думаю, что веду себя неправильно, — сказала она с беспокойством.

Мне это не нравится, по-моему, все происходит как надо, совершенно правильно.

— В чем дело?

Она жестом показывает между нами, по-прежнему смотря на свои колени.

— Это.

Я растерян.

— Свидание?

Она на мгновение закрывает глаза, а потом открывает, смотря своими темными омутами прямо на меня.

— Вид, — медленно говорит она. — Я думала, свидание будет проходить иначе. Более… гм… по-деловому. Будет более похожим на сделку.

Теперь я по-настоящему растерян. Сделка? Вроде мы просто поедим, займемся сексом, а потом расстанемся, как чужие? В свое время у меня было много таких «встреч» — я бы мог стать живой рекламой презервативов, — но не думаю, что Ливия хотела бы этого от нашего свидания. Я предположил, что ей хотелось весело провести время, легко и интимно, да, но весело, в первую очередь.

К счастью, появляется официант, и у меня появляется возможность собраться с мыслями. После того, как мы заказываем стейк и пиво для меня и стейк и вино для нее, я уделяю ей все свое внимание.

— Я ничего не имею против сделки, Ливия, пока мы оба получаем от нее удовольствие. Но мне любопытно… это связанно с твоим плохим мнением о мужчинах?

Ливия вздыхает.

— Значит, Меган рассказала тебе?

— Рассказала. И я в курсе, что это не мое дело, но, если есть какая-то история, я хочу убедиться, что ничего не сделаю для ее повторения. Не хочу напугать тебя или обидеть.

К моему удивлению, это ее полностью разоружает, хотя я всего лишь пообещал не быть мудаком.

— Это и правда тебя не касается, — мягко говорит она. — Нет никакой драматичной истории, как ты мог бы подумать, — добавляет Ливия через минуту. — Мне просто столько раз разбивали сердце, что я поняла, что не могу рассчитывать на то, чтобы найти надежного и верного человека. Вот я и перестала пытаться.

У меня в груди что-то ноет, о чем я даже не подозревал до сих пор. Это вызывает у меня желание защитить ее и найти каждого мужчину, который разбил ей сердце, и дать каждому кулаком в нос.

Я подавляю это чувство. Это не мое дело, в первую очередь, и, во-вторых, мне незачем беспокоиться, что она перестала пытаться наладить отношения. Я офицер-весело-проводим-время! Я даже не вступал раньше в отношения.

Но все равно. Она выглядит сейчас такой беззащитной, что я хочу ей помочь. Хоть как-то.

На ум приходит сержант Гутьеррес и ее жена.

— Ты не доверяешь только мужчинам? Пробовала когда-нибудь встречаться с женщиной?

Улыбка, появляющаяся в уголках ее рта, усиливает это странное новое чувство в моей груди.

— Ты имеешь в виду, изучала ли я свою бисексуальность?

— Да.

Она поднимает тонкое плечико, продолжая улыбаться.

— Да, изучала. Несколько раз.

— Ах, больше ни слова… — Но, когда до меня доходит смысл ее слов, я наклоняюсь вперед, подперев подбородок ладонью, и дарю ей самую широкую ухмылку из своего арсенала. — Хотя нет, расскажи-ка подробней.

Она хихикает, и это настоящий смех с маленькой искренней улыбкой и озорным блеском в темно-карих глазах. Возвращается официант с нашими напитками и корзинкой с булочками, которую я немедленно разоряю. Пока я намазываю булочку, она переключается с хихиканья на «Серьезный разговор».

— Чейз, я хотела обсудить с тобой очень щекотливую тему…

Я откусываю свою булочку, поднимая брови.

— Эта «тема» касается того, что я публично гладил твою киску?

Она игнорирует меня, готовая сказать то, что хочет этим взволнованным, но решительным взглядом. Это так сильно меня нервирует, что я перестаю есть свою булочку.

— Я покончила с отношениями, — говорит Ливия, встречая мой взгляд с выражением, не допускающим возражений. Не то чтобы я спорил, хотя каждый раз, когда она говорит, что не хочет отношений, у меня что-то щемит в груди.

Я стряхиваю эти чувства.

— Ты сеешь одиночество, дорогая.

— Знаю, — говорит она, кивая. — Вот почему мы здесь сегодня вечером. Понимаешь, разве ты не согласен, что только то, что ты не видишь себя женатым, не значит, что у тебя нет планов на жизнь? Нам ведь разрешено чего-то хотеть, верно?

Я начинаю понимать, что понятия не имею, куда она ведет.

— Да? — неуверенно соглашаюсь я.

Она снова кивает.

— Мне не нужен мужчина или отношения, но мне все еще нужно будущее. Я все еще хочу будущего. И знаю, что мне для него нужно.

Я делаю глоток своего пива и откидываюсь назад на стуле.

— Хорошо, давай я подыграю. И чего же ты хочешь для своего будущего, Ливия?

— Я хочу ребенка, — спокойно отвечает она. — И я хочу, чтобы ты подарил мне его.

Глава 5

ЛИВИЯ

Чейз давится своим пивом.

— Что, прости?

Я вижу капельки пота у него на лбу. Впервые я вижу его другим. Не как обычно — спокойным, уверенным и собранным. То, как он воспринял мое предложение, многое объясняет.

Справедливости ради, надо сказать, что я набросилась на него внезапно и не продумала идею до конца. Я узнавала все об искусственном оплодотворении, и даже усыновлении уже несколько месяцев. Вообще-то, больше года — с моего последнего дня рождения, когда мне исполнилось двадцать восемь лет, и я осознала, как близка к двадцати девяти, что означает практически тридцать. Как, черт возьми, мне может быть тридцать, если моя жизнь до сих пор неполноценна? В общем, удовлетворения я не чувствовала.

Чего-то определенно не хватало.

Но что же еще мне было нужно? У меня была степень, которую я хотела. Я любила свою работу. Владела отличной квартирой. И не хотела замуж. Как выразилась Меган, что же тогда я хочу?

Ребенка. Вот что.

Я всегда хотела ребенка. Это единственное, что я всегда представляла, думая о своем будущем. Даже после того, как решила, что с мужчинами покончено, я все равно хотела ребенка. На самом деле, я хотела его еще сильнее. Может, потому что я одинока и верю, что ребенок заполнит какую-то эмоциональную дыру. Может, это потому, что у меня много идей и мыслей, которые я хочу передать. Возможно, я просто хочу кого-то любить и знать, что он тоже меня любит. Кто-то, в ком я могу быть уверена, что он не сбежит, когда все вдруг станет тяжело.

Пусть это делает