показала язык его спине, когда он отвернулся. Он, конечно, не видел. Сразу же ушёл, даже не взглянув в мою сторону.

— Ну что, дети, давайте собираться.

Я поднялась. Как могла, привела комнату в порядок. Переоделась в высохшее за ночь платье. Волосы заплела в косу, распутывая пряди пальцами.

Когда вышла, Лейстер недовольно посмотрел в мою сторону. Наверняка решил, что собиралась слишком долго. Мы молча погрузились в лодку и поплыли обратно.

Лейстер был молчалив и старательно не смотрел на меня. Вёл себя так, словно я в чём-то провинилась перед ним.

Я усиленно держала лицо, чтобы дети не заметили, как мне горько и обидно. Болтала с Мири и Крисом, смеялась вместе с ними. И, кажется, это только больше выводило Лейстера из себя.

Он грёб быстрее, чем вчера, даже не глядя на воду. Вёсла входили в воду резко, с плеском. А я уже не чаяла, когда мы вернёмся.

В особняке все были в лёгком беспокойстве. Лейстер коротко объяснил, что мы заночевали в охотничьем домике из-за дождя. Бросил несколько распоряжений Эдриану — подготовить ему свежую одежду и оседлать коня.

— Позаботьтесь о детях, Жози, — бросил он мне сухо, почти не глядя.

— Разумеется, милорд, — спокойно ответила я.

После этого я быстро привела детей в порядок и усадила завтракать в столовой под присмотром служанки. Сама заглянула в свою спальню, чтобы переодеться и привести себя в достойный вид. Надела скромное серое платье и стянула волосы в аккуратный узел на затылке.

Взглянула на себя в зеркало. Ничего особенного. Обычная няня. Вздохнула и вышла.

В коридоре мне встретился Эдриан.

— Я очень волновался за вас, — мягко произнёс он, останавливаясь.

— Нам повезло, что рядом оказался охотничий домик, — улыбнулась я. — Там нашлись запасы крупы, так что голодными никто не остался. А дети отлично выспались на удобной кровати.

— А вы? — Эдриан внимательно посмотрел на меня. — Выспались?

Я вспыхнула под его взглядом. На что он смеет намекать?

А сама тут же вспомнила минувшую ночь. Крепкие руки на моей талии. Горячее дыхание у самых губ.

— С чего такой странный вопрос? — холодно поинтересовалась я.

Эдриан тут же поднял ладони.

— Простите. Я не хотел вас смутить. — он сделал шаг ближе. — Просто беспокоился. Простите, если мой вопрос показался вам бестактным.

Я молчала, чувствуя, как внутри оттаивает лёд. Эдриан взял мою ладонь и поднёс к губам.

— Я жду завтра нашего свидания, Жози. Постараюсь сделать его незабываемым.

18

День выдался неожиданно тихим. Лейстер с Крисом ещё после обеда уехали в гости к соседям, и в поместье сразу стало спокойнее. Я уложила Мири спать, поцеловала её в тёплый лобик и долго сидела рядом, гладя серебристые кудряшки.

Когда она заснула, я вышла из ее комнаты и собиралась вернуться к себе, но услышала, как меня позвали.

— Жози.

Я обернулась. Эдриан стоял в полутени, опираясь плечом о стену. На губах привычная мягкая улыбка.

— Вы обещали мне прогулку, — напомнил он.

Я на мгновение замешкалась. Что-то внутри шептало, что не стоит. Но разум тут же нашел оправдание — ничего плохого в прогулке по саду нет.

— Хорошо. Только ненадолго, — согласилась.

Мы вышли в сад и медленно пошли по усыпанной гравием дорожке. Эдриан рассказывал о поместье, о том, как красиво здесь весной, делал комплименты. Говорил, что я прекрасно выгляжу даже в простом платье, что у меня удивительная улыбка и нежный голос. Его слова были приятными, лёгкими. Я даже немного расслабилась.

В какой-то момент он осторожно взял меня за руку. Я сразу выдернула ладонь.

— Не нужно, Эдриан.

Он остановился, глядя на меня с лёгким удивлением.

— Неужели я вам совсем не нравлюсь, Жози?

— Нравитесь, — честно ответила я. — Но вы слишком спешите.

Эдриан помолчал, потом тихо усмехнулся. Проговорил жестким тоном:

— Раньше ты была сговорчивее.

Я нахмурилась.

— Что вы имеете в виду?

Он достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и слегка помахал им передо мной.

— Я получил письмо от своих родственников. Теперь я знаю о тебе всё, Жози. О том, кем ты была… до того, как решила забыть прошлое.

Меня словно окатили холодной водой.

— Я ничего действительно не помню.

— Удобно, — усмехнулся он. — Очень удобно. Притвориться невинной овечкой и начать жизнь с чистого листа. Если не хочешь, чтобы лорд Лейстер тоже узнал о твоём прошлом… тебе стоит быть посговорчивее.

— Какое прошлое? — прошептала я в ужасе. — Отдайте письмо.

— Конечно, отдам, — Эдриан ухмыльнулся, и его лицо в одно мгновение стало неприятным. — У меня к тебе выгодное предложение. Ты мне нравишься. Очень. Я не прочь взять тебя в любовницы. Лорд Лейстер скоро уедет в основной дом, а ты останешься здесь ни с чем. Я мог бы содержать тебя. О женитьбе, разумеется, даже не думай. В жёны я возьму невинную благородную девушку.

Я смотрела на него с нарастающим ужасом.

— Что вы себе позволяете?! — голос сорвался.

— Как же мне нравится этот надменный взгляд, — почти мурлыкнул он. — Повадки настоящей леди. Даже сейчас.

Эдриан резко шагнул вперёд и сжал меня в объятиях. Я попыталась вырваться, но он был сильнее. Его лицо оказалось совсем близко. Горячее дыхание коснулось моих губ.

— Брось, Жози…

— Прекратите! — яростно зашептала я, выворачиваясь.

Его пальцы сильнее сжались на моих плечах. Грубо. Ему было всё равно, больно мне или нет. Эдриан явно намеревался сломить моё сопротивление и взять своё силой, не спрашивая разрешения. И чем отчаяннее я вырывалась, тем сильнее распалялся он.

— Отпустите ее.

Голос прозвучал резко. Холодно и опасно.

Эдриан вздрогнул. Его хватка ослабла. Меня будто вырвали из ловушки. Я отшатнулась, прижимая ладони к груди.

Лейстер стоял в нескольких шагах и смотрел на нас. Холодно. Жестко. Без единой эмоции.

— Господин… — быстро заговорил Эдриан. — Это не то, что вы подумали. Это она…

Я стояла, красная до кончиков волос, не в силах выговорить ни слова. Лейстер посмотрел на меня так, будто действительно поверил каждому слову Эдриана. Я не выдержала:

— Замолчите!

Но было поздно. Эдриан уже вытащил из кармана сложенный лист.

— Я как раз хотел показать вам это, милорд. Думаю, вам будет интересно узнать, кого вы привели в дом.

Я не дала ему договорить. Рванулась вперёд, выхватила письмо из его рук и бросилась бежать к дому. Сердце колотилось так, что звенело в ушах.

Забежав в свою комнату, я быстро закрыла дверь на щеколду, прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол.

Руки дрожали.

Я развернула письмо и начала читать.

19