я. — Но мне, знаешь ли, тут тоже нелегко. У меня нет такой силы, как у тебя. И Викки моя единственная подруга. Была.

Оливия прикрыла глаза. Она осознавала, что натворила и не понимала, как это исправить. В ее голосе я слышала напряжение. Кажется, все это время Оливия думала, что я ее ненавижу и попытаюсь убить или еще что похуже.

Поэтому она не подходила ко мне первая. Боялась столкнуться с такой ненавистью, после которой ей уже не оправиться. Мне было жалко Оливию, но я все равно негодовала.

— Напиши ей, — попросила я. — Скажи Викки, что мы с тобой не дружим. Пожалуйся, что я пыталась побрить тебя налысо или подкидывала на порог дохлых мышей, вот ты меня и подставила. Чтобы разрушить нашу дружбу.

— Викки Астор меня уничтожит за это, — мрачно ответила она. — Эта психичка вырвала какой-то девице клок волос, за то что та не так посмотрела на ее парня.

— Вообще-то та адептка переспала с ним, — поправила я. — С парнем Викки. И досталось не только ей, несчастный неделю с фингалом ходил.

— Вот именно. Викки опасна.

— Викки обладает обостренным чувством справедливости и не любит выскочек и лжецов.

Оливия с сомнением посмотрела на меня. Она взяла в руки старенькую почтовую шкатулку с расколотым камнем и сунула туда записку, прошептав нужные слова.

Мы затаили дыхание. Ничего не происходило. Потом артефакт оглушительно тренькнул и выплюнул из себя ту же записку, разорванную и скомканную.

— М-да, — протянула я.

— Она тебе тоже волосы вырвет, — мрачно предрекла Оливия. — И мне.

Я покачала головой. Викки не могла быть такой стервой! Я ее знала как добрую и чуткую подругу. Я забрала у Оливии чистую бумагу, и быстро накорябала на ней очередные извинения. Подумала.

— Она меня избегает, — пожаловалась я. — Даже сказать ничего не дает, и записки не читает…

— Тогда зачем ты ей пишешь? — возмутилась Оливия. — Плюнь на нее и все…

Но я так не могла. Где бы я была, если бы Викки не кормила меня ужинами и не приносила тетради и писчие принадлежности? Кем бы я стала, если бы она не заставляла меня все выходные отрабатывать сложные заклинания, помогая компенсировать маленький резерв отточенными плетениями?

Нет, я бы не бросила Викки. Мне надо было поговорить с подругой. Я поняла, что извинения тут не помогут. Я быстро начеркала на бумаге совсем другое признание.

— Если ты не ответишь, моей лучшей подругой теперь будет Оливия, — прочитала одаренная, подглядывая мне через плечо. — Да ты с ума сошла?! Зачем ты пишешь, в какой мы комнате…

Оливия попыталась отобрать у меня записку, но я ловко закинула ее в шкатулку и активировала артефакт. Бумага исчезла. Оливия с ужасом посмотрела на треснутый лунный камень. Он нагрелся, потом снова остыл.

В коридоре послышался грохот. Мы затаили дыхание.

— Открой дверь, — шепотом попросила я.

— Сама открой, — ответила Оливия. — Она же мне голову откусит!

Викки появилась на пороге, выломав дверь с пинка. То, чего не удалось сделать двум драконам и одному магистру темных искусств, между прочим. Викки свирепо зыркнула на меня, потом на Оливию.

— Что она тебе предложила, чего не было у меня? — проорала подруга.

В глазах Викки блеснули слезы. Оливия тихонечко подошла к ней, чтобы прикрыть дверь. Она даже собиралась шмыгнуть в коридор, но ее остановила волевая рука боевой магички рода Астор.

— Нет, я хочу знать, — воскликнула Викки. — Вы обе мне все расскажете!

Не дождавшись ответа, она горько разрыдалась.

Глава 21

Жду подруг на чай… Протираю рюмки!

NN

У Викки не было привычки чуть что плакать. Бить в нос — это да, но плакать?

Мы с Оливией растерянно смотрели на все это дело и не знали, что предпринять. Одаренная мрачно посматривала в сторону окна. Сбежать надеялась, наверное.

— Ты сама не хотела меня слушать, — робко попыталась объяснить я. — А мне просто назначили наказание с Оливией…

— Вы шли, держась за ручки! — обличительно ткнула в меня пальцем Викки.

Она развернулась к Оливии и сердито зашипела, точно кошка, которой наступили на хвост. Попаданку требовалось спасать.

— Потому что Корвус к ней пристает, — сказала я. — Он шел прямо за нами.

— Как же! Зачем темному эльфу безродная магичка? — разозлилась Викки.

— Одаренная же…

А вот это я зря сказала. Викки посмотрела на меня со странной смесью ужаса и обиды. Да, способности Оливии были больной темой для всех в Академии. Мы их развивали-развивали, а безродной девице они достались за красивые глаза.

— Способности не передаются по воздуху, — рыкнула Викки. — Они же не простуда! Эта выскочка не научит тебя колдовать, потому что сама не умеет…

— Я знаю. Я и не хочу у нее учиться. Мне ее магия не нужна. Мне моей, бытовой хватает.

— А как же твои родители? Они столько вложили в эту магию…

Викки даже забыла об обиде. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами и искренне не понимала, почему я не хочу стать великой магичке на уровне с Оливией.

Одаренная тоже удивилась. Она была попаданкой, как и я. Магия для нас стала желанной диковинкой, воплощением детской мечты.

Я вытянула руку вперед и заставила крохотный огонек плясать в центре ладони. Это заклинание здесь знали все. Банальная спичка, азы бытовой магией, которую использовали даже дети.

Но огонек плясал, а я смотрела. Для меня это было таким же чудом, как сложные заклинания иллюзий или атакующие плетения. Мне этого вполне хватало.

— Мне нравится эта магия, — тихо призналась я. — Спокойная и красивая. Которая не как лавина, а как теплый огонь в камине. Она поддерживает, а не уничтожает. Я не хочу отдавать ее всем подряд, демонстрировать при дворе короля или поднимать умертвий. Мне хватает и того, что с ней суп получается вкуснее. И простокваша.

Викки зависла на целую минуту. Наконец она пришла в движение. Пригладила растрепанные волосы, стерла влажные дорожки от слез. Вид у нее был шокированный, но решительный.

— А ты что скажешь в свое оправдание? — строго спросила она у Оливии.

— Я просто пытаюсь не умереть в Академии, где все меня ненавидят.

Викки кивнула. Она вышла из комнаты. Мы с Оливией перевели дыхание, благодаря богов, что никто кроме штукатурки не пострадал. А Викки вернулась. С рюмками. И бутылочкой красного сухого.

— Я ничего не поняла, — мрачно произнесла она. — Так что давайте разбираться.

За первым бокалом мы обсудили мою историю с драконьим выкупом. Под второй я рассказала свои планы с покупкой недвижимости и организацией бизнеса с пирожками и борщом.