рулём 1-й машины уснул, а потом для собственного оправдания выдумал некоего мифического нарушителя… Однако когда выяснилось, что таинственная автомашина уезжала с места убийства водителя-«дальнобойщика», оценка случившегося изменилась.

Незадолго до 5 часов утра неизвестная автомашина выскочила на пенсильванскую автостраду с той самой прилегающей дороги, по которой можно было попасть к месту убийства Вудворда. К этому времени уже закончился дождь, и дорога вместе с окружающим лесом оказалась скрыта густым туманом. Грубое нарушение правил вождения, продемонстрированное водителем таинственной автомашины, спровоцировало тяжёлое дорожно-транспортное происшествие, в результате которого были ранены 12 человек, из числа которых 3-е скончались.

Полицейские были склонны считать, что за рулём автомашины-«нарушителя» сидел человек, стрелявший в Вудворда и спешивший покинуть место убийства.

Правда, это предположение никакой практической пользы для расследования не сулило. Видевший таинственный автомобиль мужчина не мог его описать и тем более не мог описать управлявшего им человека.

Осмотр кабины грузовика подкинул кое-какую информацию к размышлению. Содержимое небольшой кожаной сумочки, в которой Лестер Вудворд хранил нужные в дороге бумаги — несколько дорожных карт, документы на машину и груз, а также личные документы и кошелёк — оказалось вывалено на пол кабины. Убийца, несомненно, рассматривал их и отбрасывал в сторону после удовлетворения любопытства. Кошелёк он опустошил и тоже бросил на пол. Как много денег имел при себе Лестер во время последнего рейса, никто в точности сказать не мог, но по разумным прикидкам эта сумма должны была быть довольно большой — долларов 80—100 — поскольку в дороге возможны разные нештатные ситуации, и для быстрого ремонта большой машины желательно располагать некоторой суммой наличности.

Убийца деньги эти нашёл и забрал, таким образом ограбление представлялось вполне достоверным мотивом.

Не довольствуясь этим, неизвестный негодяй проверил спальное место убитого шофёра, расположенное позади кресел. Он сбросил на пол кабины плед и переложил в ноги подушку, очевидно, в надежде отыскать тайник или нечто особо ценное для убитого им водителя — в общем, что-то такое, что шофёр мог на время сна спрятать рядом с собой. Не совсем понятно, что это могло бы быть, но… преступник в этом случае, по-видимому, руководствовался некими глубоко личными резонами. Неизвестно, отыскал ли убийца что-либо. Из вещей Вудворда вроде бы, ничего не пропало — его дешёвые часы за 3$ на потёртом кожаном ремешке остались на руке, а каких-либо колец или браслетов убитый не носил.

То, что убийца залез в кабину, сплошь забрызганную кровью, многое говорило о характере и абсолютной безэмоциональности этого человека. Но это было не всё, точнее даже, не самое главное открытие.

Все стёкла кабины были подняты, застопорены и остались целы — это означало, что преступник стрелял не через стекло. Выстрел был произведён, когда оружие находилось внутри кабины. Но любой человек, имеющий опыт стрельбы, знает, что выстрел в ограниченном объёме создаёт сильную нагрузку на уши, и чем меньше пространство, в котором производится выстрел, тем сильнее и травматичнее такая нагрузка. Выстрел внутри кабины автомобиля с большой вероятностью приведёт к повреждению барабанной перепонки [поэтому первейшее правило при стрельбе из машины — вынос дульного среза оружия наружу].

Очевидно, убийца не мог стрелять в Вудворда, находясь подле жертвы внутри кабины. Он должен был оставаться снаружи, а руку с пистолетом ему следовало ввести внутрь кабины и только после этого нажать на спусковой крючок. Однако опускающиеся окна на дверях при их осмотре полицейскими оказались наглухо закрыты.

Так как же он стрелял?

После изучения следов и анализа всех возможных и невозможных вариантов развития событий детективы склонились к следующей схеме действий убийцы, надо сказать, довольно необычной и уж точно — не самой простой из всех возможных. Лестер Вудворд лёг спать с частично опущенным стеклом двери со стороны пассажира. Ночь была тёплой, влажной, машина стояла на парковочной площадке в одиночестве. Лестер знал, что при подъезде другой автомашины его разбудит звук мотора и шум покрышек по гравию, поэтому никакой угрозы он не чувствовал. В ранний рассветный час — около 4-х или в начале 5-го часа утра — на площадке появился убийца. Он пришёл пешком, умышленно оставив машину в некотором отдалении. Обнаружив грузовик Вудворда с частично опущенным стеклом, убийца стал на подножку и аккуратно ввёл руку с пистолетом внутрь кабины. После этого он, по-видимому, голосом позвал водителя. Разбуженный Вудворд сел на кровати, расположенной позади передних кресел и… злоумышленник без долгих разговоров произвёл выстрел ему в лицо. С расстояния около 1,5 метров он практически не имел шансов промахнуться даже в почти полной темноте.

Раневой канал, оставленный пулей, был направлен глубь черепа почти под прямым углом, что хорошо соответствовало предложенной схеме развития событий.

Убедившись, что водитель не подаёт признаков жизни и не представляет угрозы, преступник открыл дверь и приступил к обыску кабины. Судя по всему, он не включал свет, а пользовался ручным фонариком, принесённым с собой. Он отыскал кожаную сумку с бумагами, содержимое которой вытряхнул на пол кабины, забрал из найденного кошелька деньги, «прошерстил» спальное место водителя. А после этого аккуратно поднял стекло в крайнее верхнее положение и ушёл, захлопнув за собой дверь.

То есть он побеспокоился о том, чтобы сбить полицию с толку и заставить всех думать, будто стрельба проводилась в тот момент, когда убийца находился внутри кабины. Что выигрывал таинственный стрелок от такой мистификации? Ну, если навскидку, он подталкивал следствие к предположению, согласно которому на парковочную площадку он приехал вместе с убитым, то есть они были знакомы ранее или познакомились в дороге.

Конечно, версию знакомства Вудворда со своим убийцей нельзя было отбрасывать сходу, как и всякое другое разумное предположение, её следовало надлежащим образом проверить, но полицейский опыт подсказывал, что реконструкция, при которой преступник ввёл руку с пистолетом через приопущенное дверное стекло, выглядела достовернее [хотя и сложнее].

Дорожная полиция в США не только проверяет документы и выписывает штрафы, как это обычно показывают в кинофильмах. Патрульные обязаны хорошо знать не только порученный их контролю участок дороги, но и прилегающие к нему элементы инфраструктуры — подъездные пути, расположение заправок, мотелей, кемпингов, больниц и прочего. Хороший патрульный знает людей, проживающих вдоль трассы, и транспорт, которым они пользуются. В XX столетии роль патрульных при расследовании преступлений, локализованных возле автотрасс, была очень велика. Они обладали полномочиями, которыми тогда не располагали прочие «силовые» ведомства, например, они могли проводить обыски — как личный так и транспортного средства — без соответствующего ордера. И улики, добытые в ходе такого обыска, суды принимали! Ни одно ведомство в США не могло тогда