Жила.

«Она умерла еще восемь лет назад, когда земля только только начала гнить. Отчасти именно поэтому Териан и привлек внимание нашей матери к происходящему в глуши. До того момента никто и не замечал изменений. Дело было не только в полукровках, Эви, даже те феи, которые называли глушь своим домом, начали возмущаться истощению магии в тех землях»

– Восстание назревало давно.

«И разумеется, меня никто в это не посвящал, а сам я был слишком высокомерен, чтобы замечать хоть что-то дальше собственного носа»

– Ты был ребенком.

«Мне было пятнадцать»

– Ты был ребенком. – повторяю я, потому что так оно и было.

Зейду не в чем себя винить.

«В любом случае, теперь уже ничего не исправить. Он…» – его голос обрывается, а руки крепче сжимают меня в объятиях.

Мне слишком хорошо знакома эта боль, а потому я знаю, что единственный способ справиться с ней, это поставить себе новую цель. Нужно напомнить Зейду, что еще пару дней назад, он собирался использовать меня, чтобы сместить эту суку с трона.

Я перестаю играть и разворачиваюсь в его объятиях в поисках этого серого взгляда с черными крапинками.

– Почему ты не сказал, что уже участвовал в соревнованиях раньше?

Его вовсе не удивляет мой вопрос. Он лишь пожимает плечами.

«А что бы это изменило? Я ведь все равно проиграл»

– Что ты собирался попросить в качестве приза?

Зейд тут же опускает взгляд, и я понимаю, что он стыдится своего ответа. Стыдится, потому что это неправильно и эгоистично, потому что многие осудили бы его за это. Многие, но не я. Кто-угодно, но не я.

Прижав ладонь к его щеке, я заставляю его снова заглянуть мне в глаза.

«Я хотел попросить того, чего в Эларисе попросту нет» – произносит он тихим потухшим голосом. – «Свободы»

50

Свобода. Забавно, насколько сильно наши миры схожи во всем, что на самом деле имеет ценность. В силу разных обстоятельств оба народа потеряли свою свободу. Одни порабощены собственной царицей, другие теми, кто оказался в большинстве, людьми. С последними нам сегодня и предстоит иметь дело.

Вчера утром Кора передала сообщение через Камиллу. Королева Аргоса согласилась на аудиенцию с новой Верховной ковена Манро, с Валери. Поэтому теперь мы ждем сигнала в гостиной наших покоев.

«Прекрати на него так смотреть» – бросаю по связи сестре, которая вот уже несколько минут продолжает буравить Зейда взглядом со своего места на диване перед нами. – «Тебе разве не хватило того, что ты сделала с его лицом?»

Стоило нам с ним переступить порог, как Вал врезала ему, разбив губу до крови. Теперь она у него припухшая и посиневшая. Однако сам Зейд не особенно то сопротивлялся, даже не попытался защитить лицо.

– Ты должен был предупредить о том, что исчезнешь. – бросает она ему, уперевшись локтями в колени.

Зейд подается вперед. На нем сегодня белая рубашка со свободными рукавами и уже засохшими пятнами крови на вороте. Вкупе с острым взглядом вид у него как у принца психопата.

«Во-первых, я никому ничего не должен, а во-вторых…»

– Да она места себе не находила, высокомерный ты кусок дерьма.

– Воу. – вскидываю я руки, уставившись на Вал. – Это было лишним.

«Что? Правда?» – чувствую на себе удивленный взгляд Зейда и поворачиваю к нему голову.

– Она преувеличивает.

– Правда. – одновременно со мной выплевывает Валери.

– Прекрати. – бросаю сестре и тут же слышу голос полный сожаления в голове.

«Солнце, я не знал…не думал, что…в смысле, я просто не привык…»

«Все в порядке» – отвечаю ему, потому что все и правда в порядке.

Я могу понять, почему он даже не подумал сообщить мне. Когда долгие годы существуешь фактически сам по себе, начинаешь удивляется, когда кому-то оказывается вдруг не плевать на то, где ты и жив ли вообще.

– Что вообще на тебя нашло? – спрашиваю Вал, я же вроде объяснила ей, почему он исчез. – С Эдрианом ты не была так груба.

Ее изумрудные глаза сталкиваются с моими.

– Эдриан не говнюк в отличии от этого. – кивает подбородком в сторону Зейда.

«Я вообще-то немой, а не глухой»

– Тогда почему я все еще слышу твой голос? – тут же парирует она.

– Так, хватит. – встреваю я прежде, чем их перепалка возобновиться. – Мы здесь собрались не для этого.

К счастью, оба тут же отводят глаза друг от друга.

«Ты не объяснила, с чем именно нужна моя помощь»

Я киваю и указываю на две обычные чаши на столе. В одной уже горит небольшое пламя.

– Мы с Валери на время покинем свои тела. Астральная проекция. – начинаю объяснять я. – Обычно в таком состоянии мы можем находиться в течении нескольких часов без каких-либо проблем. Но чем дольше и дальше мы находимся от своих физических тел, тем выше риск попросту не вернуться. Поэтому нам нужен якорь.

Киваю на чашу с пламенем.

– Ведьменский огонь самый действенный, потому что его можно потушить лишь ведьменской магией. – указываю на вторую чашу поменьше. – Здесь пепел сотворенных Валери лоз.

Зейд кивает.

– От тебя требуется потушить огонь, если что-то вдруг пойдет не так. Тогда мы тут же вернемся в свои тела. Входная дверь запечатана заклинанием, так что ты будешь здесь в безопасности, только если кто-то не попытается выбить ее магией.

«Если вам нужен якорь, значит, вы отправляетесь далеко»

Уголки моих губ невольно ползут вверх.

– В Аргос. Но проблема не только в расстоянии, это может быть ловушкой.

Валери вздрагивает, и я замечаю в ее ладони появившийся клочок бумаги. Пора.

«Как я пойму, что что-то пошло не так, и вас нужно вытаскивать?»

– Все просто. Наши тела начнут умирать. Пульс замедлится, а кожа посинеет.

Он ничего не отвечает, но как только я тянусь вместе с Вал к огненной чаше, вдруг одергивает меня за руку. Я поворачиваюсь к нему, удивленно вскинув брови, и Зейд тут же подается вперед, оставляя на моих губах невесомый поцелуй.

«Будь осторожна» – слышу предостережение в своей голове.

– Всегда. – шепчу ему в губы, ухмыляясь. – Я всегда предельно осторожна.

Он фыркает, явно не поверив, и отстраняется.

Мы с Вал касаемся кончиками пальцев теплой чаши и закрываем глаза, одновременно начиная читать заклятие. Магия оживает под кожей, пульсирует внутри меня, повинуясь воле и отделяя душу от тела. Я держу голове место, человека, к которому хочу попасть. Кора. Представляю каменные и деревянные домишки Аргоса с его темно-красными покатыми крышами. Представляю величественную крепость, возвышающуюся над всеми прочими зданиями и защищающую замок, что расположен в