в чёрный фрак и выглядел, словно демонический дворецкий, что защищал свою миниатюрную хозяйку.

— Господин Кимов! Госпожа Акулова! Какая приятная встреча! — обрадовалась Агата, однако парочка лишь скромно кивнула в нашу сторону, а затем молча заняла свои места.

Правда хмурый тип медленно, словно старая марионетка с проржавевшими шарнирами, повернулся ко мне и вопросительно приподнял бровь. Сперва я не понял подобный жест, но затем до меня дошло. Всё… Кончилась минута славы. Объявились люди, которые меня не знали.

— Искандер Цареградцев. — представился я и протянул ладонь.

Мужчина продолжал буровить меня жутким взглядом, а затем очень медленно посмотрел на мою руку, немного подумал, и, наконец-то, ответил на рукопожатие.

— Майлз Кимов. — он внимательно осмотрел свою ладонь, пошевелил пальцами и вновь поднял глаза на меня: — Бренд-шеф ресторана «Маруся». Экс-инспектор гида «Мишлен». Экстра.

— Ого! А ваша юная спутница?

— Мишель. Выпускница «Ле Кордон Блю». Хозяйка ресторана «Маруся». — пояснил Кимов, а затем медленно ткнул меня в плечо пальцем: — Я знаю, кто ты.

— Да? И кто же?

— Чёртов псих. — заключил Майлз и также заторможенно повернулся обратно.

— Эм-м… — я вопросительно посмотрел на льва-хипстера и Агату, ибо совершенно не понимал, как на это реагировать.

— Господин Кимов имеет в виду ваш финт в «Тетеньке-Котеньке». — пояснила женщина.

— Ах, вот как? — усмехнулся я: — Кто не рискует — тот не пьёт шампанское.

— С таким подходом — о шампанском вам… лучше забыть. — проскрипел Майлз и ткнул пальцем свою маленькая госпожу. Та недовольно повернулась и отрицательно покачала головой: — Я… Возмущён до глубины души. Мишель! Но, почему?

— Потому что, иногда приходится соображать быстро. — сухо ответила Мишель и нахмурилась ещё сильнее. Такая прелесть! Как будто, у неё кто-то отобрал любимую куклу или не включил обещанные мультики.

— Я в корне не согласен. Господин Цареградцев — варвар.

— Жагно не ошибается. Ты же знаешь, кто она такая. — фыркнула маленькая девчушка и обиженно отвернулась от своего спутника.

— Жагно — женщина. Она чувствует, в отличии от нас.

— О! Так Мишель тоже экстра? — удивился я.

— Не Мишель, а Госпожа Акулова. — пробормотала девчонка, при этом даже не взглянув на меня. Как будто, я какая-то муха или муравей, недостойный её внимания.

Интересная парочка. Видимо, все экстры с закидонами.

— Вижу, все в сборе? — в зал с командой операторов с оборудованием зашёл Воробыч: — Уже познакомились?

— Конечно! — радостно улыбнулась Агата. Она, как я понял, была максимально позитивным человеком.

— Почту за честь выступать в такой команде. — кивнул лев-хипстер.

— Аналогично, но у меня вопрос. — я тут же поднял руку.

— Слушаю тебя, Совуныч?

— Совуныч? Кринж… — тихо прошептала Мишель.

— Если наши участники — простые любители, то что в жюри делают экстры?

— Боюсь, что вам лучше спросить у них лично. Это друзья Господина Кулика и они сами попросились.

— Правда? — я удивлённо взглянул на миниатюрную богатенькую школьницу и её тёмного дворецкого.

— Хочется человеческой еды. — загадочно ответил Майлз.

— Человеческой? — усмехнулся я: — Ребят… А вы уверены, что это переживёте?

— Ты сомневаешься, человек? — тёмный дворецкий нахмурился. Причём слово «человек» он произнёс так, словно сам являлся представителем древней расы инопланетян.

— Нет, что вы? — мне захотелось в голос заржать, но я сдержался.

