знаменитый сыщик выжил во время смертельной схватки с Мориарти, я не отважилась. Велика вероятность, что “папаши” подойдут к дереву и посмотрят вниз. А тут я как на ладони! Даже шапка невидимка не поможет, утром уступ будет хорошо освещён. Однако сама идея инсценировать падение иномирянки в пропасть мне нравилась.

Всю ночь я занималась подготовкой. Прежде всего переоделась в купленные на рынке шмотки. Жаль, конечно, любимые джинсы, да и лазать по горам в юбке неудобно — всё же пришлось отодвинуть сомнения в сторону.

— Эй! — крикнула я ослу. — А ну-ка отвернись, бессовестный! Не подглядывай.

Яша глубоко вздохнул и демонстративно встал ко мне боком, искоса продолжая наблюдать, как я стягиваю джинсы. Вот любопытная животина! Я поспешно натянула юбку и погрозила проказнику пальцем.

— И-я-а-а-а, — ожидаемо отреагировал ослик.

Ругаться не стала. Нам с Яшей по моей задумке предстояло расставание, и я уже немного грустила.

Занялась куклой. Связала штанины резинкой для волос — надеялась, что с такой высоты невозможно заметить отсутствие у «трупа» ступней, и набила джинсы мелкими камешками. После этого надёжно скрепила с помощью ремня нижнюю часть туловища с курткой. Куртку было ещё жальче, чем джинсы, однако только у неё имелся необходимый для инсценировки капюшон. Кукла без ступней ещё могла сойти за меня, а вот без головы…

В рукава вставила срезанные с можжевельника ветки, саму куртку заполнила травой, в капюшон вставила подходящего размера булыжник, чтобы он не вывалился, намертво стянула шнур.

— Ай да я! — не могла не похвалиться, рассматривая в свете звёзд и свечей результат собственного рукоделия. — Ай да мастерица!

Больше оценить мои старания было некому — ослик с Гароудом мирно спали в стороне. Мне же пока отдыхать рано. Восток розовел, вот-вот оживятся мои недруги — к тому моменту всё должно быть готово.

Я подтащила куклу к обрыву, встала у дерева, чтобы ненароком самой не свалиться следом, положила несчастную поделку на край и осторожно пихнула ногой, крепко держась за ствол рукой. Послышался шорох — земля и камни осыпались, сопровождая падение куклы.

Рассмотреть, как мой двойник выглядит со стороны, я не могла. Мало того, что темно, ещё и туман клубится внизу. Вздохнула. Что бы там ни получилось, исправить уже не смогу.

Теперь пришёл черёд барахлишка. Мне было жаль оставлять свои артефакты охотникам, поэтому я прочно связала горловину мешка верёвкой и спустила его на ступеньку, как будто мешок упал вместе со мной, но счастливо зацепился. Верёвку привязала к самому толстому корню и замаскировала камнями, чтобы не было заметно. Где прятаться самой, продумала заранее, узкая трещина в скале позволяла пролезть туда и оказаться в плотной тени. Не пещера, конечно, но я вполне смогу там переждать всё расследование несчастного случая. Шапка-невидимка мне в помощь.

Слабым звеном моего плана был осёл. Я, конечно, подняла его на рассвете и всё подробно объяснила, но кроме вечного «И-я-а-а» ничего не добилась.

— Яша! Ты сейчас пойдёшь туда, — я указала за поворот, — к мужикам. Ну? Чего мотаешь башкой?

«Я его погоню, — заверил меня Лиловик, — не волнуйся, Яшка меня слушается».

Вот что бы я делала без своей птички?

Водрузила ослу на спину мешок с остатками яблок — пусть бедолага полакомится за моё здоровье, шлёпнула его по боку и обратилась к Лиловику:

— Бегите! Чем больше паники, тем лучше.

Яша засеменил по тропе, подгоняемый Гароудом, севшим ему на холку, я же сложила руки рупором и заорала в сторону дальних гор:

— А-а-а-а!!! Аа-а-а!

— А-а… а-а… а-а… — отозвалось эхо.

Теперь спрятаться!

Успела не только нырнуть в расщелину, но и устроиться там вполне удобно — так, чтобы ничего никуда не вонзалось.

***

Пахло жуть как неприятно. Где-то рядом валялась дохлая мышь или другой мелкий зверёк. Хотелось зажать ноздри, но ведь совсем не дышать я долго не смогу — пришлось терпеть. Через некоторое время привыкла и уже не обращала внимания на запах, тем более что подоспело развлечение.

«Папаши» примчались без рюкзаков. Видимо, услышали мой крик, испугались, а тут ещё Яшка с вытаращенными глазищами, понукаемый Гароудом.

— Где она? — зарычал Хит, озираясь.

Я сильнее вжалась в расщелину, внимательно себя осмотрела — не попадают ли на одежду рассветные лучи. Плотная тень полностью меня покрывала, даже шапка-невидимка не особенно требовалась. Ой, нет! Очень даже требовалась. Кум, похоже, знал о существовании трещины в скале, сразу побежал сюда. Успел приблизиться и заглянуть. Тут-то я и перестала дышать, замерла, как будто стала частью горы.

— Детка! — крикнул рыжий едва ли не в лицо. — Отзовись, детка!

— Она здесь, — послышалось от обрыва.

Хит стоял около можжевельника, держась за его ствол, и смотрел вниз. Кум кинулся к нему, вопя:

— Где? Где?

— Разбилась. Дарк её побери!

Рыжий подбежал к товарищу, схватился за его локоть и тоже глянул в пропасть:

— Как-то странно лежит. Точно она?

— Ты бы удобнее прилёг, спикировав с такой высоты? — горько усмехнулся Хит и добавил: — Она. Маячок там.

Ух! Я и не подумала про салфетки, оставшиеся в кармане куртки. “Папаши” правильно среагировали на них — это была хорошая новость.

— Как же это? А? — со слезами в голосе сокрушался рыжий.

— Да вон! Мешок её видишь? На уступе зацепился. Уронила, потом полезла за ним. Не удержалась и сорвалась.

— Дура! — со знанием дела констатировал Кум. — Нет бы нас попросить.

— Откуда бы ей знать, что мы рядом? Вроде как вниз к ручью пошли.

— А-а-а… Да-а-а…

— Повезло ещё, что иномирянка, хоть не спохватится никто.

— Точно. За мальчишку сколько оправдываться пришлось.

Мужики стояли в скорбных позах, вздыхали, смотрели вниз. Я же снова испугалась, заметив ослика, Яшка показался из-за поворота и топал прямиком ко мне. Неужели чувствует? Вот ещё проблема!

Правильно говорят: все главные секреты выдают свои же чисто по глупости.

— Эй! Осёл! — окликнул его рыжий. — Как же ты это хозяйку не уберёг?

Яша будто понял, сразу поцокал на зов и тоже замер на краю пропасти. Даже с тыла было прекрасно видно, как животное огорчилось. Ослик сильно подался вперёд и заорал:

— Й-ё-о-о-о-о!!!

Я уж думала, что свалится, но Яшка прекрасно сохранял равновесие.

— Хоть какая-то польза от этой дурищи! — вздохнул Хит. — Осёл в наследство.

— Может, мешок её достать как-то? — предложил Кум.

—