Когда в следующий раз открываю глаза, я в знакомом по детству тронном зале. Кора стоит справа от меня рядом с высокими арочными окнами, выходящими на город внизу. Ведьма напряжена, но виду не показывает. Мы обмениваемся короткими кивками, и я бросаю взгляд по сторонам, оценивая обстановку.

Слева у противоположной каменной стены пылает широкий камин, а по обе стороны от него расположены две двустворчатые двери. Еще один выход отсюда находится за моей спиной в самом конце зала. Его охраняют несколько воинов в темно-красных одеждах с королевским гербом на груди. Всего вооруженных солдат в зале двадцать. Еще несколько охраняют свою королеву, расположившись на помосте за железным троном и у подножья ступенек.

Сама королева сильно изменилась с нашей последней встречи много лет назад. В ее темных волосах, убранных в аккуратную прическу на затылке, затесалась седина. Худое лицо испещрено морщинами, выдавая уже почтенный возраст, но зеленые глаза все такие же живые, проницательные. Рядом с ней всего один советник. Что довольно странно, ведь подобные встречи чаще всего проводятся только в присутствии целой орды знатных стариков, которые всегда знают, что будет лучше для людей.

Когда Валери спустя мгновение после меня появляется в небольшой вспышке света в самом центре зала, мужчина советник едва заметно вздрагивает, но держится гордо, широко расправив плечи.

Валери не кланяется, лишь немного склоняет голову, на что королева вообще никак не отвечает. И не только потому что не видит в Верховной равную себе, но и потому что явно взбешена тем, что мы не явились по первому ее зову.

– Я думала, явятся все трое. – произносит она без эмоциональным голосом. – Последние из рода Манро.

Не нравится мне то, как она произнесла слово «последние», будто отныне мы вообще не представляем для нее никакую угрозу. Королева явно нас не боится. И это дурно пахнет.

– Вы не ошиблись. – сухо отвечает Вал, убрав руки за спину и высоко подняв голову.

Стоит ей произнести эти слова, как за ее спиной, но чуть ближе к камину, открывается портал. Из него выходят четверо. На моих губах появляется невольная улыбка.

Первыми появляются Камилла вместе с Эдрианом. Хватает лишь одного взгляда, чтобы понять – они убьют друг за друга. Это чувствуется в воздухе. Их сила, животная непредсказуемость и дикость натуры. Сегодня Камилла здесь не только в качестве ведьмы и сестры Верховной, но и как представительница всех волчиц в стае. Из оружия на ней лишь мамин подарок, кинжал, прикрепленный к груди. У Эдриана же длинный меч в ножнах на бедре. Но в остальном оба выглядят так, словно еще мгновение назад просто прогуливались по лесу. Хотя наверняка так и было.

Позади них идут Калеб с Фином. Последний в своем волчьем обличье, я узнаю его по коричневому меху. Может, увидев нас, королева и не выказала страха, но вот от присутствия Фина явно напряглась. Даже ее советник округлил глаза. Разумеется, до людей здесь доходили слухи о какой-то там стае оборотней в горах, вот только едва ли они видели в них угрозу, учитывая как далеко Аргос находится от Деревни Волков.

Волк останавливается чуть поодаль от своего вожака, а Калеб по другую сторону рядом с Камиллой.

– Приветствую, ваше величество. – подает голос Эдриан, но головы не склоняет. – Нам еще не выпадала честь познакомиться. Я Эдриан Брант, вожак стаи волков и муж Камиллы.

Последнее он произносит как титул, с гордостью и скрытой угрозой, будто сразу давая понять, насколько крепким является этот союз.

– Муж. – холодно повторяет королева и переводит взгляд на Валери. – Значит, вы заключили союз с вашими заклятыми врагами.

Заклятыми это громко сказано, в последние годы у нас не было прямых стычек друг с другом, хотя со стороны волков все, конечно, выглядело несколько иначе, но все это уже не имеет значения. Подтекст в словах королевы весьма прозрачен. С ними вы якшаетесь, а со мной соизволили встретиться лишь сейчас.

С точки зрения политики, давольно дерзкий ход. Вот только королева первой решила выйти из нашего союза. Когда барьер пал, а отец погиб, именно она отказалась отправить к нам людей для дополнительной обороны. Так что, Коре пришлось отозвать отряд одаренных ведьм, который вот уже несколько лет помогал людям справляться с демонами.

Возможно, Королева просто посчитала, что мы в любом случае обречены и решила не тратить силы своих людей. Или же дело в другом, и это встреча самая настоящая ловушка.

– Грядет война. – произносит Валери, даже не пытаясь ходить вокруг да около. – Как по мне, лучшее время для заключения союзов.

– Война? – выгибает темную тонкую бровь королева. – Лично мне мои люди доносили о другом. Вот уже как несколько месяцев в Аргосе нет демонов. Говорят, они вообще на грани вымирания.

Из меня вырывается непроизвольный смешок, и темные глаза королевы наконец обращаются ко мне. До этого момента, она даже не смотрела в мою сторону. Крайне невежественно с ее стороны.

Я даже не скрываю своего веселья.

– Прошу прощения, ваше величество, но вы заблуждаетесь. И ваши люди тоже.

– В таком случае, где доказательства? – спрашивает она, переводя взгляд на Вал. Рубины в короне на ее голове вспыхивают, отражая огненное пламя.

– Вам нужны доказательства того, что наш основной враг находится по ту сторону границы? – медленно произносит сестра, нахмурив брови.

– Вот именно. По ту сторону.

– Барьер не вечен.

– Но ведь простоял же он ни одну сотню лет.

– Он разрушается. – возражает Валери. – За последние шесть лет произошло целых три разрыва, и вам это прекрасно известно.

Что происходит? Почему королева пытается доказать Валери, что никакой угрозы нет?Мы с Корой переглядываемся, словно подумав обо дном и том же.

– Так залатайте их. – вдруг выдает королева. – До меня дошли слухи, что вы трое якобы образовали какую-то сильную связь, разве вам не под силу избавиться от разрывов?

Под силу. В теории. Но сделать это можно лишь с артефактами. Один у нас есть, второй почти есть, а вот с третьим проблемка. Он в Ином мире.

Разумеется, Валери не может рассказать этого, а потому полностью меняет тему.

– Ваше величество, почему вы хотели встретиться со мной?

Советник переминается с ноги на ногу, как будто бы нервничая. Я замечаю как над его верхней губой собрались капельки пота. Хотя, это вполне может быть и от жара пылающего камина.

– Каждый новый Верховный прибывает на аудиенцию в Аргос, дабы укрепить уже существующие связи между нашими народами. Так было с твоей бабушкой Элоизой и с твоим отцом Эдвардом.