Хомяк, распластавшись по стеклу своей прозрачной клетки, в ужасе смотрел на меня и кричал. В этом беззвучном вопле удивление и страх смешивались с болью, но не физической — Тигр переживал за Лексу. Клянусь, он показывал мне на нее лапкой!

Заглянув в лицо девушке, я обратил внимание на ее индикатор жизни. Жива! А раз так, нужно привести ее в сознание. Но как? Покосившись на ее грудь, я заметил вмятину, выделяющуюся цветом на фоне однородной брони. Поначалу подумал, что это повреждение от осколка взрыва, но вмятина была слишком правильной формы. Как любой примат на моем месте, я заинтересовался и дотронулся до нее. Конечно, ничего не произошло, по крайней мере, хорошего — что-то полоснуло по руке и исчезло. Живая броня просела сразу на десятую долю процента. Вмятина исчезла.

Мне показалось, что я слышу писк Тигра, и, посмотрев на него, я увидел, что он тычет лапкой на другую грудь Лексы. Там был маленький прямоугольный экран, показывающий кардиограмму владелицы брони «Валькирия 4000». Статус «Без сознания» и повторяющиеся логи: «Невозможно активировать реанимационный модуль» сменились на «Реанимационный модуль активирован».

— … — Лекса резко открыла глаза и что-то сказала. Взгляд у нее был ошалевший.

Я покачал головой. Она быстро огляделась, кивнула мне и заговорила снова:

— Так слышно? Связалась с тобой через коммуникационный модуль.

Ее голос звучал у меня прямо в голове, без каких-либо помех от бешеного ветра.

— Слышу тебя хорошо.

— Тогда будь внимателен. Сейчас я… — Она запнулась, ее глаза распахнулись в ужасе. Сохраняя спокойствие, она напряженным голосом сказала: — Ты безоружен и без брони, спрячься мне за спину и прихвати Тигра.

Я вскарабкался ей за спину, придерживая хомяка. Потом, посмотрев наверх, увидел над нами облако мелких тварей, напоминающих полупрозрачные листья. Они не выглядели опасными, но интуиция подсказывала, что любой такой листочек, стоит его коснуться, высосет нас досуха, как те «пауки» в марсианской пещере. Вот только «пауки» не умели летать…

«Листья» развернулись над нами в цельное полотно и, хоть и держали дистанцию, не отставали. А спустя пару секунд они начали преобразовываться в кошмарных существ со скрюченными телами.

Лекса выстрелила из тазеров, пробив дыру в этом полотне, но она тут же затянулась, а оставшиеся твари увеличились и начали трансформироваться. Лекса стреляла без пауз, прожигая дыру за дырой, но уничтоженные «листья», казалось, придавали сил выжившим, за счет чего те росли и становились еще опаснее.

Вспомнив о старой экипировке и бластере, я полез за ними. Форма сгорела, стоило в нее облачиться, а бластер, выдав несколько дохлых плевков, выдохся, и от злости я отшвырнул его в стаю «листьев».

Не зная, чем еще себе помочь, я вошел в пошаговый режим, чтобы проанализировать ситуацию — падать оставалось две, максимум три минуты, прочность живой брони улетучивалась, а аккумуляторы тазеров Лексы садились с каждым выстрелом.

Агрессивное полотно распалось, и «листья» закружили, пикируя, касаясь нас и тут же отваливаясь, словно, сделав глоток наших жизненных сил, уступали место другим. Их извилистые формы и светящиеся прожилки в полупрозрачных, наливающихся плотью телах, хаотично мельтешили в безумном танце. Казалось, сама планета ополчилась на нас, и даже зловоние токсичной атмосферы усилилось.

Последний выстрел из тазеров Лекса произвела не целясь. Стоило ей прекратить стрельбу, как твари снова собрались в полотно, накрыли нас полусферой и начали сжиматься.

— Сели аккумуляторы, — горько сказала она и вдруг улыбнулась: — Ты где умудрился потерять свою экипировку?

— Выбросил, — честно ответил я. Подумав, вспомнил, как она вела себя в шаттле, и поинтересовался: — Кстати, чего ты так боялась? Что хотела мне сказать, но не решилась из-за Убамы?

— Чертов рехегуа далеко не в первый раз привез в эту систему должников Туканга. И каждый раз это были представители другой расы. Ни разу не повторялся. Я просила помощи Разума перед вылетом. Никто не вернулся…

— Кроме Убамы? — спросил я, поняв, зачем именно рехегуа опекал Грега Голову и его прихвостней.

— Именно. Убама всегда возвращался. Кстати, что с ним? Он жив?

— Видел, как его разорвало на части, от него только облако крови осталось.

— Тогда мы покойники, — сказала Лекса, заглядывая мне через плечо. — Такое падение нам не пережить… Если нас раньше не раздербанят эти летающие мелкие чудовища. Интересно, чего они ждут?

Обратив внимание на полусферу полотна из тварей, я увидел, как она превращается в мешок. Еще немного, и нам некуда будет бежать.

— Мы точно покойники, — вздохнула Лекса. — Обидно, как бездарно я прожила жизнь. Прости, Картер, что из-за меня Микки больше тебя не увидит… И Тигра жалко.

Хомяк посмотрел на нее влюбленными глазами и пискнул что-то вроде того, что жизнь его прошла не напрасно, раз ему удалось повоевать плечом к плечу с такой богиней. Ну-ну…

— Даже не знаю, кого за это благодарить, — усмехнулся я. — Тебя разве не учили, что долги нужно возвращать вовремя? Сейчас бы сидели в «Буйной фляге»…

— Или бились на Арене, — мечтательно произнесла девушка. — В двенадцатом дивизионе… Картер, ящики! — вдруг закричала она. — Ящики с непредсказуемым содержимым с Арены! У меня два, один, который с вами получила, другой… — Ее глаза превратились в два блюдца: — Ну елки-палки!

Открыв свой инвентарь, я лихорадочно скользнул взглядом по его содержимому. «Листья» окончательно закрыли обзор, столкновение с землей могло произойти в любой момент.

— Что?

— Я даже в этом кошмарно невезучая! У меня пропал ящик, который я не открывала три недели! А-а-а!

Под ее ругательства я изучил свои лутбоксы. Первый ящик немного настоялся:

Средний ящик с непредсказуемым содержимым

Вероятность получить улучшенное содержимое: +3 %.

Быстро достав его, открыл, судорожно впился взглядом в содержимое… Да уж — там лежали три маленьких слитка какого-то металла.

Вы получили слитки иридия: 3 штуки.

Не сдержав стона разочарования, я забросил в инвентарь примерно килограммовые слитки общей стоимостью около полумиллиона фениксов.

— Картер… — тихо сказала Лекса.

— Сейчас!

Я быстро открыл второй ящик, полученный за победу в турнире с первого раза. Он особо не настоялся, ведь прошли лишь сутки.

Большой ящик с непредсказуемым содержимым

Вероятность получить улучшенное содержимое: +2 %.

И его содержимое в этой ситуации было не более полезным, чем найденное в первом лутбоксе.

Вы получили слитки платины: 8 штук.

Закрыв инвентарь, я посмотрел на Лексу.

— А мне повезло, — сказала она. — В кои-то веки… повезло.

Она улыбалась, но как-то грустно. По ее щеке катилась слезинка.

— Дай руку, — потребовала она.

Я так и сделал и почувствовал в своей ладони пластинку. Пока