— И какой же?

— В первую очередь — я повар. У меня совершенно нет навыков вести шоу.

— Думаешь, что люди сразу рождаются с талантом и умениями? — удивился Господин Кулик и вернулся обратно за стол: — Все, кого ты видишь перед собой. Абсолютно все — когда-то были на твоём месте. Госпожа Левински не умела позировать и правильно улыбаться. Я не умел управлять огромной компанией и продюсировать дорогие и успешные проекты. А Воробыч… не умел так рьяно подхалимничать.

— Сочту за комплимент, Босс. — усмехнулся пухляш.

— В общем, я веду к тому, дорогой Совуныч, что все мы с чего-то начинали. Увидев разлетающиеся по офису фотографии с твоей мордашкой… — Кулик ткнул в меня указательным пальцем: — Я что-то почувствовал. Перспективу и… Возможно, будущую звезду. Скажи, Совуныч, чем ты дышишь?

— Гастрономией.

— Прекрасно. Чего ты хочешь добиться?

— Готовить для всех вкусную пищу. Хочу рассказывать через свои блюда истории.

— Чудно! Я ощущаю, насколько твоя страсть заразительна. Я чувствую жар твоего юного сердца! Но я так же хочу, чтобы ты понимал, для чего нам всё это нужно.

— Я внимательно слушаю.

— Большая часть населения планеты — не представляет, чем хочет заняться, и чему именно посвятить свою жизнь. Для них это огромное чёрное пятно неизвестности! А ты… Ты уже знаешь, в чём твоя сила! Я предлагаю тебе показать, что готовка — это не просто весело и вкусно. А что готовка — это круто! Это чистое творчество, когда кайфует повар. И кайфует тот, для кого этот самый повар приготовил своё блюдо.

— Вы буквально говорите моими словами.

— Восхитительно! Я знал, что мы с тобой найдём общий язык. — Кулик придвинулся ближе к столу и продолжил: — Когда человек не знает, чем себя занять — мы можем помочь. Мы можем подарить ему идею! Мол, вдруг — кулинария… это не просто, что-то за углом? Вдруг, кулинария — это дело всей его жизни! Понимаешь? Именно в этом прелесть нашего шоу. Мы покажем, что готовить — это круто и интересно! Но зрителя сложно зацепить обычной готовкой. Поэтому… у нас будет соревнование.

— Кулинарные дуэли?

— Всё верно! «Повелитель Адской Кухни» — это не просто про рецепты и готовку. Это как в вашей академии — необходимость вычислить самого лучшего! И он… подобно алмазу будет ограняться здесь! Прямо на шоу.

— Очень круто звучит, но мы же оба понимаем, что у этого есть вторая сторона… Если хотите, чтобы я согласился — расскажите секрет.

— Да! — Кулик хлопнул по столешнице ладонью от удовольствия: — Чёрт возьми, Госпожа Левински! Мне определённо нравится этот парень! Так вот… Ложкой дёгтя в нашем случае будет реклама бытовой техники «Пойзон». И столовых приборов «Кахта». Вы с участниками будете ими готовить. Зрители будут всё это покупать. А «Пойзон» и «Кахта» — платить нам денежки за рекламу.

— И это всё? — удивился я: — Нет… Конечно, к «Кахте» у меня есть некоторые претензии. Если что — я про их ножи. Но «Пойзон» — вполне адекватная бытовая техника. Вы уверены, что больше «ложек дёгтя» нет?

— Клянусь, мой друг! Всё чисто и прозрачно. Мы — капиталисты до мозга костей. Ты — повар до мозга костей. Ты рекламируешь себя. Мы используем тебя. Ничего нового!

— Хорошо. — если честно, Кулик не казался мне ангелом. Да, он типичный скряга и человек, который маму готов продать. Но было в этом шоу, что-то не так. Явно, какой-то подвох, о котором старик нарочно умолчал. Что ж, значит будем разбираться, ведь мне это было очень интересно: — Я согласен. Когда приступаем?

— Прямо сейчас. — кивнул Кулик и обратился к пухляшу: — Воробыч! Проводи нашего нового друга к съёмочной площадке.

Пока мы спускались, местный «мастер подхалимства» напевал мне о том, насколько я понравился местному продюсеру. Благо, что хоть золотые горы не начал обещать, иначе мне было бы очень тоскливо…

— Мы специально подготовили всё самое лучшее, чтобы ты с участниками мог приготовить блюда уровня трёх звёзд Мишлен! Понятно, что всё меню будет согласовываться… Я слышал, что студенты Харитоновки любят покрасоваться. — Воробыч раскрыл двери, которые больше напоминали ворота в ангар, а затем щёлкнул выключателем: — Но зрителям сперва надо будет показать, что попроще. Ну, ты меня понял.

Лампы дневного света тут же заморгали, освещая приличных размеров зал.

— О. Мой. Бог. — присвистнул я, глядя на станции с техникой последнего поколения.

Двенадцать маленьких и одна большая, что стояла напротив них. Это не просто, какая-то съёмочная студия для кулинарного шоу. Это, мать его, настоящий поварской рай!

— Ну как? — с надеждой спросил Воробыч.

— Знаете… — выхватив шеф-нож из деревянной подставки, я подбросил яблоко, а затем рассек его налету: — Думаю, что мы сделаем из этого шоу настоящий шедевр!

Глава 5

— Итак! Ты смотрел первые сезоны «Повелителя Адской Кухни»? — поинтересовался Воробыч, внимательно глядя на меня.

— К великому сожалению, нет.

— Что ж, в таком случае, я поясню тебе, в чём его суть. Дело в том, что один из наших каналов выкупил права на съёмку данного шоу у одного ирландского шефа. Крутого шефа! Тот в свою очередь провёл несколько сезонов в Великобритании. Однако большую популярность шоу обрело в Америке. По сути, это своего рода турнир. У вас в Харитоновке же любят турниры?

— О… вы даже не представляете, насколько. Там соревновательный элемент возведён в абсолют. Но с другой стороны — это ведь логично. Вы сами понимаете, что специалист не сможет в одиночку достичь совершенства.

— Если только он не экстра. — жеманно улыбнулся пухляш.

— Да. Если только он не экстра. — задумчиво повторил я.

Амелия вчера не пришла на ужин. И это… показалось мне странным. Неужели с кольцами кальмара был перебор? Или, она просто расстроилась из-за того, что другие девочки случайно увидели её эмоции? А, может, всё куда хуже, и в ситуацию вмешался Симонов?

Да уж… Дела-а-а. Надо будет ей позвонить. Не то, чтобы я переживал, просто мало ли что?

— О чём задумался? — поинтересовался Воробыч.

— Да так… Вы просто напомнили мне об одном эпизоде из моей жизни.

— Дела сердечные? Понимаю-понимаю. Молодость! — мечтательно произнёс пухляш.

— Ах, если бы… В общем, прошу меня простить. Вы остановились на турнире и шоу?

— Так точно! Значит, если рассматривать без прикрас и утрирований, то шоу представляет из себя турнир, где сперва проходит отборочный тур. На нём участники готовят свои блюда, а компетентное жюри оценивает по стобалльной шкале. Всего пять судей, каждый из которых может поставить от одного до двадцати.