Молчание.

«Я знаю, что ты меня слышишь. Вчера едва не случилась беда. Ты предупреждал об этом, помню. Так давай обсудим».

Снова ничего.

Рагнар не отзывался. Я уже успел привыкнуть к такому, но сейчас его молчание злило особенно. Мне нужны были ответы, а вместо них — глухая тишина.

«Так и будешь дуться, как маленькая девочка?» — я попробовал зайти с другой стороны и разозлить Великое Ничто.

Но нет, на провокацию он тоже не поддался. А может, просто не слышал меня? Рагнар ведь упоминал, что пропадал где-то в другом мире. Может, он и сейчас там?

Я плюнул на это дело и решил разбираться сам.

Следующие несколько дней почти не выходил из подвала. Сказал домашним, что готовлюсь к защите титула магистра — отговорка сработала, меня оставили в покое. На самом деле я день за днём изучал шар. И постепенно начал понимать, как эта штука устроена.

Пустоту в шаре запечатали особым образом — заключили в плотную оболочку из неё же самой. Тот, кто это сделал, каким-то образом уплотнил внешний слой Пустоты и обратил его внутрь, замкнул на самом себе.

Пустота удерживала Пустоту. Один слой давил на другой, не давая ей расползаться и пожирать всё вокруг.

А металл шара не обладал никаким особым зачарованием, и на поверку оказался обычной сталью. Но со временем он впитал в себя частицы Пустоты и обрёл защиту. Триста лет сфера держала Пустоту внутри себя и не разрушилась.

Я понял, что могу проделать то же самое.

Осторожно выпустил тонкую нить Пустоты, уплотнил её, а потом как бы вывернул наизнанку, замыкая на саму себя. Это действие потребовало большой концентрации, и с первого раза не получилось. Но затем всё же вышло.

Нить Пустоты держалась ровным жгутом, послушная и плотная, не пытаясь сожрать пол под ногами.

Я потратил ещё день, набивая руку. Формировал из Пустоты то нить, то сгусток, то полноценный очаг — и каждый раз замыкал внешний слой на себя, чтобы сила не рвалась наружу.

Пустоту ведь никто не видит, кроме меня, Шёпота и Рагнара. Однако подобная структура становилась плотной, и пробиться через неё было невозможно ни физической силой, ни магией.

Затем меня посетила интересная идея. Я создал небольшую пластину из Пустоты, сформировал внешнюю оболочку и загнал эту пластину под карманные часы семнадцатого века, один из предметов моей коллекции.

Получилось! Контролируя Пустоту, я мог перемещать часы, при этом для стороннего наблюдателя выглядело так, будто я использую телекинез или что-то подобное.

В дальнейшем я смогу и сам так перемещаться. Создам под ногами Пустоту и буду летать на ней.

Собственно, почему бы не попробовать прямо сейчас⁈

Я сформировал под ногами диск из уплотнённой Пустоты, замкнул внешний слой и осторожно встал на него. После чего силой воли приподнял диск над полом. Я покачнулся, удерживая равновесие.

— Ну и ну, — выдохнул я, глядя вниз.

Я парил в полуметре над полом, стоя на невидимой платформе. Медленно двинул её вперёд. Развернулся, поднялся к самому потолку, потом плавно опустился обратно.

Я мог летать, и никто не сможет понять, какую магию я использую! Хотя, конечно, лучше поменьше использовать подобные умения на публике, чтобы не вызывать ни у кого лишних вопросов. Отговорка «родовые техники» рано или поздно может перестать работать.

Окрылённый успехом с новой техникой, я продолжил изучение шара, надеясь, что он сможет поведать мне и другие тайны. И не ошибся.

Очередным вечером я наткнулся на послание, спрятанное в самой глубине шара, в сердцевине Пустоты. Это был магический сгусток, в котором скрывалась информация, и он, в свою очередь, был окружён ещё одним слоем уплотнённой Пустоты.

Обалдеть. Тот, кто создал артефакт, оставил внутри него послание!

Изнывая от любопытства, я осторожно вытянул информационный сгусток и развеял Пустоту вокруг него. Спящее заклинание тут же активировалось, и в сознание хлынули образы.

Внутри моей головы раздался голос, говорящий на языке, которого я не знал — но я каким-то образом понимал его. Перед глазами появился образ человека в тёмных одеждах, стоящего на вершине горы. Он был носителем Пустоты, как и я. Судя по всему — глава того самого карпатского культа, из подземелий которого я и вытащил шар.

Послание оказалось длинным, и я мало что из него понял. То ли заклинание всё-таки слегка было испорчено Пустотой, то ли просто время постаралось. Обрывки фраз, куски образов, странные символы. Человек говорил о какой-то войне, о цене, о том, что «оно» нельзя выпускать. Он что-то запечатывал, разделял на части, прятал.

Один образ повторялся снова и снова: огромная тень, нависающая над миром. И имя, которое всплывало вместе с ней…

Рагнар.

Этот носитель Пустоты пытался бороться с Рагнаром. И даже успел добиться каких-то успехов — насколько я понял, он пытался создать что-то вроде оружия против Великого Ничто, а эта техника с уплотнением Пустоты была его частью.

В самом конце послания мелькнула подсказка. Я увидел образ, который однажды видел воочию в прошлой жизни — здание венгерского парламента в Будапеште. Очень красивое, величественное здание, которое сложно спутать с чем-то другим.

Выходит, глава культа спрятал другую подсказку где-то в Венгрии… Либо же там существовал другой культ Пустоты.

Я вынырнул из видения, тяжело дыша. Больше половины послания осталось для меня загадкой. Но главное я ухватил. Глава карпатского культа боролся с Рагнаром, пока его не убили сербско-австрийские войска — возможно, спровоцированные самим Великим Ничто. И этот человек создавал оружие против Рагнара, один из фрагментов которого у меня уже был, а второй скрывался где-то в Венгрии.

Той же ночью я поднялся в кабинет и связался со своими архивариусами. Поручил им поискать информацию касательно любых интересных древностей и закрытых обществ на территории Венгрии.

А потом вернулся к главному вопросу.

Изучив шар вдоль и поперёк, я убедился в одном: эта штука способна удерживать Пустоту сколько угодно. А значит, из него можно было сделать кое-что полезное.

Тело для Шёпота.

Я давно об этом мечтал, но ни один из материалов, даже тот легендарный мексиканский метеорит, не подошёл. А вот этот шар прекрасно подойдёт, и мой питомец наконец-то сможет обрести физическую форму.

«Шёпот, есть разговор. Хочешь тело?» — спросил я.

В ответ я ощутил всплеск интереса.

«Тело? Типа домик, как ты говорил? Хочешь, чтобы я жил в этом шаре и катался, как это… как там зовут хлебушек из сказки?»

«Колобок. Нет, из этого шара можно создать