Эх, жили бы мы неподалёку, ещё могло что-нибудь со временем получиться. А так… Пришла на ум строка из старой песни, которая почему-то нравилась моему деду. Он частенько, мастеря что-нибудь в гараже, напевал: “Ты из Вологды, а я из Костромы”. Больше я ни слова не помнила, а это крепко засело в мозгу. Да только мой случай куда более безнадёжный! У нас не города разные и даже не страны — миры! А это серьёзно.

Посчитав чашу страданий испитой до дна, я решительно переплела косу и пошла к можжевельнику, собираясь доставать из пропасти свой мешок с необходимыми в пути вещами. Там и плащ, и спальник, и ещё много чего полезного, оставлять было бы глупостью.

К самому краю подходить опасалась. Присела около ствола, разгребла камни, высвобождая верёвку, и потянула за неё. Сначала мешок поднимался вполне послушно, я уже строила планы, как сейчас переоденусь в чистые шмотки — после пребывания в расщелине юбка покрылась чем-то липким. Однако, выбрав половину верёвки, я встретила сопротивление. Мешок зацепился за корни, не желая возвращаться в мои объятия. Некоторое время я провозилась, то опуская, то поднимая мешок, то резко дёргала, то плавно тянула верёвку. Всё было бесполезно! Как тут не возмущаться? Полагаю, представители местной флоры и фауны узнали много новых крепких выражений, даже с учётом того, что мимо них проходили отнюдь не барышни из института благородных девиц.

Я так увлеклась процессом, что незаметно для себя подобралась почти к самому обрыву и безбоязненно перевешивалась, поглядывая, на взбунтовавшийся мешок. После довольно продолжительной борьбы всё же смогла победить. Вот вещи выползли наверх и расположились рядом, я же занялась распутыванием узла. К несчастью, он затянулся так крепко, что усилия мои ни к чему не приводили.

Да что же это за день такой сегодня!

Гароуд, не желая скучать рядом, пока я возилась, улетел на очередную разведку и только теперь вернулся, ещё на подлёте сообщая радостную весть: «Яшка сбежал от охотников и теперь идёт сюда!»

— Отличная новость, спасибо, — я ответила невнятно, так как пыталась развязать узел зубами.

«Есть и плохая новость. Говорить?»

Ну, как всегда! Две новости: плохая и хорошая. Хорошую я услышала, плохую не хотелось бы слушать, но я всё-таки сказала:

— Валяй.

«Там ещё охотники идут».

— Папаши? Погоню за ослом организовали?

«Эти тоже, но есть и новые. Не за ослом, за драконами».

Хм… Вот уж действительно плохая новость. Я стала прикидывать, куда бы спрятаться, чтобы меня не заметили. Лиловик, не дождавшись моей реакции, поинтересовался:

«Тебе не жалко драконов?»

— К ним не попасть, перевал защищён от злодеев.

Я продолжала сосредоточенно возиться с узлом, тот по-прежнему не поддавался.

«А вот и нет! Кисьян — их предводитель — хвастал, что знает как преодолеть магические врата. Нашёл средство».

Печально, конечно. Я вовсе не была на стороне охотников, но так-то меня эти разборки напрямую не касались. Вся проблема сводилась к тому, как разойтись с толпой злодеев. Почему-то сомневалась, что Кум и Хит примутся прыгать от радости, увидев меня живой-здоровой.

Гароуд почувствовал моё состояние и ментально выразил неудовольствие: «А я-то решил, что он тебе понравился».

— Кто понравился? — не поняла я.

«Эрик».

— При чём тут Эрик?

«На драконов идёт охота, и, кажется, шансов выжить у Эрикрика нет».

— Эрик — дракон? Ты чего мелешь? Он обычный человек…

«Это вторая ипостась. Я видел, как он обращается. Вон там, за утёсом».

Красивый мужчина, который мне так понравился, дракон? Я целовалась с драконом? Ему грозит опасность? Не только мысли, эмоции тоже завертелись, как барабан стиральной машины на предельных оборотах отжима. Я вскочила на ноги, ещё не представляя, что могу предпринять. Чувствовала, что нужно действовать и пыталась сообразить, с чего начать. И тут… ноги мои поехали, мир опрокинулся, перед глазами замелькали горы, облака, камни, корни.

Глава 13. Сама себе беду напророчила

Сеть из корней можжевельника замедлила падение. Юбка моя задралась, путаясь в тонких, а толстые безжалостно ободрали кожу. Боли я не чувствовала, только страх. Притупив чувства, он обострил мысли — я успела сообразить, что нужно хвататься за соломинку, в моём случае за корень. Повисла на одной руке, но тут же схватилась за толстую шершавую корягу и другой. Теперь подтянуться! Я помнила, что где-то тут должен быть уступ, нашла его ногой, недоверчиво опробовала — вроде крепко. Ещё немного поднялась, распрямила колено и проставила вторую ногу.

Уф… худшего, а именно падения вслед за куклой, удалось избежать. Я немного подышала, успокаиваясь и прогоняя панику. Положение моё было вполне устойчивым. Осталось только выбраться наверх.

Легко сказать! Вот когда пришлось пожалеть, что я игнорировала спорт. Ни в детстве, ни потом не занималась ни в одной секции. Даже на физкультуре в универе по ОФП имела твёрдую тройку, поскольку не умела отжиматься, о подтягивании вообще речь не шла. Кто знал, что эти навыки пригодятся в жизни?

Чуть-чуть отдохнула и снова начала возню. По очереди перехватила руки выше, попыталась согнуть их в локтях, привставая на цыпочки. Страшно было отрываться от уступа, но я начала скрести носками ботинок по стенке, помогая себе.

Послышался оглушительный хруст. Корень не выдерживал моего веса! Висеть на одной руке вообще не вариант! Заметив болтающуюся чуть выше петлю — верёвку, привязанную к стволу можжевельника, на которой до этого висел мешок с моим барахлишком, я сделала усилие, всё-таки немного подтянулась и схватилась за неё.

Оу!!! Чуть не получила по голове. Сдёрнутый сверху груз просвистел мимо, немного задев моё плечо, и чуть не опрокинул меня в пропасть. Повезло, что ударило чем-то мягким, похоже, спальником. От падения спас уступ под ногами, я удержалась на нём, лишь опасно отклонившись от вертикали. Теперь стояла, чихая, кашляя, отплёвываясь. Горло и нос забило пылью, в волосах застряли веточки, хвоя, мелкие камешки. Ни верёвку, ни уцелевший корень не выпустила из рук, хотя ладони ужасно жгло — кожа содралась от резкого рывка. По-хорошему, альпинизмом нужно заниматься в кожаных перчатках… наверное.

— И-ё-о-о-о-о! — раздалось сверху.

Смотреть туда я не могла. Комья земли, камешки, прочий мусор продолжали сыпаться мне на голову. Так и не подняв взгляд, я простонала:

— Я-а-ша-а-а! Яша!

Новая волна ужаса нахлынула на меня. Охотники рядом? Они сейчас обнаружат меня вот в таком беспомощном положении! Захотят ли вытащить или, наоборот, отправят в компанию