— Я соскучился, — тихо произнес Аэлар, делая глубокий вдох. — Не хочешь прогуляться?

Его вопрос прозвучал подозрительно. Создавалось впечатление, будто дракон собрался гулять до ближайшего магического ЗАГСа или до их закрытой Империи.

— Пожалуй, откажусь, — мрачно ответила я.

— Позовешь ректора?

В голосе дракона звучало любопытство. Я подняла взгляд и увидела его отражение в одной из пробирок. Тишину нарушал только скрип зачарованных тряпочек по стеклу. Я поморщилась. Блин, так все это время можно было не тереть котлы? Марика могла очистить их заклинанием? Вот же… ведьма!

— Вы здесь, значит, запрет сняли, — сухо произнесла я. — И что сделает ректор?

— Умная девочка. Хочешь знать, почему сняли запрет?

Я развернулась и уткнулась носом в грудь дракону. Меня бесило, что он настолько выше. Прочих я могла задавить просто своими объемами, но с драконом приходилось проявлять характер.

— Не хочу, — отрезала я. — Сегодня последний день моей отработки. Какое будет задание?

Аэлар прищурился. В голубых глазах появился проказливый огонек.

— Уборка. Как и хотела Марика. Придется отмыть что-то большое и грязное.

Я выгнула бровь. Он свои мысли постирать решил? Впрочем, я была готова к такому повороту.

— Разумеется, — скромно потупилась я. — Как пожелаете.

— Тогда пойдем к месту отработки.

Аэлар уловил подвох, но не смог понять, в чем он крылся. Дракон с подозрением уставился на меня, догадываясь, что эта покладистость грозит ему большими проблемами. Он протянул мне руку, и я покорно положила пальцы на сгиб локтя, ощущая, как раздуваются драконьи мышцы от простого прикосновения.

Глава 14

Умный человек не делает сам все ошибки. Он дает шанс и другим.

NN

— Ренар уехал, — как бы между делом заметил дракон. — Его не будет.

Я кивнула. Отлично, одной проблемой меньше. Аэлар остался доволен моей реакцией. Он добавил:

— У него проблемы с РКН. Придется кое-что обсудить в правительстве…

— С чем? — переспросила я.

— С регенством Красного Наследия. Драконья организация по контролю за… Впрочем, тебе вряд ли будет это интересно.

Я подняла на него невинный взгляд. Да что ты, дорогой, неужто сам догадался? Или мой зевок подсказал? Я не хотела вникать в драконьи трудности, тем более когда передо мной маячила перспектива избавиться от обоих.

Прошедшую ночь я помнила плохо. В голову уже закрадывались сомнения: а точно ли оба дракона соблазнились? Впрочем, хорошо, что я не помнила. Меньше знаешь — крепче спишь.

Дракон легко снял заклинание Марики и галантно проводил меня до выхода из Академии. Конечно, он направлялся к преподавательским домикам.

Я пыталась не краснеть от воспоминаний, связанных с этим местом. Дракон открыл дверь и проводил меня внутрь. Первым, что бросилось в глаза, было количество лепестков роз, рассыпанных по полу.

— Мне что, отмывать весь особняк после вашего последнего свидания? — возмутилась я.

Кажется, вслух. Дракон посмотрел на меня. Внимательно так, с нотками негодования.

— Это не надо убирать, — наконец произнес Аэлар.

— Фух, — выдохнула я. — А то магистр Марика запретила магию использовать… Тут я бы и за неделю все не вымела. Это ж надо столько роз общипать!

Я брезгливо переступила через кучку лепестков, принюхиваясь к пьянящему цветочному аромату. У Аэлара дернулось веко. Всего лишь один раз, но достаточно, чтобы понять: дракон пребывал в дурном расположении духа.

— Со мной ты можешь использовать магию, — сдержанно произнес Аэлар. — Со мной ты можешь делать что угодно.

— Отлично. Тогда что мыть-то? Быстрее начнем, быстрее закончим.

Аэлар повел меня к лестнице на второй этаж, а там завернул в комнату с огромным панорамным окном и настолько большой ванной, что в ней бы поместилась рота солдат. Я вообще недоумевала, как это фаянсовое нечто можно назвать ванной. Скорее уж бассейн.

— Здесь? — спросила я.

— Да.

В голосе Аэлара вновь появились эти мягкие бархатные нотки, от которых подгибались коленки и трепетало сердечко. Однако без ударной дозы самогона я отлично могла себя контролировать.

— И что же мне мыть? — спросила я, обводя рукой уставленную свечами комнату. — Вас?

— Лилиан, хватит, — рыкнул дракон. — Ты же знаешь, что произошло.

— Недоразумение.

— Я не считаю любовь недоразумением.

— В нашем недоразумении не было любви, — твердо ответила я. — Только неудачное стечение обстоятельств, украденные трусы и капелька шантажа.

— Но деньги ты от моей матери взяла.

Дракон сложил руки на груди, нависая надо мной мрачной скалой. В его взгляде бушевала буря.

— Взяла, — подтвердила я. — Это компенсация. За моральный ущерб. И обещание больше к ее сыну не приставать.

— Тогда почему мама велела домой не возвращаться, пока ты не станешь моей женой? — хмыкнул Аэлар.

Я покачала головой и сокрушенно вздохнула.

— Видимо, ты все-таки приемный.

В ответ на мою притворную жалость дракон расхохотался. Улыбка медленно растаяла в уголках его губ. Он шагнул вперед, вынуждая меня отступать, пока не упрусь поясницей в ванну. Аэлар поставил руки на борт по бокам от меня.

Его горячее дыхание опалило мою шею, забралось под ворот академического платья, заставляя вспомнить наши поцелуи на балконе.

— Я злился, Лилиан, — признался он. — Я очень злился, когда сорвался на балу. Все указывало на приворот, но приворота не было. Только нахальная и безумно красивая адептка.

Я открыла рот, чтобы сообщить дракону цифру, которую мне с утра показали весы, но Аэлар положил палец на приоткрытые губы, вынуждая замолчать.

— Тс-с… Я разозлился еще больше, когда мать велела мне взять тебя в жены. А чек? Я думал, ты сговорилась с ней, чтобы окольцевать дракона. — Аэлар покачал головой. — Когда ты выпрыгнула в окно, я едва не потерял разум от злости. Но не понимал, что меня раздражало больше — твой побег или то, что я мог потерять тебя в тот день.

Он медленно убрал палец, не отрывая задумчивого взгляда от моих губ. Казалось, время остановилось.

— А теперь, когда ты мне сообщаешь, что не хочешь иметь ничего общего со мной, — прошептал Аэлар, — когда я вижу, что ты говоришь это искренне…

— Ты наконец спокоен? — робко предположила я, от испуга потеряв уважительное “вы”.

— Нет, — хмыкнул дракон. — Нет, Лилиан, я просто в бешенстве.

Глава 15

Отношения — это когда делишься чипсами и одеялом, проявляешь заботу и любовь. Я не готов делиться чипсами. Одеялом — тем более.

Теория большого взрыва

Аэлар подался вперед. Мне пришлось показать чудеса акробатики, чтобы не свалиться за борт, прямиком в пенную ванну, и не получить поцелуй от дракона.

У меня задергался глаз. Вот это я молодец, конечно! Знала бы, что в комплекте с деньгами идет свекровь и чешуйчатый гад, зарабатывала бы честным трудом. Мне