— Она моя! — Амалия поджала губы и прижала куклу к груди.

Мири вздохнула, но спорить не стала.

Я попросила служанку принести чай и пирожные. Девочка усадила куклу на пустой стул и принялась пить чай, важно оттопырив мизинец.

— А твоя кукла тоже будет пить? — спросила Мири.

— Куклы не пьют, — отрезала Амалия. — Ты маленькая и ничего не понимаешь.

Я пыталась объединить детей, но беседа не клеилась. Амалия капризничала, Мири смотрела на неё с недоумением, а Крис, который обычно спасал любую ситуацию, сегодня был каким-то вялым и сидел в стороне.

В какой-то момент Мири всё-таки не удержалась и осторожно взяла куклу на руки, чтобы просто погладить платьице. Амалия тут же вскочила и резко дёрнула куклу к себе.

— Отдай!

Послышался треск. Фарфоровая голова оторвалась и покатилась по полу.

Амалия замерла на секунду, а потом завопила так, что заложило уши.

— Она сломала! Она сломала мою куклу! Мамааа!

Мири испуганно замерла, прижимая к груди безголовое тельце игрушки.

— Я нечаянно… — прошептала она.

— Ты нарочно! Ты завидуешь!

На крик прибежали взрослые.

— Что случилось? — спросил Лейстер.

— Она сломала мою куклу! — Амалия ткнула пальцем в Мири. — Голову оторвала!

Я попыталась объяснить:

— Это просто недоразумение. Девочки немного поспорили… — но мой голос заглушили.

— Это ужасно, — мать Амалии всплеснула руками, — такая редкая и дорогая кукла.

— Жози, вы не уследили, — покачала головой леди Эления. — Лорд Лейстер, вам нужно осторожнее выбирать, кого брать в дом. Эта женщина не справляется с детьми.

У меня внутри всё кипело, но я постаралась говорить спокойно и с достоинствм.

— Просто недоразумение. Я сейчас всё исправлю.

— Недоразумение? — гостья поджала губы. — Моя дочь в слезах из-за вашего недоразумения!

Щеки вспыхнули. Я уже открыла рот, собираясь извиниться, когда рядом раздался холодный голос:

— Довольно.

Лейстер сделал шаг вперёд и встал между мной и гостями.

— Это всего лишь кукла. Не нужно устраивать из этого трагедию. Я завтра же пришлю вам новую. Инцидент исчерпан. Жози, займитесь детьми. А вас, леди, прошу вернуться в беседку.

Никто не посмел возразить.

Я увела детей в дом. В комнате я взяла кукольную голову и приставила к шее. Раз — и она встала на место, даже трещины не было заметно.

Пока я возилась с игрушкой, Мири сидела рядом, виновато шмыгая носом.

— Я не хотела…

— Знаю, солнышко.

Я погладила ее по волосам.

— Но нельзя брать чужие вещи без разрешения.

Она грустно кивнула.

Я решила вернуть куклу леди и извиниться за инцидент. Пошла к беседке, но не доходя, услышала голоса.

— Лейстеру давно нужна жена. В доме явно не хватает женской руки. Тебе стоит быть решительнее, Эления, иначе эта… няня совсем вскружит ему голову.

— Не говори глупостей. Она всего лишь прислуга.

— А Лейстер ее слишком защищает. Знаю я таких нянь… только и думают, как соблазнить мужчину.

— Но что же мне делать? — в голосе Элении послышалась растерянность.

— Действовать. Приглашай его чаще, будь рядом, показывай себя хозяйкой. А когда вы поженитесь — ты её уволишь. И дело с концом.

Они рассмеялись.

У меня неприятно кольнуло в груди. Потом тихо развернулась и ушла.

В гостиной Крис и Амалия сидели по разным сторонам дивана под присмотром служанки. Девочка надула губы и смотрела в окно.

— Вот, — я протянула ей куклу. — Цела. Голова легко вставляется на место.

Амалия молча выхватила куклу и отвернулась. Я не стала ждать благодарности.

Гости уехали через час. Лейстер провожал их до ворот, я стояла у окна и смотрела, как экипаж удаляется.

— Простите, что так вышло, — сказала я, когда он вернулся.

— Не стоит. Они просто дети, — качнул он головой.

И только. Ни упреков. Ни раздражения.

Но почему-то именно это окончательно лишило меня душевного равновесия.

Утром меня разбудил счастливый визг Мири. Я ворвалась в её комнату и замерла. На стуле возле кровати сидела новая кукла — невероятно красивая, с нежным фарфоровым личиком, длинными шелковистыми волосами и изящным платьем.

Мири сияла от счастья.

— Это мне! Мне! Нужно показать Клису!

А я пробубнела под нос.

— А мне поблагодарить одного лорда.

Мы быстро оделись и пошли в комнату Криса.

Он ещё лежал в постели. При нашем появлении заворочался и тихо застонал.

Я мгновенно подошла, приложила ладонь к его лбу и похолодела.

Жар.

21

Я привыкла действовать быстро. В приюте дети болели часто, особенно когда приходили промозглые осенние дни. Не раздумывая, я смочила чистый платок в прохладной воде и осторожно положила его на горячий лоб Криса.

— Потерпи, малыш, — тихо сказала я. — Сейчас сделаю лекарство, и тебе станет легче.

Крис слабо улыбнулся сквозь жар. От этой улыбки у меня внутри всё сжалось. Такой маленький, а уже старается быть мужественным.

Я быстро спустилась на кухню, заварила целебный отвар из ивы, липы и сушёных ягод, которые нашла в кладовой. Добавила ложку густого мёда, чтобы горечь не так сильно чувствовалась. Когда вернулась в комнату, у постели Криса уже сидел Лейстер. Он выглядел непривычно взволнованным — рука лежала на плече сына, взгляд был напряжённым.

— Я послал за лекарем, — сказал он, не отрывая глаз от мальчика. — Как думаете, что это может быть?

Я присела с другой стороны кровати и осторожно приподняла голову Криса, чтобы он мог сделать глоток.

— Скорее всего, сильная простуда, — ответила я, хотя сама уже сомневалась.

Кроме сильного жара больше никаких симптомов не наблюдалось. Обычно малыши жаловались на больное горло, или из носа лило как из ручья. А Крис даже не кашлянул ни разу. И кроме питья от жара я не знала, чем ещё помочь. Только гладить по головушке и тихонько рассказывать сказку.

Мири испуганно присмирела. Сидела рядом с Крисом и держала его ладонь своими пальчиками. Иногда спрашивала, не принести ли ему воды или яблоко. Но Крис лишь грустно смотрел своими синими глазами и качал головой.

Наконец приехал лекарь.

Мы втроём замерли за его спиной, ловя каждый жест. Он долго осматривал Криса — щупал пульс, смотрел зрачки, слушал дыхание. Наконец выпрямился и странно улыбнулся.

— Нет, это не простуда.

— А что тогда? — спросили мы с Лейстером одновременно.

— Примите мои поздравления, милорд. У мальчика просыпается дракон. Немного рановато для его возраста, но кровь АйкВаундеров всегда была сильной. Отсюда и жар, и слабость. Организм перестраивается.

Лекарь достал из портфеля пузырёк с мутной серебристой жидкостью.

— Это эликсир. Давать каждые два часа. Не пропускать. От жара хороши холодные компрессы на лоб. И… — он запнулся. — Будьте готовы. Дракон может пробудиться в любое мгновенье.

Мы