иногда обменивалась сообщениями и которые изредка звали её прогуляться по торговому центру…

Она думала, что Тара и Ривер были ей в лучшем случае приятельницами. Понятно, что не со всеми они общались так же много, как с ней. Но Алисе почему-то казалось, им было всё равно, с кем общаться. И что все девочки из Академии были для них такими же, как она. Соученицами. Однокашницами.

Но сейчас она испытывала чувство, будто ей резко открыли глаза. Подруги! Не приятельницы, не соученицы, не знакомые. А именно подруги: вот то слово, которое разжигало огонёк в груди Алисы, когда она думала о Таре и Ривер.

Но поразмышлять об этом ещё Алиса уже не могла. Им с Тарой нужно было ещё самим успеть переодеться. Все трое коротко обнялись, и Лисёнок с Тарой побежали в сторону раздевалки. Там почти никого не было: экзамены уже начались, и нарядные девочки ждали в зоне бэкстейджа.

Пока Тара и Алиса одевались, Ривер поправляла свой костюм, глядя в большое зеркало в раздевалке. Девочки уже заканчивали обуваться, и тут Ривер обратила внимание на кое-что странное. Дверь одного из шкафчиков была приоткрыта, и оттуда выглядывал кусочек ленты. Ривер прекрасно узнала эту ленточку, потому что собственными руками обшивала её блёстками.

С бьющимся сердцем она подошла к шкафчику и вытащила оттуда находку. Услышав грохот дверцы, Тара и Алиса одновременно обернулись.

– Это от моего костюма, – сказала Ривер, показывая подругам блестящий кусочек ленточки. – Я нашла его здесь, в этом шкафчике.

Подруги подошли к Ривер. Ни слова не говоря, Тара дёрнула за ручку шкафчика и распахнула его.

Сумка, кроссовки, куртка… Хозяйку этих вещей они прекрасно знали. Это была Сон Хи.

Девочки ошарашенно посмотрели друг на друга.

– Обсудим это позже, – сказала Тара, которая первой сумела вернуть дар речи. – А сейчас выйдем на сцену и выложимся по полной. Договорились?

– Договорились, – ответили Алиса и Ривер.

13. Обвинение

Если бы Алиса не видела репетиций Ривер, она бы решила, что это так всё и было задумано с самого начала. Подруга танцевала со своей обычной энергией, ловко переходила от одной песни к другой. Аутфит отлично дополнял выступление: удивительным образом в нём оказалось перемешано столько же стилей, сколько фрагментов включал медли Ривер.

Когда экзамен закончился, учителя ушли, чтобы посовещаться. А девочки отправились обратно в свои комнаты.

Алиса, Тара и Ривер сильно нервничали. Чтобы проветриться, решили выйти в сад.

– Я спотыкалась три или четыре раза, – обречённо произнесла Тара.

– Нет, самое большее два, – заверил её Алиса. – А спела просто идеально.

Тара покачала головой.

– Пф-ф-ф, слава богу, что я вообще что-то смогла… –