— Я человек маленький, господин инквизитор, — мою должность он назвал неправильно, но поправлять я не стал, — пришли, значится, эти, сказали, что от господина Арно. Сказали, что живым хотят вас взять и что мешать им не нужно. А кто я такой, чтобы идти против дяди его милости?

Я указал на стражников и требовательно спросил:

— А вы?

— А мы — люди барона, — довольно быстро сориентировался старший стражник и показал нашивку с цветами его милости. — Инквизиции не подчиняемся. Все вопросы к нашему господину.

Я покачал головой.

— Обойдёмся без посредников. Я лично попрошу Владыку, чтобы он лишил вас своей милости, — глядя на слишком сообразительных стражников как можно более спокойно, произнёс я.

Это возымело действие. Людей здесь с детства воспитывали в милой атмосфере теократии. И стражники понимали, что в общем-то Владыке было за что на них разгневаться. Барон мог отобрать жалованье, землю или жизнь. Но Владыка по местным представлениям мог отобрать смысл всего этого разом.

— Нас попросили присмотреть, чтобы никто не мешал… — отведя взгляд, признался тот, что моложе, и получил за это уничтожающий взгляд от старшего.

Я хотел заставить всех троих записать свои показания на бумаге. Но быстро сообразил, что имя «Арно» они туда не впишут. Или вообще напишут только то, что увидели: три трупа плюс раненый и окровавленный агент Инквизиции с кинжалами возвышается над всем этим великолепием. А трактовать такую ситуацию можно очень по-разному. Поэтому решил зайти с другой стороны.

— У доблестной стражи Сен-Бернара ко мне претензии есть?

— Нет, — немного помявшись, ответил старший стражник. — Но бумагу нужно составить.

— Безусловно. Составляйте. И болтать о том, кто я такой не стоит. Это понятно? — я дождался согласия от стражников и хозяина таверны. — А теперь, будьте добры, предоставьте мне возможность побеседовать с пленником наедине. После того, как я закончу с ним, можете делать с остальными всё, что посчитаете правильным.

Когда хозяин и стражники вышли, я привёл пленного в чувство и расспросил. Он подтвердил уже сказанное хозяином: их послал Арно, приказал взять меня живым и доставить в Конфлюан.

Когда пленный закончил говорить, я показал ему свой жетон.

— Ты, дружок, напал на агента Инквизиции, — дружелюбно произнёс я. — Делать из этого проблему я не буду, но передай Арно, и только ему, что отчёт в Орден я всё же отправлю. И что больше так делать не нужно, а то в Инквизиции могут и осерчать.

Я поймал себя на мысли, что пытаюсь говорить как Ирвин. Использую его речевые обороты и даже мимику. И что так образ сурового инквизитора, который хоть сейчас готов всех отправить на костёр, а ещё лучше — сперва в пыточную, а потом на костёр, — выходит намного убедительнее.

Пленный смотрел на жетон так, будто я держал у его лица не кусок металла, а приговор с уже поставленной печатью. Стража, конечно, заберёт раненного для вида, но, учитывая, что стража — люди барона, а этот паренёк действовал по заказу дяди его милости, нападавшего быстро отпустят.

— Как скажете, господин инквизитор, — с трудом выдавил из себя паренёк.

Задерживаться у пленного я не стал. Голова почти прошла, и я наконец смог добраться до ямы во дворе и сделать то, ради чего вообще встал с постели. А дальше, помывшись и переодевшись, пошёл в общий зал, к стражникам.

Бумага, в целом, меня устраивала. Там говорилось, что, по непонятным причинам, на меня напали пятеро бандитов и я был вынужден защищаться. Стребовал себе копию на всякий случай. Стража забрала пленного, а я заказал завтрак — смысла идти досыпать уже не было. Да и спать не хотелось.

Я почти доел, когда спустились Селена и Лис. Я рассказал им о своих утренних приключениях, пока они завтракали. Без лишних подробностей и упоминания, что я агент Инквизиции, но достаточно детально, чтобы Селена перестала жевать, а Лис посмотрел на дверь так, будто прикидывал, сколько человек сможет войти через неё одновременно.

— Вообще я планировал сегодня выдвинуться в храм к Этьену, чтобы получить всё обещанное инквизитором, а также покопаться в их архивах и задать несколько вопросов настоятелю. Церковные документы могут стать хорошей отправной точкой в расследовании, — я сделал глоток чая и продолжил. — Но раз Арно взялся за меня всерьёз, предлагаю два дня обождать здесь, в таверне, пока моё предупреждение не дойдёт до ловчего и он не отзовёт своих ищеек.

— Если мы тут задержимся, то настоятель может куда-нибудь уехать, — заметил Лис.

Я поморщился. Лис прав. Арно хотел взять меня живым, а не убить, так что на этот риск можно пойти. А вот Этьен, если вдруг каким-то образом прознает о том, что я расследую дело Сен-Валери, может придумать что-нибудь поинтереснее. Например, под надуманным предлогом отправиться к епископу вместе с частью архива, чтобы я не смог получить доступ к документам или поговорить с ним самим.

— Хм… — протянул я. — Хорошо, тогда собираемся и выдвигаемся. По пути зайдем ещё в одно место. И… здесь недалеко вроде Шварц жил?

— Да, — ответил Лис. — Хочешь отдать его долю родне?

Я кивнул.

— За смерть Шварца и Писаря мы отомстили, нужно исполнить их последнюю волю, — ответил я.

— Я проведу, — согласился Лис.

Мои соратники доели, и мы вышли в путь. Шли по направлению к храму Этьена по единственной дороге, которая петляла вдоль гор. Она порядком заросла травой: основной грузопоток шёл в Конфлюан, а прямое сообщение с храмом использовалось редко.

Где-то через два часа я увидел необходимые мне ориентиры и свернул в лес. Ещё сотня метров — и вот я стою у приметного ясеня с дуплом. Именно в окрестностях этого дерева несколько месяцев назад, ещё до «искупления», я спрятал запрещёнку, добытую в схроне барона.

Первым делом достал печати навыков «Скрытность (F+)» и «Боевые Рефлексы (F+)». Оба с черно-красной инквизиторской маркировкой. Но ведь теперь я в Ордене, значит мне можно.

Я протянул обе печати Лису.

— Смотри, как я и обещал. Улучшишь Искру до (Е) ранга и сможешь изучить.

Охотник прочитал названия и радостно улыбнулся. Я добавил навыки в своё «Кольцо Сопряжения (F+)». Печати, на удивление, не рассыпались в пыль, но Система стала говорить, что они пустые. Правда, информации выдала гораздо больше, чем на заполненные печати.

Обнаружена пустая одноразовая печать навыка. Для заполнения воспользуйтесь Алтарём Владыки или модификацией «Системные Операции (F)» 4-го или выше уровня.

Я посмотрел описание модификации и выходило, что она позволяла только переносить навыки из кольца в кольцо, но не копировать их. Защита