Довольно скоро нам с капитаном удалось добраться до небольших скал с водопадом, стекающим в широкую реку с тёмно-синей водой, уходящую вглубь леса. Но радовало даже не это, а то, что спустя ещё примерно десять минут блужданий мы нашли пещеру, и на наше счастье, кажется, хозяина у неё не было. По крайней мере, никаких следов кого-либо мы не обнаружили. А потому решили пока обосноваться здесь.

— Я принесу листья, которые можно будет использовать для настила, с тебя дрова для костра. Подойдут небольшие ветки. Покрупнее и тяжелее я принесу сам, как только закончу со сбором листьев. Если почувствуешь, что тебе совсем плохо, маякни, — скомандовал капитан. — Далеко друг от друга не отходим.

— Хорошо.

Мы не уходили от пещеры далеко. Я собирала всевозможные ветки, пока капитан нарезал и оттаскивал листы местного папоротника. Им же решили потом и закрыть вход в пещеру. Как только он накидал первую лёжку, присоединился ко мне в сборе дров.

А между тем с каждой минутой становилось всё темнее, а лес, казалось, только просыпался. Местами раздавался громкий клёкот или вой с писком и посвистыванием. Где-то вдали был слышан рёв, скулёж и что-то, напоминающее смех гиен.

Волосы дыбом вставали от всей этой какофонии. Мелькнула мысль о том, что я была рада наличию напарника, хоть и понимала, что это неправильно. У капитана вполне может быть семья на Риндале, как и у меня на Земле, которая, несомненно, будет волноваться о нашей пропаже. Но я не представляю, чтобы я делала, оказавшись тут одна.

Как бы я ни хорохорилась и не храбрилась, но по факту, если бы не капитан, то меня бы уже сожрали, наверное. Хотя есть примеры, когда выживали и в одиночку. Но у них срабатывал маяк, и забирали их с планеты в течение суток. В нашем случае даже неизвестно, что стало с академией, и как скоро в командовании увидят, что один из шаттлов упал сюда. И увидят ли без маяка-то...

Так, Лика, ну-ка… Выброси нехорошие мысли из головы! Маяк заработает, и вас спасут!

Шастерр Элш

Пока мы искали место для ночлега, а может, даже и временное пристанище, я нет-нет да ловил заинтересованные взгляды Анжелики на себе. Поэтому и не надевал свой китель. Поимка унжи и её усмирение тоже произвели на пару явное впечатление. Но надо сказать, что подавление эмоций у местного змееподобного существа оказалось делом не таким уж и простым. Слишком много агрессии исходило от него. Однако, наличие такого существа при себе, думаю, вполне поможет избежать встречи с некоторыми хищниками. По крайней мере, с его сородичами точно. Благодаря унжи я так же понял, что разлапистое растение с продолговатыми листьями и ярким крупным цветком не особо нравится местным обитателям. Вернее, запах самого цветка и сок, который выделяется при срезе листьев. Отлично.

Нарезая листья, я следил за Ликой. Хм… Интересно, люди имеют длинные имена, но предпочитают их сокращения, не проще ли тогда сразу называть своих детей не Николас, а Ник? Или не Анжелика, а Лика. Мы так и делаем: Элш, Мар, Эрт… Не вижу в этом никаких проблем.

Как только нарезал приемлемое количество листьев для лёжки и закрытия входа в пещеру, принялся помогать Лике со сбором дров. Всё же от их количества зависит многое. В том числе и здоровье пары. Мне-то переохлаждение не так уж страшно. Наночастицы отлично работают и сразу уничтожают любые вредоносные клетки и микроорганизмы, как в самом организме, так и проникающие извне, а также способствуют быстрому заживлению ран.

— Лика, идём внутрь, — позвал девушку, но та не откликнулась. Что-то случилось? Прислушавшись, не услышал ничего, кроме звуков леса. И даже немного занервничал. Но тут появилась Лика. — Всё в порядке?

— Эм… Да…

— Почему не отвечала, когда я тебя позвал? — нахмурился я.

Девушка отвела взгляд и слегка поджала губы.

— Лика? — повторил я.

— Мне надо было ненадолго отлучиться.

— В туалет, что ли?

— Угу… — кивнула она в ответ.

— А сказать?

— Мне было неудобно! — Лика, наконец, посмотрела на меня. — Это мужчинам легко в виду физиологии. А женщинам не очень.

— И мы возвращаемся к тому, что женщине стоит находиться дома или хотя бы на планете в безопасности, а не рваться выполнять мужские обязанности по защите своего дома и народа, — хмуро сказал я.

— Что?! — Лика прищурилась. — Я училась на пилота не для того, чтобы сидеть сложа руки в случае нападения.

— Ну да, а чтобы доказать отцу или кому-то ещё, что ты сильная и вполне самостоятельная женщина, — не удержался я. Ощущая злость девушки буквально кожей.

— Нет! Я училась… Тебе этого не понять! Ясно?

Я ощутил странный эмоциональный фон откуда-то сбоку от нас, поэтому быстро ухватил Лику за талию и прижал к ближайшему дереву, радуясь наличию разлапистого растения здесь, которое было весьма высоким. Кроме этого, благодаря росту и тому, что я всегда предпочитаю чёрное или тёмно-серое, ночью меня, как и других представителей Риндала, почти не видно, а потому я смог прикрыть собой светлокожую Лику, которая сейчас была словно магнит. Единственное, что нас могло бы выдать — только мои светящиеся вблизи от пары татуировки. Именно поэтому я спрятал руки за спиной Лики, а сам наклонился к ней так, чтобы скрыть лицо за распущенными волосами. Хорошо, что пара сообразила замолчать.

Мимо нас кто-то крался. Я не видел, но хорошо ощущал, как его азарт перешёл в досаду. Надо отметить, что передвижение было почти бесшумным. И думаю, это кто-то из местных. Что не очень-то хорошо. Значит, нас заметили. Но когда?

А ещё близость пары, цветочный аромат с лёгкой ноткой горчинки, исходящий от её волос, и ощущение быстрого сердцебиения, будили не совсем нужные желания. По крайней мере, пока. Для себя я решил, что пока мы находимся тут, постараюсь показать паре себя. Дам ей узнать себя получше. Не хочу ощущать раздражение и злость, которыми Лика нередко фонтанировала в академии при виде меня.

Когда понял, что тот, кто нас заметил, ушёл, нехотя отошёл от девушки. Наслаждаясь тем, как голубовато-серебристый свет ночного светила гулял по её светлой коже.

— Кто это был? — шёпотом спросила Лика, озираясь по сторонам.

— Кажется, кто-то из местных. Идём.

— Твои глаза… — с удивлением глядя на меня, сказала пара.

— Что с ними?

— Светятся, как у кошки…

— Особенность нашего зрения. Мы хорошо видим как днём, так и ночью.

— Жаль, что у людей нет такого зрения, чую, я сейчас могу наделать много шума… — задумчиво сказала Лика, а я,