class="p1">[1] Биток — белый шар без номера, которым в пуле наносятся все удары по игровым шарам.

Интерлюдия 8

Интерлюдия 8

(Продолжение)

За шестилетний опыт игры в бильярд Степан повидал немало впечатляющих обводящих ударов, но такого, что невольно только что сотворил на его глазах Серый, не доводилось ему видеть никогда. Этот удар был достоин занесения в десятку самых курьезных происшествий на зеленом сукне за всю историю современного пула. Посланный через весь стол уверенной рукой Сергея биток покатился по прямой к черному шару, метя точно ему в центр, после чего черный должен был неминуемо упасть в правую крайнюю лузу. И когда до цели оставалось не больше двадцати сантиметров, биток, словно от толчка невидимой руки, вдруг резко вильнул вправо, отскочил от бортика и ударил не в центр, а в правый бок черного шара, тот шарахнулся влево и, срикошетив от синего шара противников, залетел в левую крайнюю лузу.

Игра ожидаемо закончилась после удара Сергея, но безоговорочные фавориты неожиданно для всех в одно мгновенье превратились в лузеров. На вопрос Вована: «Что это было?», — потрясенный Сергей лишь беспомощно развел руками. Извинившись перед партнершей и пожав руку нежданно-негаданно ставшему победителем Степану, Сергей отошел к столу с напитками, одним залпом допил свою «пробирку» с пивом и закурил. Дотошный Толян тщательно ощупал сукно на столе в месте неожиданного зигзага битка. Там не оказалось ни складок, ни затертостей — хорошее, ровное, чистое сукно. По всему выходило, что шар повело в сторону безо всякой видимой причины, на ровном месте — просто мистика какая-то, да и только. Сергей демонстративно отвернулся от подошедшего было со словами утешения Степана, и раздосадованного обидным курьезом парня оставили в покое, самостоятельно оправляться от жестокого потрясения…

Как бы там ни было, но правила есть правила. Бильярд тем и интересен, что случай здесь играет, подчас, роковую роль. Малейшая потеря концентрации и, казалось бы, верный шар влетает совсем не туда, куда выцеливал его игрок. И вместо уже замаячивших впереди лавров победителя, увы приходится расхлебывать горечь поражения.

Пары победителей определились. Ими стали Владимир с Верой и Степан с Еленой. Им предстояло сразиться между собой. Выбитые в предыдущей игре шары были возвращены на сукно и выстроены в форме треугольника, биток занял исходное место на противоположном краю стола. Разбивать пирамиду по жребию выпало паре Степана и Лены.

Отведя кий на максимальную длину, Степан от души врезал помеленной накладкой по битку, устремив его в центр треугольной конструкции. От его мощнейшего удара шары брызнули в разные стороны и замелькали по зеленому сукну разноцветными метеорами, то и дело сталкиваясь друг с дружкой, ударяясь о борта и снова сталкиваясь. А когда они, наконец, стали замедлять свой бег и останавливаться, выяснилось, что в лузу из всего многообразия мельтешащих шаров смог залететь всего один, но самый важный — черный. Забить который вот так, с разбоя, было практически невозможно — ведь черный шар находился в самом центре разбиваемой пирамиды, со всех сторон прикрытый разноцветными игровыми шарами. Из-за смехотворно малой вероятности такого рода попадания, выпадение в лузу черного шара с разбоя считалась чистой победой. За всю немалую практику игры в бильярд, Степа такое наблюдал лишь второй раз в жизни. Впервые подобное чудо он увидел в исполнении Сергея Тучина три года назад. И вот, вдруг, сподобился сам повторить давнишний успех друга. Да еще в такой наиважнейший момент, перед глазами молоденьких студенток. Которым слегка ошалевшие от такой быстрой партии Вован и Толик наперебой втолковывали свидетелями какого наиредчайшего удара всем только что посчастливилось стать.

Но как только первоначальная эйфория улеглась, Владимир осознал свой нелепый, досадный проигрыш из разряда: «играл, но не дошел ход», и потребовал у везунчика Степана переигровки. Поймавший кураж после второй победы кряду Степа, разумеется, не возражал, подтвердила согласие и его партнерша. Но в их переговоры неожиданно вклинилась Татьяна, объявившая, что они с Сергеем тоже проиграли случайно. Девушка, в свою очередь, потребовала переигровки. Сергей тут же оживился и, вернувшись к бильярдному столу, поддержал небезосновательную претензию своей партнерши. В огонь разгорающегося скандала масла подлил Толян, объявив, что Вовка с Верой только что играли со Степой и Леной, честно им слили, и позволять им переигровку, когда имеются истомившиеся в ожидании своей очереди другие игроки, будет не по понятиям. А поскольку Сергей с Татьяной тоже были обыграны Степаном с Леной, теперь настал их со Светой черед проверять на прочность чемпионов.

— Серый, да с хрена ли, тебя-то я должен пропускать⁈ — отстаивал свою позицию Вова. — Ты сам победу слил! У меня же вообще в партии даже шанса на удар не было!..

— Ничего не знаю! Слив — есть слив! — возражал ему Сергей. — Ты свой шанс упустил, как и я! Но я сдулся раньше! Значит, теперь снова моя очередь!..

— Эта, братва, вы ваще оба попутали⁈ — в параллель со спорщиками гнал бочку на обоих Толян. — Я, так-то, тоже играть хочу!..

Униженные каждый своим проигрышем трое молодых людей, забыв о своих спутницах, до хрипоты отстаивали собственные точки зрения. Один лишь Степан показал себя достойным кавалером. Предоставив спорщикам самостоятельно выяснять: кто следующим бросит вызов победителям, Степа занялся обучением премудростям игры своей красавицы-партнерши, благо, из-за возникшей свары, бильярдный стол, все одно, бесполезно простаивал. Оставив своих спорщиков, к этой спокойной паре почти сразу же присоединились остальные «брошенные» девушки.

— Ты кому это сказал, ушлепок!

— От ушлепка слышу!

— Э-ээ, пацаны, хорош, а!

— Ты, не трогай меня!

— А то че⁈

— Слышь, ручонки свои убрал!

Не на шутку распалившиеся друзья от убеждений, меж тем, перешли к упрекам и оскорблениям. Откуда недалеко было и до драки. Но тут, наконец, вмешались в дурацкий мальчишеский спор опомнившиеся девчонки, они растащили спорщиков и призвали кавалеров к порядку. Друзья неохотно подчинились.

Еще с минуту парни таращились друг на дружку волками. Но после того, как принесли заказанное девушками пиво, и, собравшись ввосьмером вокруг треугольного столика, все дружно чокнулись и выпили за дружбу, взаимные обиды и претензии Вовки, Сереги и Толяна сами собой сошли на нет. И сменились другой крайностью: дружным порывом великодушия. Теперь недавние спорщики наперебой уговаривали друг друга играть партию со Степаном и Леной.

Наблюдая, что парни снова не могли никак друг с другом договориться, девушки сами решили эту проблему, раскинув меж собой жребий.

Играть партию, в итоге, выпало Вере. Девушка