— Друзья! — Воробыч поднял руки: — Если вопросы закончились, то предлагаю приступить к началу программы. Совуныч! Позади левой камеры будет автосуфлер. Но Господин Кулик разрешил тебе немножко импровизировать.

— Немножко, это насколько?

— В границах разумного.

— Что ж… Я вас понял. Спасибо.

— Визажисты! — гаркнул Воробыч: — Живее! Что вы там стоите⁈ У нас мотор начинается через семь минут! Быстро-быстро!

Нас со всех сторон облепили девушки с кисточками. Мне хотелось чихать и поскорее покинуть это место… Ненавижу запах гримерской косметики.

— Свет! — прокричал Воробыч: — Почему так долго⁈ Быстрее! Ребята! Времени в обрез!

Именно сейчас мне начинало казаться, что это «прекрасное» шоу собирают прямо на коленке…

* * *

— Добрый день, друзья! В эфире возрождение легенды! Кулинарное шоу «Повелитель Адской Кухни»! И с вами я — его новый ведущий Искандер Цареградцев! — изображая доброжелательного конферансье, произнёс я.

Огромная толпа зрителей тут же приветственно заверещала. Причём, это было искренне! А не как на съёмках дешёвого ситкома.

Конечно же, большую часть моей речи заняло представление арбитров и реклама…

Реклама-реклама-реклама.

Очень надеюсь, что если левушка прав, и шоу реально выстрелит, то нам позволят хоть немного покреативить. А-то вот эти типичные рекламные речевые модули вызывали у меня изжогу… «Лучший выбор!» «Товар года.» «Вы не пожалеете, что купили.» «Выбирайте именно это!»

Тьфу… Что за пошлятина из начала нулевых⁈

А после объявления о начале дегустации пошло всё самое интересное.

Первой к нам на трясущихся ножках выбежала худощавая барышня с крылышками запечённой курицы под тонной майонеза и чеснока.

Кхм… Я обещал не врать. Агата с Эриком обещали не врать. Экстры тоже обещали не врать.

Однако, как только сия «пища богов» попала на мой язык — стало понятно, что врать придётся много и жёстко.

Кошмар… Просто кошмар! Майонез и чеснок — идеально подходят к курице. Но проблема заключается в том, что ГОТОВКА — ЭТО ДЬЯВОЛ, КОТОРЫЙ ЛЮБИТ ДЕТАЛИ!!!

Когда ты немного смазал куриную ножку или крылышко тонким слоем домашнего майонеза и чуть-чуть сдобрил маслом, в которое был выдавлен один зубчик чеснока — вопросов не будет! Получится идеально домашнее блюдо. Так называемый: «фудсоул».

Но если вылить на бедную куриную ножку ведро магазинного провансаля и заложить всё это сверху двумя головками чеснока, который, сука, подгорел… Это всё. Это конец. Это кулинарный, мать его, апокалипсис!

И мы все смотрели на бедную смущающуюся девочку. И мы все понимали, что чисто физически не можем её обидеть. Она же просто сломается и умрёт! Да и Воробыч попросил быть осторожнее…

Но нам же нужна правда.

Честно, я искренне надеялся на экстр. Два шизоида явно не будут скрывать и вывалят правду матку, но Мишель и Майлз в край охренели!

Эти два бледноликих и хмурых вампира сейчас светили улыбками, а добрыми глазами утверждали, как им всё понравилось. Подстава!!!

Тогда я подумал, что Агата с Эриком начнут аккуратный разнос… Но не тут-то было. Экс-инспектор «Мишлен» дружелюбно улыбалась, а лев-хипстер так и вовсе заточил пару крылышек целиком.

— Вкусно. — заключил он и влепил двенадцать балов из двадцати. Вот мохнатый чОрт!!!

— Да. Очень неплохо. — кивнула Агата и поставила десятку.

— У вас есть все шансы. — ласково произнёс Майлз и долбанул пятнашку.

Мишель ничего не сказала. Просто улыбнулась и поставила двенадцать баллов.

Что происходит⁈

— Кхм… Я бы, кое-что подкорректировал в рецепте. Вам есть куда расти. —