вдруг улыбнулся. Только улыбка его была жуткой, потому что не касалась глаз.

— Что ж, дочь, — сказал он. — Если хочешь пройти мой путь, то вперед. Всё равно итог будет един…

Нас всех четверых выкинуло за двери, просто вынесло ветром, и затем двери с грохотом захлопнулись.

* * *

Я в шоке стояла и смотрела на них.

На то, как мои ягуары, мои стражи, тяжело дышат, пытаясь отдышаться. На то, как их шкура покрыта инеем, который медленно тает, превращаясь в капли воды, стекающие на каменный пол коридора. На то, как они постепенно, словно через неимоверное усилие, возвращают себе человеческий облик.

Мерис упал на колено первым. За ним Аргус. И только Тэурус остался стоять, опираясь рукой о стену, но и он согнулся, пытаясь восстановить дыхание.

Самое интересное одежда осталась на них, и при этом она была сухой и чистой.

А лужи, что собрались под ними мгновенно испарились.

— У меня очень много вопросов, — сказала я, чувствуя себя очень странно и непривычно.

За меня мало кто когда-либо вступался. Бабушка, только. Но она была старенькой, и у неё просто было мало сил. Но даже так она была на моей стороне всегда. И спасибо ей за это. Может быть именно её поддержка и давала мне силы, когда я вступалась за некоторых детей, а потом и за взрослых уже по работе, когда чувствовала несправедливость.

Но это всё лирика.

Сейчас я отчетливо понимала, что ягуары могли умереть.

Но, они пришли и вступились за меня. Не боясь смерти.

И это для меня значило очень многое. Но я всё же не удержалась и спросила, потому что хотела выяснить, хотела услышать правдивые ответы:

— Зачем вы это сделали? Зачем спасли меня? Вы же могли умереть…

Первым ответил Мерис, при этом смотря на меня обожающим взглядом снизу вверх, так и не вставая с колен:

— Если тебя не будет, то я не вижу смысла жить дальше, моя королева.

Я не удержалась и улыбнулась ему в ответ. Ну как такому искреннему зайке не улыбнуться?

Затем перевела взгляд на Аргуса, ожидая ответа от него:

— Умереть за мою королеву — это честь для меня, — ответил мужчина, при этом быстро встал на ноги, слегка покачнулся, но устоял и учтиво поклонился.

И последним я посмотрела на Теуруса.

А тот, уже крепко стоял на ногах, и смахнув невидимые пылинки со своей одежды, спокойным тоном сказал:

— Моя королева, у нас много дел на сегодня, не терпящих отлагательств. И самое важное — это проверить пошел ли на уступки Мороз. А затем уже продолжать заниматься другими делами.

Да уж, этот мужчина похоже вообще закрытая книга для меня.

Но я и не думала, что будет легко.

— И как это сделать?

— В ваших руках сила, — он кивнул на мой скипетр. — Достаточно сесть на ваш трон, который покажет карту ваших земель, и пожелать оказаться в нужной точке. Трон перенесет вас, куда скажете.

— Ого, то есть мне придется вернуться в тронный зал? — растеряно спросила я. — И вновь увидеть всех поданных? А можно как-то иначе?

Теурус задумался, а Мерис уже перетек из положения сидя в положение стоя, и подойдя ко мне, приобнял.

Странно, я думала, что не очень тактильный человек, и откровенно не любила, когда кто-то так близко врывается в моё пространство, но почему-то, когда это делал Мерис, мне… нравилось, и хотелось самой к нему прижаться плотнее.

Да что со мной такое происходит?

— В бывшем кабинете вашего отца, есть малый трон. У него такие же функции, — перевел на себя внимание Аргус. — Если, конечно же вы сможете туда попасть.

— Надо попытаться, — пожала я плечами, — ведите меня туда.

— Как скажешь, моя королева, — и Мерис опять хотел подхватить меня на руки, но я поняла, что надо как-то это дело прекращать, и сама сделала шаг назад, и хотела руку забрать, но мужчина сжал её чуть сильнее, и посмотрел на меня вопросительно. — Моя королева? Что-то не так?

— Я сказала ведите, а не несите, — ответила я, чувствуя, что мне почему-то трудно даются эти слова.

На меня посмотрели с откровенной обидой. Так и захотелось быстро исправиться, и самой прильнуть к мужскому плечу, и я бы уже это сделала, но почему-то вдруг осознала, что это для меня очень странное поведение.

Поэтому заставила себя остаться на месте, и спрсить:

— Ну что, мы идем?

А сама всё же попыталась вытащить свою ладонь из очень крепкого захвата. Только ничего у меня не получилось.

Мерис держал меня крепко, и продолжал смотреть глазками обиженного котика.

Я не без усилия отвела свой взгляд и посмотрела по очереди на Аргуса, который даже голову слегка повернул, словно с любопытством рассматривая наши с Мерисом руки.

Тогда я посмотрела на Теуруса, его лицо было непроницаемым, и он учтив кивнув, пошел вперед.

А я отправилась за ним. Угу, держа за руку Мериса, который отпускать меня не желал.

Так мы и пошли такой странной процессией до кабинета Мороза. Называть его даже мысленно отцом было очень сложно. Это существо ведь только что чуть не прикончило меня и моих стражей.

По дороге я решила выяснить, преимущественно у Теуруса, как у самого адекватного и менее эмоционального ягуара, что из себя представляет замок. При этом стараясь не обращать внимания на душераздирающие вздохи Мериса, который мою руку так и не отпускал, а также на веселые ухмылки Аргуса, который явно своими взглядами пытался вывести на эмоции своего брата.

Как оказалось в замке аж пять этажей.

Мои покои на — четвертом и занимают весь этаж.

— Каким образом мы, не спускаясь по лестнице добрались до тронного зала? — не удержавшись спросила я, потому что помнила, что вроде бы лестниц никаких не было…

— Из ваших покоев есть выходы в любые двери вашего замка. И для этого не надо спускаться или подниматься по лестницам. Так он устроен, — лаконично ответил мужчина, как будто в его понимании, это было нормально и продолжил рассказывать дальше.

Пятый этаж принадлежал когда-то отцу.

На первых двух раньше жили поданные, а также обслуживающий персонал. На третьем находились покои и рабочие кабинеты различных министров. Там же был зал заседаний, где решались все вопросы и проблемы, возникшие в государстве. И туда же приходили просители.

Еще замок окружает огромный парк, и город ледяных скульптур.

На слове «город ледяных скульптур» внутри меня, что-то ёкнуло, но я не успела об этом задуматься, потому что Теурус продолжил рассказывать:

— На нижних этажах находятся казематы