сунула кий в руки своему Володьке и подтащила его к бильярдному столу. Сергею с Толяном пришлось смириться с ролью зрителей.

Степан с Леной на сей раз великодушно отказались от разбоя и его произвел Владимир. После его удара в лузы залетело два сплошных шара. Игра началась…

Увы, только разыгравшись, пары были вынуждены оставить партию незавершенной. Подбежавший администратор боулинга осчастливил новостью: что подошла их очередь занимать освободившуюся дорожку.

Девчонки тут же, позабыв о бильярде, ринулись переобуваться и занимать указанную седьмую дорожку. Задержавшиеся у пуловского стола парни, скинувшись, расплатились за бильярд, а когда присоединились к подружкам, оказалось, что те, без их ведома, уже записали их в члены местного клуба любителей боулинга.

Четверым друзьям, как новичкам, тут же был присвоен нулевой рейтинг, с которым парням предстояло начать выступление в сегодняшнем дебютном чемпионате. Сами же девушки, как давнишние члены клуба, с многолетним опытом игры в боулинг, имели рейтинг «продвинутых игроков», с которым, в свою очередь, они собирались вклиниться в борьбу в параллельном чемпионате — для продвинутых игроков.

Напрягшиеся было поначалу парни, разумеется, засыпали подружек вопросами:

— Что за чемпионат?..

— Во сколько обойдется участие в нем?..

— Кто будет нашими противниками?..

— А нафига, вообще, нам весь этот головняк?..

Но вскоре выяснилось, что пресловутый местный «чемпионат» сводится лишь: к учету компьютером набранных каждым участником за игру очков, делением их на количество произведенных бросков шара и выведением, в конечном итоге, игрового рейтинга для каждого участника. Парни расслабились и подсели к девушкам за длинный стол, в начале их игровой дорожки.

На висящим над столом мониторе высветилась таблица с именами всей восьмерки. Выделенные салатовым фоном имена девушек занимали верхнюю половину таблицы, нижние ячейки с именами парней были выделены желтым.

— Типа мы желторотики, — прокомментировал увиденное Толян.

— Так ты же сам говорил, что ни разу в боулинг не играл, — тут же откликнулась на ворчание партнера Света.

— Сам не играл, — подтвердил Воротило, но тут же добавил. — Зато много раз видел, как другие играют… Там ничего сложного. Каждый раз одно и то же. Берут шар и катят к кеглям. Скукотища. Уж если я в бильярд умею играть, то к этой ерунде запросто приспособлюсь.

— Вот сейчас и посмотрим, как ты приспособишься, — ухмыльнулась Светлана. — Правила тут очень простые. При броске нельзя заступать на дорожку. Заступ — автоматическое обнуление попытки… Каждая сбитая кегля приносит игроку одно очко. Поскольку всего кеглей десять, соответственно, максимальное количество очков за один бросок шара тоже десять. Когда одним броском сбиваются все шары — это называется страйк.

— Ну это-то мы в курсе, — хмыкнул Толик.

— Если одному игроку в свои подходы удается выбросить три страйка подряд, — продолжила наставлять парней Света, — он получает в дополнение к заработанным с игры тридцати очкам еще десять призовых. Вот, собственно, и все… Что же до цвета ячеек. Тут, Толя, система тоже очень простая. Если твой рейтинг перевалит за тройку, то есть ты стабильно каждым броском будешь сбивать хотя бы по три-четыре кегли, компьютер переведет тебя в разряд продвинутых и ячейка с твоим именем поменяет цвет с желтого на зеленый, как у нас с девчонками. Набранный тобой сегодня рейтинг зафиксируется в памяти компьютера, и когда в следующий раз ты придешь сюда поиграть в боулинг, цвет твоей ячейки будет определяться оставшимся с предыдущего раза рейтингом. Поскольку вы все сейчас новички, ваш нынешний рейтинг нулевой — вон, видите, нули напротив ваших имен — разумеется такому рейтингу соответствует желтый цвет ячейки. У меня, вон, видишь, рейтинг пять и тридцать семь сотых. У Лены — четыре и восемьдесят семь. У Веры — пять и две сотые. Больше всех у нашей Танюшки — шесть и тридцать три сотых. Ей осталось меньше бала до того, чтобы перейти из продвинутых в профессионалы — это синий цвет ячейки, который присваивается игроку, когда рейтинг превышает семь баллов. Рейтинг профессионала позволяет участвовать в различных общедоступных коммерческих турнирах. Заветная мечта любого профессионала достигнуть рейтинга мастера — в девять балов. Ячейка мастера окрашивается в фиолетовый цвет. Игроки такого уровня допускаются к участию на больших международных турнирах. Победитель любого такого турнира получает чемпионский рейтинг — золотой фон ячейки с именем, который остается с ним навсегда, вне зависимости от того, как с годами меняется его реальный игровой рейтинг. Даже если он упадет ниже трех балов… Хотя с профессионалами подобного уровня, разумеется, такое вряд ли возможно… Но, даже если вдруг так случится, его ячейка не пожелтеет — она навсегда останется золотой… Ну все, моя очередь катить шар, я побежала… Толя, пожелай мне удачи.

— Удачи, — автоматически откликнулся Толик, пребывающий в некотором ступоре после массы обрушенной на него информации.

— А ведь между желтой и золотой разница-то небольшая, — усмехнулся прислушивавшийся к пояснениям Светы Степан. И, пихнув в плечо задумчивого напарника, добавил: — Не парься, братан, представь, что ячейка с твоим именем не желтая, а золотая. И ты больше не лузер, а в натуре чемпион.

— Эх, кабы на самом деле золотая была, — мечтательно вздохнул Толян.

— Так все ж в твоих руках — бери шар и иди пытай удачу, — хихикнула вернувшаяся после выполненного броска Светка.

— Толь, ну чего сидишь-то? Вставай. В самом деле твоя очередь подошла уже шар бросать, — поторопила мечтателя Таня.

— Давай скоренько, а то остальных задерживаешь, — хлопнул по спине друга Степан.

Очнувшийся от оцепенения Анатолий вскочил со стула и направился к подающему шары устройству…

Когда после очередного своего не шибко результативного броска Степа вернулся на свое место за столом, к нему на место ушедшего пытать судьбу Толяна вдруг подсел Сергей и шепнул на ухо:

— Ты ее узнал?

Интерлюдия 9

Интерлюдия 9

(Продолжение)

— Кого ее? — озадаченно зыркнул на друга Степа.

— Да тише ты, шепотом говори, — шикнул Серый и пояснил: — Ленку, кого ж еще.

— В смысле — узнал? — так же шепотом откликнулся Степан. — Я с ней, как и с остальными девчонками, всего два часа назад познакомился.

— А ты повнимательней к ней приглядись, — посоветовал Сергей. — Я тоже поначалу не признал. Но когда она наклонилась, провожая брошенный шар, меня словно током продрало.

— То есть ты ее признал?

— Только что.

— Тогда просто скажи мне: