В зале послышался лёгкий скрип кресел, несколько голов медленно повернулись в его сторону. Петров приподнял брови, делая вид, что удивлён, но в глазах мелькнула тень недовольства.

— Запрещено — в некоторых юрисдикциях. У нас есть возможность выполнить эти эксперименты законно. Наш центр — международный, напомню.

Петров говорил с ледяным спокойствием, будто заранее подготовил этот аргумент. Он даже не смотрел на Демьяна, пальцы перебирали ручку на столе. Лицо оставалось закрытым, ни одна эмоция не вырвалась наружу.

— Законно — не значит разумно, — тихо, но твёрдо бросил Демьян. — Вы хотите искусственно ускорить мутации в живом организме. Мы получим результат, с которым потом ничего не сможем сделать.

В зале промелькнула волна напряжения, кто-то шумно вдохнул.

— Вот именно! — перебил мужчина в очках, резко выпрямившись. Его голос дрогнул, в нём сквозила паника, смешанная с раздражением. — Мы не сможем ничего сделать, если вирус сам мутирует так быстро, что мы окажемся позади. Нам нужна актуальная модель. А вы предлагаете сидеть и ждать милости природы.

— Я предлагаю моделировать мутации на ИИ, — парировал Демьян. — Вы видели наши последние симуляции. Они достаточно точные.

— Достаточно — не значит реальны, — тут же вмешалась женщина в чёрном. Голос её был резким, будто сталь. — ИИ — это игра вероятностей. На животных моделях — факты. Нам нужны факты.

— Вам нужны быстрые факты, — резко бросил Демьян. — А не точные.

В зале раздался тихий шум, кто-то шевельнулся, напряжённо переместив взгляд на Петрова.

Петров строго посмотрел на Демьяна, в глазах проступила суровость:

— Демьян. Я просил — без эмоций.

— Это не эмоции, — голос у Демьяна не дрогнул. — Это наука. Эти эксперименты создадут штамм, который может быть опаснее исходного. У нас нет гарантий удержания его в контроле.

— Контроль обеспечен, — отчеканил Петров. Его голос звучал как приказ. — Наш уровень биобезопасности — пятый. Все риски минимизированы.

— Не все, — тихо заметил Демьян. — Сегодня утром система дважды дала сбой.

Сразу несколько человек встрепенулись, кто-то перестал делать записи, кто-то быстро обменялся взглядами через стол, пальцы застыли над клавиатурой.

Петров нахмурился, в голосе появилась новая жёсткая нота.

— Мы это обсудим отдельно. Сейчас разговор о другом.

Петров сжал губы, резко отводя взгляд, будто пытаясь перевести фокус обсуждения. Но Демьян не позволил этому случиться — голос стал чуть громче, интонация жёсткая:

— Это напрямую связано, — перебил он. — Вы хотите запустить опасный эксперимент в системе, которая уже сегодня показала нестабильность.

Ратнер поднял руку, требуя внимания. Пальцы растопырены, рука зависла в воздухе, взгляд острый.

— Доктор Ларин, вы, кажется, преувеличиваете. Сбои происходят. Техника — это техника. А люди умирают каждый день, пока вы спорите о нюансах.

— Это не нюансы, — коротко бросил Демьян, не сбавляя темпа. — Это риск создать неконтролируемую мутацию, которая выйдет за пределы бокса.

В зале напряжение стало почти физическим. Женщина в чёрном подалась вперёд, локти на столе, голос стал резче:

— А вы не думаете, что вирус уже выходит за пределы боксов? Вы видели статистику за неделю? Десять новых вспышек. И все — с неизвестным происхождением. Может, он уже мутирует так, что ваши симуляции бессмысленны.

— Ещё больше причин не создавать ему дополнительные возможности мутировать, — отчётливо сказал Демьян, каждое слово было отточено.

В этот момент Петров поднял ладонь, словно режиссёр, желающий остановить хаос на сцене:

— Хватит. Доктор Ларин, ваша позиция ясна. Но комитет принял принципиальное решение: ускорение необходимо. Эксперименты считаются жизненно важными.

— Жизненно важными для кого? — вырвалось у Демьяна, голос дрогнул, но не стал тише.

Тишина разлилась по комнате — холодная, сухая, официальная. Ни один взгляд не задержался на нём. Лица вокруг оставались закрытыми, челюсти напряжены, никто не хотел брать на себя ответственность за последнее слово.

Петров не моргнул, не убрал руки со стола, только стал чуть строже в лице.

— Для человечества.

Петров говорил почти без эмоций, взгляд стеклянный, будто оглушённый общим холодом зала.

— Или для инвесторов? — тихо уточнил Демьян, не отводя глаз.

В комнате мгновенно стало ещё тише. Несколько человек резко вдохнули, кто-то сжал кулаки под столом, женщина в чёрном опустилась глубже в кресло, ожидая взрыва.

Петров посмотрел прямо, говорил на удивление спокойно, голос был безупречно ровным:

— Ты учёный, Демьян. А не моралист. Я тебя учил: результаты важнее эмоций. Работа — важнее мнений. И сейчас твоя работа — сделать то, что требуется программе.

— Моя работа — не создавать монстров, — сказал Демьян почти шёпотом. — Ни ради науки, ни ради прибыли.

— Монстров создаёт вирус, — отрезал Петров. — А мы пытаемся его обогнать. Если ты не хочешь — твоё право. Но программа пойдёт дальше. С тобой или без тебя.

— То есть вы запускаете эти эксперименты? — спросил Демьян, голос стал ниже, руки сжались в кулаки. — Даже если я не подпишу?

— Да, — жёстко ответил Петров. — И комитет меня в этом поддерживает.

Ратнер даже не обернулся, просто кивнул в сторону экрана.

— Полностью.

Женщина в чёрном, не меняя интонации, произнесла холодно:

— Ваша подпись носит рекомендательный характер, доктор Ларин. Не обязательный.

Демьян медленно закрыл глаза, губы сжались в тонкую линию. «Вот так. Всё. Маски сняты».

Он открыл глаза, посмотрел прямо, голос был ровный, но в нём сквозило упрямство:

— Тогда я хочу официальный отказ участвовать в этих экспериментах.

Петров чуть склонил голову, взгляд оставался жёстким.

— Отказ зафиксируем. Но напомню: отказ от участия не освобождает от ответственности за задержки.

Голос Петрова был ровный, будто он читал формулировку из инструкции. По залу прошёл едва заметный холодок, кто-то нервно сжал ручку, кто-то глянул на часы, словно ждал конца разговора.

— То есть мне ещё и виноватым быть? — усмехнулся Демьян, уголки губ дрогнули, но в глазах — только усталость.

— Мы обсуждаем на уровне программы, — ответил Петров сухо, взгляд ушёл куда-то в сторону экрана, чтобы не встречаться глазами.

— Всё проясняется, — сказал Демьян, слова звучали спокойно, но между строк слышалась резкая ирония. — Спасибо.

Ратнер уже закрывал планшет, движения стали чуть быстрее, чем обычно, как будто хотелось побыстрее завершить неудобный разговор.

— Тогда продолжаем. Следующий пункт — распределение ресурсов. Нам нужно понять, как перераспределить вашу часть