Я помотала головой. Мне? Мне все понадобится! Но если Леметра решит еще деньжат подкинуть, я не против.

— Что ж… — Драконица сложила руки перед собой, точно прилежная ученица. — Тогда Аэлар подождет. Поживет в общежитии, лучше поймет вашу культуру.

— Мы правда не помолвлены, — с ноткой сожаления ответила я.

Хотелось поиздеваться над драконом еще чуть-чуть, но этот фарс необходимо было заканчивать. Аэлар вдруг положил руку мне на талию, проигнорировав предупреждение матери. Его ладонь ощущалась истинным пламенем даже сквозь одежду.

Глава 18

Я всегда была заметной ученицей — в том смысле, что вечно на “заметке”.

Дина Рубина

— Мы пока не помолвлены, — подтвердил Аэлар, зачем-то выделив второе слово.

— Ну это твоя проблема. — Драконица откинулась в кресле. — Ты же нанес метку Лилиан, верно?

Я развернулась к дракону лицом. Хотела залепить пощечину, но поняла, что этого мало. Нахала стоило выкинуть из окна за такое самоуправство. Какую еще метку он мне поставил? Кошак мартовский!

— Ничего не хотите объяснить, лорд Аэлар? — прошипела я, примеряясь, как бы скинуть полку на голову дракона. — Про метку, например.

— А вы не хотите рассказать ректору, как мои личные вещи оказались у вас в комнате?

Голос дракона заполнял все мысли. Он звучал глубоко и чарующе, совсем как на балу. Даже обидно, что такой голос достался такому идиоту.

— Украла, — сообщила я. — Продемонстрировала иностранным гостям, насколько умелые маги учатся в этой Академии. И пятна вас с трусов бесплатно вывела. Не благодарите. Бытовой маг, как-никак…

Послышался грохот. Видимо, ректор упал в обморок или пытался сесть, но промахнулся мимо стула. Леметро ехидненько захихикала. Теперь она больше походила на злодейку моего романа.

Я же не отрывала взгляда от дракона. Ну, что ты мне сделаешь? Накажешь? Заявишь на меня страже? Пф! У меня для всего было готово оправдание и отговорка. И до тех пор, пока Леметра не защищала сына, я могла не волноваться. С двумя драконами не справится не кто. А вот Аэлар…

Зря он ко мне полез. Я не твоя весовая категория, мальчик!

— И, конечно, мне нужно продолжать обучение, — невозмутимо продолжила я. — Кто знает, какие еще навыки мне понадобятся в жизни?

— Учи огнеупорный щит, — посоветовала Леметра. — Всегда пригодится. И леветацию.

— Чтобы улетать от врагов?

— Чтобы когда выкинешь мужа из окна, успеть его поймать у земли, если передумаешь.

Я немного опешила и даже повернулась к драконице. Если я правильно понимала контекст разговора, в мужья она прочила мне Аэлара. А у него как бы крылья…

— Так ты ж не просто так кидать будешь, — поняла ход моих мыслей свекровь. — Ты ж сначала опои. Зельем. Но снотворное тоже подойдет, я тебе потом пришлю рецептик.

Я снова повернулась к Аэлару. У дракона мелко подрагивало веко. А смотрел он на меня с той же странной смесью ярости и восхищения, которая у него появилась после внепланового купания.

Аэлар будто хотел меня и придушить, и расцеловать, а возможно сделать и то, и другое, и добавить к этому третье, более неприличное.

Я думала о том, какие рецепты мне могла передать свекровь. С нее станется и обмануть, подсунуть возбуждающее зелье вместо усыпляющего. А мне потом разгребать!

— Лилиан, — излишне томно проговорил дракон. — Я поставил метку на тебя. Ты была права по поводу истинности драконов, но метка… Ее не снять. Она одна. На всю жизнь.

— Мою или твою? — педантично уточнила я. — А то можем быстренько оформить снятие метки. Сейчас только, по поводу нужного снотворного и дозировки с леди Леметрой проконсультируюсь…

Драконица неприлично захихикала, еще и прихрюкнула в конце. Абсолютно не аристократично! Я бы никогда не заподозрила, что такая утонченная леди способна издавать подобные звуки.

Впрочем, у меня до сих пор в голове не умещалось, что дракон меня преследовал. А ведь трусы я ему отдала, даже извинилась и заверила, что никаких иллюзий по поводу произошедшего не питаю. Развлеклись и разбежались. Взрослые люди, в конце концов…

А он тут со своими свиданиями и метками!

Дракон тоже закончил мыслительный процесс. Результаты ему не понравились. Темные брови сошлись у переносицы, а на скулах заходили желваки, будто дракон тщательно пережевывал мысль, чтобы позже ее выплюнуть:

— Так ты влюблена в Ренара?

Повисла неловкая тишина.

Я подумала, что заорать о своей любви к деньгам было бы как-то неправильно. Не романтично. Поэтому скромно промолчала.

Глава 19

Спор носит интеллектуальный характер, если предметом спора нельзя ударить по голове.

Виктория Угрюмова

Аэлар был выдворен. Ректору накапали коньячку. Свекровь, как суровый генерал в юбке, сидела во главе стола с озабоченным видом.

— Сколько мне надо тебе заплатить? — прямо спросила она, как только дракон захлопнул за собой дверь.

— Чтобы я отстала от вашего сына?

У меня загорелись глаза. Что, по второму кругу идем?

— Нет, наоборот.

Я посмотрела на свекровь. Свекровь посмотрела на меня. Ректор потихоньку стекал под стол, отказываясь хоть что-то понимать в этом безумии.

— Я бытовой маг, — напомнила я. — В вульгарном платье, с лишним весом и пустым кошельком. Из земель у меня только песок на придверном коврике.

— Лилиан, — проникновенно произнесла драконица, — ты первая девушка, которую Аэлар не поделил с Ренаром.

— Ну… — протянула я. — Откуда такая уверенность?

Мой намек драконица пропустила мимо ушей. Она покачала головой и придвинула ко мне чашечку чая. Подозрительно холодную и пахнущую алкоголем. Я вежливо отказалась.

Тем более, с Леметры станется и приворотного зелья мне подлить. А мы их еще не проходили, я отвороты делать не умею.

— Аэлар никогда не ссорился с Ренаром. А тут подставил его и выслал из страны под надуманным предлогом, — заметила свекровь. — И буквально полчаса назад наш дух рода сообщил мне, что Аэларчик надумал жениться. И внес твое имя на древо. Магическая метка. Это значит, что или он женится на тебе, или ни на ком. Имя изменить нельзя.

— Найдет другую Лилиан, — пожала плечами я. — У меня даже в Академии есть несколько тезок.

Мы схлестнулись взглядами. Я притворялась дурочкой. Свекровь притворялась доброй и понимающей драконицей.

— Лилиан, сколько? — повторила она. — Не прошу давать ему согласие, просто дай шанс. Вдруг Аэлар — твоя судьба?

— Да в гробу я видала такую судьбу, — возмутилась я. — Помню я, как драконы берегут своих жен…

— На руках носят, — с готовностью закивала свекровь.

— Это чтоб не сбежала.

— Золотом осыпают…

— Прикапывают, чтобы не сбежала.

— Кормят деликатесами…

— Откармливают, чтобы стало лень бежать.

— Да куда бежать-то? — возмутилась свекровь. — У тебя в замке все