ли здесь случаются такие бедствия или это злая воля Уолтера?» – терзалась Джейн.

Обернувшись к мужчинам, седлавшим коней, она осторожно поинтересовалась:

– Кому-нибудь из вас уже доводилось спасаться от торнадо?

Маршал прокашлялся и кивнул, не желая вдаваться в подробности, а вот словоохотливый Джереми не промолчал:

– А как иначе? Эти чёртовы смерчи – здешний бич. Сегодняшний – ещё не самый страшный, что я видел. В Канзасе торнадо лютуют так, что иногда дома взлетают в небо!

– Целые дома?!

– Ну… Фургон, по крайней мере, такой вихрь точно способен поднять.

Джейн ошарашенно выдохнула, представив себе подобную картину. И вместе с тем слова Джереми немного успокоили её. «Может, лицо Уолтера мне просто привиделось? – попыталась успокоить себя девушка. – Из-за всех переживаний мысли начинают путаться, страхи берут надо мной верх…»

Джереми трактовал смешанные чувства, отразившиеся на лице Джейн, на свой лад.

– Вы не тревожьтесь, мисс Хантер. Второй раз за день мы уж точно не попадём в такую передрягу, а к вечеру доберёмся до постоялого двора – отдохнёте вволю.

– Места здесь неспокойные – расслабляться нельзя, – вставил Питер.

Джейн слабо улыбнулась маршалу. Он всегда оставался собранным и сосредоточенным, и ей хотелось равняться на него. Бодрясь, она положила руку на рукоять револьвера, показывая готовность постоять за себя в случае опасности. Жест привлёк внимание Бейкера.

– Стойте-ка. Это всё тот же револьвер, из которого вы потолок в салуне продырявили?

Не понимая, к чему он клонит, Джейн кивнула.

– Вы тогда все патроны израсходовали. Перезаряжали?

«Откуда же мне знать, что нужно было сделать!» – тревожно подумала она. Чтобы не выдать свою неосведомлённость, пришлось просто покачать головой.

– Ясно, – Джереми закатил глаза.

Забрав у неё оружие, он быстро вставил новые патроны и вернул револьвер, никак не комментируя промах. Скупо поблагодарив Бейкера, Джейн закрепила револьвер на поясе и, стараясь не унывать, пообещала себе освоиться в этом чужом мире как можно скорее.

* * *

Часть пути прошла беспрепятственно. Джейн почти убедила себя в том, что Уолтер внутри смерча ей померещился. Небольшой отряд оставил позади немало холмов и низин, когда в отдалении послышался топот копыт.

– Опять кому-то мы сильно понадобились? – присвистнул Бейкер.

– Может, это не за нами? – неуверенно предположила Джейн.

Вскоре стало очевидно, что незнакомый всадник явился именно по их души: раздался выстрел, просвистевший совсем рядом и едва не задевший Джереми.

– С такого расстояния – почти в цель… – пробормотал он. – Дело плохо, господа.

Маршал ускорил коня, остальные рванули за ним. Попытки отстреливаться на ходу ничего не дали: пули не попадали в цель, точно какая-то неведомая сила отводила их от преследователя. Раздалось ещё несколько выстрелов – и снова мимо.

Лошади мчались с такой скоростью, что ветер шумел в ушах. Обернувшись, Джейн изумлённо ахнула.

Незнакомый всадник приближался, и теперь она сумела его рассмотреть получше.

– Это женщина!

После этого возгласа Ривз и Джереми тоже метнули взгляд назад, присматриваясь пристальнее. Лишь Куана гнал скакуна дальше, ни на что не отвлекаясь.

– Проклятье, это Карла Гутьеррес! – чертыхнулся Бейкер, когда расстояние сократилось достаточно для того, чтобы рассмотреть лицо.

– Вы её знаете?

– Кто же её не знает. Самая отчаянная охотница за головами в этих краях!

