когда Рейнара пытались убить, – до сих пор преследовали меня. Тогда, как родители, мы сплоховали.

– Ты думаешь, он ей не нравится? – осторожно спросил Саргон.

– Я мало ее знаю. Что можно понять за время мероприятия? Она точно его помнит и не боится. Но насколько она ему симпатизирует? Будет ли она силой Рейнара или его слабостью?

Я потерла виски – голова разболелась от напряжения.

– Ты уже не опасаешься, что она может быть против императорской семьи? – уточнил муж.

– Это уже неважно. Если и так, придется переманить обратно, как ты и предлагал. Придумать что-то. Имей в виду: Рейнар ее уже не отпустит. Если бы она сразу его оттолкнула своим поведением… – я запнулась, подбирая слова. – Нет, и тогда бы не отпустил. Для него она единственная женщина. И всегда будет только она. Вопрос в том, станет ли она нашей невесткой. Захочет ли?

– Если она его свет, то мы уже ничего не решаем, – вздохнул супруг.

– Если она ответит на его чувства хотя бы своей симпатией, то либо она войдет в наш дом его женой, либо мы потеряем сына. Рейнар пойдет даже против твоего слова, чтобы жениться на ней.

– Это твои предположения, – нахмурился Саргон.

– Вот посмотришь, все так, как я говорю. Поэтому так важно узнать о ней как можно больше и все сделать правильно. Как минимум – отвести от тех, с кем она могла по ошибке связаться.

– Что требуется от меня?

Муж хорошо меня знал. Не переспрашивал, не спорил. Он человек действия.

– Займи чем-нибудь Рейнара, чтобы не мешался и все не испортил. Надолго мы не сможем его отвлечь, но мне нужно хоть немного времени.

– Хорошо. И я верю, что у сына все сложится с Вейлин. Он много страдал, должно и на его долю выпасть счастье. К тому же это хороший брак. Породниться с семьей Вейлин выгодно для нас.

Саргон говорил спокойно, даже с улыбкой. Он уже просчитывал варианты, уже видел выгоду. Дракон.

А я лишь мрачно посмотрела на мужа. Вечно он про свою империю. Вечно про выгоду, про трон, про монополии. Дракон всегда останется драконом. Только мать подумает о своем сыне.

Только мать видит, как ее мальчик смотрит на одну-единственную девушку.

И боится, что эта девушка может разбить сыну сердце.

Сиэль Вейлин

Вернувшись с мероприятия во дворце, я возблагодарила всех богов, что Хан сдержал слово и доставил большинство нарядов вовремя. В ближайшее время все швеи в городе будут очень заняты, готовясь к празднику, о котором обмолвилась императрица, даже не зная, пришлют им приглашение или нет.

Первым делом я пересмотрела обновки со служанкой, решая, в чем отправлюсь на будущий прием. О подарке тоже нужно было позаботиться, но на его счет у меня была идея. Занятая своими мыслями, я вполуха слушала Нидару, кивала, позволяла ей восхищаться кружевами и вышивкой. Потом отпустила ее и отправилась работать.

Из прошлой жизни, принимая дела отца, я столкнулась с рядом проблем, и мне было сложно их преодолеть. Помню, тогда я сетовала: если бы это заметили раньше, удалось бы избежать убытков. Теперь я знала, куда смотреть.

За разбором меня и нашел отец.

– Сиэль, с тобой все хорошо? Ты после возвращения из дворца странно себя ведешь, – хмуро спросил отец.

Я подняла взгляд от счетных книг.

Родитель стоял напротив, в свете свечей морщины на его лице казались глубже обычного. Брови сведены, уголки губ опущены. Он волновался.

– Все нормально. Почему ты спрашиваешь?

– Ты фанатично пересчитываешь все расчетные книги. Не ожидал, что ты так серьезно возьмешься за дела рода.

– Переживаешь, что я могу тебя подвинуть?

– Переживаю, что во дворце что-то случилось. – Отец шагнул ближе. – Но не могу понять, что тебя расстроило. Все прошло прекрасно. Из представленных девушек ты единственная получила личное приглашение ее величества.

– Может, переживаю оттого, что весь двор теперь меня ненавидит? – я усмехнулась. – Злые эманации?

– А может, это оттого, что большую часть приема второй принц с тебя глаз не сводил? – отец прищурился. – Ты его боишься?

Я удивилась.

– Он смотрел на меня?

– Ты даже не заметила. Значит, не это.

– Он смотрел? – повторила я.

Отец покосился, помолчал.

– Да. Почти все время. Думаю, это из-за того, что ты его спасла. Его высочество – неплохой дракон. Он чтит законы и семью. Тебе не стоит его опасаться.

– Опасаюсь я не его, – отмахнулась я.

– А кого?

Я отодвинула книгу и посмотрела отцу прямо в глаза.

– Ты знаешь, что один из твоих доверенных распространителей товара тебя обкрадывает?

– Знаю, – тяжело вздохнул он.

– Почему мы с ним все еще сотрудничаем?

– А с кем? – отец развел руками. – Этот распространитель знает меру и таскает понемногу. Зато у него связи и выгодная позиция распространения товара. Его нужно не только привозить, но и сбывать. Тем более сейчас я и так наказал крупных торговцев за неуважение к тебе, перекрыв им эксклюзивный товар.

– Сегодня он таскает понемногу, завтра жадность возьмет верх и будет все больше, а там недалеко и до предательства, чтобы отгрызть кусок побольше. Например, в тот момент, когда ты будешь передавать мне дела и наш дом будет ослаблен, – сказала я.

В прошлом именно так и случилось.

Отец нахмурился сильнее. Опасность в перспективе для меня ему явно не понравилась.

– Что ты хочешь? – уточнил отец.

– Предложи сотрудничество Хану. Ему сейчас нужны наши возможности, да и связей у него больше, чем у этого вора. Мы уже об этом говорили.

– Но он с низов… – напомнил отец.

– А тот, кто нас обкрадывает? Его семья низших чинов, но благородна. – Я покачала головой. – Много это прибавило ему чести? А Хан свое слово пока держал.

– Да, но у него есть связи в преступном мире, и как это может повлиять на наше сотрудничество, сложно предсказать.

Внимательно посмотрев на родителя, я молчала. Кажется, теперь понятно, почему в прошлой жизни отец так и не решился работать с Ханом, почему медлил сейчас. Зато опыт работы с этим мужчиной был у меня. И выбора нет.

– Можно не отказываться от работы с прежним распространителем и работать с Ханом, – предложила компромисс.

– Хорошо, я напишу ему, – сдался отец.

– Рада, что ты готов дать Хану шанс, – улыбнулась я.

– А я рад, что ты так серьезно относишься к нашему делу. – Голос отца потеплел. – По нашей переписке за эти годы я думал, что тебе не интересно управление родом.

– Это не так. – Я провела ладонью по раскрытой странице, чувствуя пальцами шершавую бумагу. – Люди лгут, числа всегда честны, поэтому мне нравится наша работа. Ладно, поздно уже. Пойду отдыхать. Завтра