удивлена, а ещё я буквально кожей ощущал её заинтересованный взгляд. Дав ей немного времени на то, чтобы получше меня рассмотреть, открыл глаза, встречаясь взглядом с её золотисто-зелёными глазами. Когда она чуть подалась вперёд, продолжая неотрывно смотреть на меня, то я решил уточнить:

— Что ты делаешь? Это у вас так принято по утрам здороваться?

Её смущение было заметно невооружённым взглядом. Тут и без эмпатии можно обойтись. Поэтому, когда Лика завозилась в моих объятиях, стремясь дистанцироваться, и я услышал её ответ, то не был особо удивлён. Однако моё внимание привлекло странное шуршание недалеко от входа в пещеру. Наш слух очень хорошо развит, и чтобы проверить, что там происходит, я откатился в сторону с лёжки и поднялся, торопясь на выход. Ведь унжи тоже был тих. Но он, как оказалось, находился в глубоком сне и ни на что не реагировал.

И вот тут я стал более чётко ощущать чужое присутствие. Азарт и интерес охотников ни с чем не спутаешь. Но, сколько я ни пытался понять, откуда он исходит, не получалось. А ещё мне не хотелось пугать Лику. Ведь я впервые не мог точно определить местоположение противника, опираясь на эмпатию. И это с каждой минутой мне не нравилось всё больше. Было ощущение, что те, кто находился поблизости, словно экранировали свои эмоции. Либо среди них был такой же, как и я, эмпат.

Но, как бы там ни было, аборигены всё же показались, стоило Лике вернуться к пещере. Один из них, судя по множеству украшений в волосах и на шее, обладал статусом в племени, потому и вёл себя крайне нагло, потребовав отдать ему Лику в обмен на мою жизнь. Вот только отдавать свою пару, кому-либо я не был намерен. О чём и сообщил им. В результате, последнее, что я ощутил — укол в шею, а потом я позорно отключился.

* * *

Приходил в себя тяжело. Голова раскалывалась. И это ещё мои наночастицы поработали… Разлепил глаза, осматриваясь и понимая, что меня просто бросили возле пещеры. Хм… Возможно, в меня стреляли дротиком с ядом? Вряд ли бы аборигены бросили меня здесь, не будучи уверенными в том, что я мёртв. Ещё немного полежав на земле, пробуя пошевелить руками и ногами, открыл глаза и увидел звёздное небо.

— Твою ж дивизию! — ругнулся земным выражением, перенятым у Ника.

Хотел быстро встать и рвануть в пещеру, чтобы собрать вещи и отправиться на поиски ближайшего поселения, но тело ощущалось ватным. Это что они такое использовали, что я ещё до сих пор не до конца отошёл?

Еле поднявшись на ноги, ощущая себя так, словно не спал пять суток, как это было однажды, пошатываясь, направился в пещеру, едва не наступив на унжи. Его, к моему удивлению, никто не тронул. Видимо, аборигенам нужна была только Лика… Я буквально рухнул на лёжку, так и не дойдя до рюкзака с аптечкой. Тело начал бить озноб, а сознание снова стало меркнуть.

«Лика, продержись немного, я обязательно тебя вытащу…» — мысленно пообещал я, снова погружаясь в темноту.

* * *

Новое пробуждение далось мне значительно легче первого. Только во рту было сухо. Пошевелил руками и ногами, ощущая, что сейчас они меня слушались значительно лучше. Открыв глаза, с удивлением обнаружил, что до того, как отключиться, умудрился влезть под одеяла. Видимо, это и спасло меня от переохлаждения.

Встал и, дойдя до рюкзака, вытащил капсулы с водой, сразу же доставая пару и закидывая в рот. Ух… Так-то лучше. Теперь надо бы перекусить, чтобы набраться сил и на поиски Лики. Эти аборигены ещё не знают, с кем связались. К тому же… Хм…

Сев у давно потухшего костра, закутавшись в термоодеяла, задумался, вспоминая историю Риндала. Итак, у нас почитали и почитают Всемилостивую Рамаду и пошло это из глубины веков. Что ещё? Чтилась сила. Потому как раньше и сейчас в спорах за женщину происходят поединки. Думаю, что и у местных должно быть что-то наподобие таких вот ритуальных поединков. Это же касалось и власти в племени. Вождём был сильнейший из племени, и его место можно было занять, только победив в бою.

Получается, что мне нужно проникнуть в деревню, найти Лику и вытащить её оттуда. Если не удастся сделать тихо, тогда вызову на бой того трусливого парня. Я чётко обозначил, что Лика — моя женщина, а он просто решил меня убить. Хорошо, что наночастицы смогли справиться с отравой. А что делать с рюкзаком и маяком? Наверное, закидаю их листьями. Другого на ум не приходит. Тащить всё это с собой глупо. Я буду неповоротлив. Если Лику нужно будет нести на руках, мало ли, вдруг её чем-нибудь накачали, чтобы она не сопротивлялась, то лишние вещи будут мне мешать. В случае если что-то пойдёт не по плану или я погибну, у Лики будет шанс сбежать и вернуться сюда. И если маяк заработает, то она запустит его и улетит с этой планеты.

Что ж… С этим определился. Ненадолго отлучившись из пещеры по естественным нуждам и отметив, что пока были предрассветные сумерки, решил не медлить с претворением своего плана в жизнь.

Немного подумав, решил взять унжи с собой. Если я его оставлю тут одного, то без моего воздействия, спустя некоторое время он всё равно вернётся в лес. А так, при необходимости я могу задействовать и его в качестве устрашения местных.

Выйдя из пещеры, решил пойти в противоположную от водопада сторону. Шёл по лесу осторожно и прислушивался к звукам, а также к своим ощущениям. Я не горел желанием нарваться на какую-нибудь местную тварюшку, из тех, что не прочь перекусить любым живым существом, встреченном на пути. Но надо отметить, что в предрассветных сумерках тут было даже более некомфортно, чем ночью. С разных сторон слышался и вой, и вскрики, иногда казалось, что кто-то неприятно смеётся, бывало и уханье с писком. Но вот речи аборигенов, сколько ни прислушивался, не слышал.

С одной стороны, это хорошо, с другой — я не представлял, как, а главное, где искать Лику. А ещё меня беспокоило, что я не ощущал её эмоций. Это означало, что она либо всё ещё без сознания, либо далеко от меня.

Сосредоточившись на попытке уловить чувства Лики, я чуть было не упустил удар от птиц, внезапно выскочившей из-за куста, но увернулся. И тут же насторожено замер. Птица убежала, а вот тот, кто за ней гнался, сейчас явно наблюдал за