Мрачная интонация Джереми говорила сама за себя, хотя Джейн не представляла, о чём речь:

«Почему за нами гонится охотница? Мы ведь не звери… И почему ей нужны только головы?» Впрочем, размышлять над непонятными терминами сейчас было некогда.

– Впереди лес! – крикнул Куана. – Если успеем, легче будет сбить её со следа.

Очередные выстрелы заглушили его слова.

– Бейкер, прикрой мисс Хантер! – гаркнул Ривз.

– Уже!

Мужчины продолжали отстреливаться на полном ходу, но охотница умело лавировала, сокращая дистанцию с каждой секундой. Джейн инстинктивно пригнулась к мустангу, который скакал так быстро, как только мог. Второй раз за день они мчались наперегонки со смертью и не знали, кто выйдет победителем из этой гонки. Наконец, отряд достиг опушки леса и, почти не снижая скорости, въехал внутрь. Лошади замелькали между деревьями. В суматохе Джейн не могла разобрать, кто где и куда ей направить коня. Где-то слышался боевой клич Куаны, где-то – ругательства Джереми. И выстрелы со всех сторон, непрекращающиеся выстрелы! Джейн в панике озиралась, и мустанг заметался под ней, потеряв направление.

– Чш-ш, Бурбон, тише! – С трудом сдерживая лишающий воли страх, она шёпотом просила мустанга замедлиться. Среди зелени деревьев и кустарников сориентироваться не удавалось. Джейн и боялась увидеть преследовательницу, и хотела этого: ждать в неопределённости было ужаснее всего. Выхватив револьвер, она положила палец на спусковой крючок, готовая защищаться в любой момент. Когда рядом послышался треск веток, выстрелила на опережение, не совладав с нервами.

– Кто же промахивается даже с такого маленького расстояния?

Охотницу, показавшуюся из-за кустарника, позабавила неумелая соперница, а Джейн застыла, не веря своим глазам.

«Это же та самая девочка из моего видения! Она повзрослела, но черты угадываются безошибочно… И имя… Джереми назвал её Карлой… Совпадает!»

Из-за потрясения Джейн даже на миг позабыла, что её жизнь висит на волоске, и во все глаза рассматривала миниатюрную смуглую женщину. Потёртая куртка с бахромой и сдвинутая набок шляпа придавали Карле лихой вид. На крупных алых губах блуждала саркастичная ухмылка.

– Что, понадеялась на своих спутников?

Долго болтать охотница не собиралась. Джейн оказалась под прицелом, не успев даже сделать вдох, не то что ответить.

Но первой выстрелила не Карла. Подоспевшему Ривзу удалось подбить её коня, и охотница, выкрикнув ругательство на испанском, спрыгнула на землю, чтобы падающее животное не придавило её. Удержать равновесие Карле не удалось. Маршал и Джейн поспешили воспользоваться заминкой, ринувшись прочь.

– Вам не уйти! – яростно выкрикнула Гутьеррес им вслед.

Джейн уже не услышала угрозу. Замаячивший шанс на спасение придал ей сил. Устремившись за Ривзом, она вскоре увидела впереди и Джереми с Куаной. «Мы успеем, должны успеть! – горячо шептала Джейн. – Без коня охотница нас не настигнет!»

Надежда оказалась преждевременной: воздухе вдруг отчётливо проступил запах дыма.

– Огонь! – предупреждающе воскликнул Джереми.

Оглядевшись, Джейн поняла, что так и есть. По иссушенной солнцем траве поползли языки пламени.

– Она подожгла лес! Это была западня! – возвестил Куана.

Огонь занялся так быстро, что сомнений не оставалось: охотница заранее разлила здесь горючее, приготовив ловушку на тот случай, если жертвы ускользнут от неё. Опытная преследовательница просчитала, что Джейн и её спутники попытаются укрыться именно здесь. Пламя за считанные секунды поднялось вверх по стволам деревьев, ветер подхватывал клубы дыма.

– Дышите через ткань! – велел Джереми.

Куана отважно направил коня вперёд, ища возможность выбраться, но огонь уже обступил всадников плотным