Сколько улик исчезло, отчего дела не возбуждались, из-за этой мрази? Много… Там, где налицо похищение, дело квалифицировали как «пропавшие без вести». А иной раз и вовсе убеждали с помощью сфабрикованных записок, в которых говорилось, мол, улетаю в тёплые края или ещё куда. И всё это дело рук одного полковника и его ручной шестёрки – лейтенанта. Пускай мелочью занимаются сыскари. А рыбку покрупнее… Что же, мне будет крайне приятно выбить из этого урода признание, записать его на телефон, а затем оставить послание всем тварям, что решат кошмарить этот город.

Не знаю, почему я так рьяно это всё делаю… Быть может, это совесть моя так реагирует на то, что я сам стал, пусть и не по своей воле, на кривую дорожку с контрабандой из Сибири? Пусть с ней ущерб получают только государственные скупщики… и недополучает налоги моя дорогая и горячо любимая регентша, что пускает их на оплату своих псов, что отправляются убивать малочисленные, но опасные рода империи. С другой стороны, они же идут и на выплаты ветеранам и семьям ликвидаторов…

– Сложная штука, эта жизнь…

Павел Аркадьевич Сабитов, глава местного отделения ликвидаторов, готовился встречать и принимать гостей с раннего утра. В городе было шумно. То полиция сновала, то скорая с пожарными чересчур активничали… Но его это мало заботило. Сегодня выходной. Он устроил званый ужин, на который разослал приглашения всем достойным и находящимся в городе и его окрестностях ликвидаторам. В первую очередь тем, что участвовали в закрытии излома.

Такая вот у него традиция – собирать наиболее отличившихся воителей и магов, что с гордостью носят печатку, после каждого закрытого излома в его зоне ответственности. И к этому мероприятию он относился очень скрупулёзно, желая лично пообщаться с теми, на ком зиждется безопасность близких и дальних городов империи. Но если говорить совсем уж откровенно, то по его мнению – всего мира.

Да, в его понимании Сибирь с её дико богатой на флору и фауну территорией, что занимает размеры большие, чем многие крупные и успешные государства современности, – это ещё тот рассадник заразы. Уж сколько сил, пота, крови и жизней было принесено в жертву безопасности и стабильности из-за её существования…

Он сам выбрал заниматься этой напряжённой и нервной работой. Сам вызвался переехать из столицы вместе с женой и детьми сюда, чтобы стать одним из столпов безопасности этого региона империи. Крупный город Сибири, по сути, был тем, ради чего он боролся и сражался, активно занимаясь вопросами безопасности и подготовки новых молодых ликвидаторов. Особенно ему приглянулся один ярл.

«Миргорд Краст – человек бедный финансово, но безумно богатый на храбрость, целеустремлённость и таланты, – так оценил его Павел Аркадьевич. – Выжить месяц в сибирской глуши, найти там пропавших девиц и вытащить из пекла одного из сильнейших Архимагов империи, будучи при этом обычным Ветераном и магом Новичком… Либо он скрывает свои силы, либо он безумно удачлив. Впрочем, на дуэли парнишка продемонстрировал выдержку и хладнокровие. Таланты битвы и острый ум позволили ему облапошить Сашитовых и поставить их в крайне затруднительное положение. Да и они давно напрашивались… Деньги есть, воители есть, а толку от их существования для центра никакого…»

В личном рейтинге уважения графа Сабитова род Сашитовых плёлся в самом конце.

– Наташа, я хочу, чтобы ты составила мне компанию на приёме, – позвал Павел Аркадьевич свою внучку, прекрасно зная, как она не любит эти шумные встречи.

– Ну деда… – сразу стала отнекиваться пятнадцатилетняя девчонка. – Там опять будет скучно! Понаприедут твои мужланы и мужланки…

– Ната-а-аша, не надо так говорить о тех, кто и ради тебя сражается. К тому же в этот раз среди гостей будет молодой парень примерно твоего возраста. Три года – это ерунда.

– Ну деда-а-а!.. Я уже Аньке обещала в торговый центр сходить, сумочку посмотреть… – продолжала отнекиваться та.

– Аньку твою выпороть надо. Шопоголичка малолетняя… – буркнул граф. – Ещё и ты начинаешь себя так же вести. Смотри мне, Ната, будешь такой же, как она, я терпеть подобное не стану. Мигом тебя приструню!

– Ну можно не идти?

– Сама решай, важен тебе дед или нет… – расставил ловушку Павел, понимая, что внучка его точно явится вечером на встречу, ведь в противном случае…

Они уже не раз проходили этот момент, и альтернативы для юной девчонки были слишком печальными: учёба, блокировка банковской карты, отправка к отцу в военный городок под Новгородом…

Девушка закатила глаза и, порыкивая, вышла из гостиной, где они завтракали.

– Ты кое-что забыла, – негромко произнёс ей вдогонку дед.

Девушка вернулась.

– Спасибо за завтрак, Таисия Хаджибаевна! – поблагодарила повара и по совместительству помощницу графа, что занималась большей частью рутинных дел в доме.

– Ну всё, беги. Отдыхай, золотце, – лучезарно улыбнулась женщина, и стоило двери закрыться, как уже намного более серьёзным голосом она обратилась к графу: – Балуете вы её, Павел Аркадьевич…

– Дети такие дети… Я даже боюсь ей сказать, что в следующем году придётся пару для неё подбирать. Она вообще никакого интереса к нормальным парням не проявляет. То музыканты, то скейтеры, то, прости господи, ток-тикеры!.. В кого ни плюнь – *удаки *удаками! – сокрушался граф, понимая, что, несмотря на пристальный надзор и довольно строгое воспитание, гормоны и вкусы девочки заставляют его нервничать всё больше и больше.

– А о ком вы там говорили, что придёт её ровесник? Чей-то сын? Графа или князя какого?

Оставшись наедине, женщина могла общаться с графом как с родным человеком, отчего из голоса её пропали нотки чинопочитания.

«Пилюм-пилюм. Пилюм-пилюм».

– Секунду… – Граф поднял телефон, на экране которого высветилось лицо графа Савельева. – Здравия вам, Александр Михайлович! Слушаю!

Граф услышал в ответ слова приветствия и странный вопрос, никак его не касающийся.

– Нет, не смотрел ещё. Занят другими делами. Что-то серьёзное? Ого! Прям сгорели? Печально… Кто повесился? Нет, не знаком с ним… И к чему вы это? Это же не мой профиль…

В ответ на его вопрос Савельев несколько минут рассказывал, как ему на стол глава службы разведки рода принёс десятки предметов техники, документы и много чего ещё, что указывало на разгром целой мафиозной структуры, которая занималась похищениями и не только под носом у правителей города.

– Чего?! – От удивления Сабитов даже со стула поднялся. – Вы уверены, что это кто-то из ликвидаторов? Да даже если и он, то вас послушать, так это уровень какого-то Архимага! Чтобы всё за одну ночь провернуть, да ещё и тайно… Да ещё и перекинуть в кабинет службы разведки горы улик и информации, чтобы никто не