«Я… я… я постараюсь!» — зажмурилась девушка.

Но закрытые глаза, разумеется, никак ей не помогли в этом сюрреалистичном разговоре.

Огромный голубоватый осколок, трещина и разумный сгусток плазмы легко проступили и через закрытые веки.

Короткая череда ответных мыслеобразов сложилась всего в два слова:

«До встречи!» — после которых пленившее Лену ведение тут же исчезло.

И в уже привыкшие к космическому мраку глаза Лены брызнул яркий электрический свет…

Девушка никак не реагировала на обеспокоенные вопросы Степана:

— Что с тобой? Ты в порядке?

И лишь когда Татьяна, заметив подзорную трубу в руках подруги, попыталась ее у нее отобрать, чтоб рассмотреть диковинку поближе. Лена очнулась и, отвечая на внешнее воздействие, инстинктивно притянула трубу к груди, как это делают маленькие дети с любимой игрушкой.

— Лен, ты чего? — опешила отпихнутая локтем Таня. — Ты же не одна. Посмотрела — дай другим посмотреть.

Окончательно очнувшаяся от транса Лена, тут же устыдилась своего поступка и с извинением передала телескоп Татьяне. Которую тут же подхватил под руку и увлек к окну Сергей. Там он навел телескоп на луну и предложил девушке полюбоваться чарующим пейзажем испещренной кратерами пустыни.

Оставшись вновь наедине со Степаном, пребывающая в легком ступоре после беседы с огненным существом, Лена и не заметила, как оказалась в его объятьях. Они танцевали медленный танец, не обращая внимания, что из магнитофона несется уже зажигательная, ритмическая мелодия. В комнате вдруг погас свет — его выключил Сергей, чтобы люстра не отражалась в оконном стекле, и в нацеленную через него подзорную трубу было четче видно луну. Но для Лены темнота мгновенно озарилась сиянием видимого лишь ей одной призрачного огненного шара, который для нее возник посреди комнаты.

Замелькавшие перед глазами девушки мыслеобразы сложились в голове в непонятную абракадабру из доброго абзаца нелепых звукосочетаний, целиком состоящих из одних лишь гласных, которые словами-то назвать язык не повернется. По окончании чудного текста последовал приказ прочесть вслух нелепое нагромождение звукосочетаний, строго соблюдая все расставленные в нем ударения.

Чтобы поскорее отделаться от приставучего сгустка плазмы, Лена торопливо пробормотала себе под нос гортанный речитатив.

И с последним звуком абракадабры призрачное «солнышко» тут же погасло, а выдохнувшая было с облегчением девушка вдруг ощутила: как чудовищно удлинились и заострились клыки ее верхней челюсти.

В ночном полумраке комнаты, при скудной подсветке льющегося в окно лунного света, она отчетливо разглядела как призывно бьется жилка на шее обнимающего ее в танце Степана. В ней проснулась жажда крови точь-в-точь такая же, как у героев страшного романа про вампиров, который она читала, чтоб не заснуть, по утрам в метро, добираясь в институт.

Лена отчаянно боролась с искушением, но чудовищная жажда взяла верх, и девушка впилась длинными острыми клыками в так откровенно подставленную шею.

Ей в рот брызнула тугая струя из вскрытого горла Степана, который, словно не замечая содеянного Леной, продолжал ее обнимать и нашептывать на ушко какой-то ласковый бред.

Первоначальный напор быстро ослаб, и кровь стала вливаться в рот девушки толчками, как вода из питьевого фонтанчика. Лена судорожно глотала солоноватую, теплую жидкость и, ужасаясь содеянному, стала проваливаться в спасительное беспамятство, безвольной куклой оседая в объятьях укушенного кавалера…

Глава 11

Глава 11

Тяжелый разговор

Из статьи Артем узнал, что трое погибших парней были друзьями чуть ли не с детсадовского возраста. Устроивший же резню маньяк — некто Степан Боровой — тоже до роковой ночи считался их другом. Три убитые девушки так же были подружками, и у них, опять же, была четвертая подруга — некая Елена Алябина, чудом избежавшая в роковую ночь смерти, покинув компанию буквально за считанные минуты до начала резни.

Первую половину трагической ночи компания провела в клубе «Звонок» — тому есть масса свидетелей. Поведение будущего убийцы в клубе не показалось никому странным, он ничем не отличался от остальных своих друзей. В «Звонке» компания находилась более трех часов — с девяти до примерно четверти первого. Оттуда разгоряченные угарным клубным весельем друзья направились «догуливать» в злосчастную квартиру, где в районе трех по полуночи и разыгралась кровавая трагедия.

Из показаний единственной, чудом вырвавшейся из логова убийцы, свидетельницы следовало, что принимающий гостей хозяин квартиры весь вечер был само радушие и дружелюбие и, провожая Лену, не проявил в ее адрес и тени агрессии. Потому случившееся практически сразу после ее ухода из квартиры изуверство (когда на следующий день Елена Алябина узнала о трагедии) просто повергло девушку в шок. Сославшись на проблемы со здоровьем, Алябина отказалась дать интервью автору этой статьи.

Дочитав статью до конца, Артем вернулся к тексту письма высокого начальства:

«Аналитики сошлись во мнении, что эта кровавая бойня годичной давности напрямую связана с одной из подзорных труб Плотникова. Устроивший резню в квартире Степан Боровой запросто мог быть покупателем Плотникова. Чигий добыл для меня из местных полицейских архивов копию дела Степана Борового. Но в описи обнаруженных на месте преступления (то бишь в квартире Борового) вещей, произведенной сразу после ареста маньяка, каких-либо упоминаний о подзорной трубы я не обнаружил. И теперь вся надежда снова только на вас, ребятки.»

— Кто бы сомневался, — фыркнул Артем, вминая искуренный почти до фильтра бычок в пепельницу, и тут же вытряхивая из пачки новую сигарету.

'Вам надлежит отыскать Елену Алябину, — снова закурив, продолжил он читать письмо, — и добиться от нее ответа на интересующий меня вопрос: куда Степан Боровой подевал свою подзорную трубу? Аналитики уверены, что резня в квартире Борового напрямую связана с загадочной трубой, а сбежавшая оттуда перед самой резней девчонка сто процентов причастна к исчезновению трубы.

Если не сможете добиться от девицы нужного нам признания, разрешаю применить силу: связать ее и доставить в орденское представительство. Там я лично потолкую с пленницей, уж от меня-то у нее вряд ли что-либо скрыть получится.

Все. По исполнении задания, немедленно докладывайте о результатах. Удачи, друзья.

Марсул Четвертый Крылатый Воин Небес, лорд-курас, Смотритель Долины Драконов, Магистр Ордена Регуляторов.'

Когда Артем закончил читать письмо, часовой таймер в углу айфона показывал семь девятнадцать. Тролль продолжал храпеть в нагло узурпированной спальне хозяина квартиры. Будить его было делом трудоемким, грязным и опасным — спросонья здоровяк мог запросто прихлопнуть многопудовым кулачищем назойливого человека, как букашку. В надежде, что Вопул все-таки вскоре пробудится самостоятельно и превратится в очаровашку Вику, Артем решил повременить с этим неблагодарным занятием.