от нас. Я инстинктивно отпрыгнул от синекожего в сторону, призывая Нож Зверолова. Мико рявкнул, разворачиваясь к источнику угрозы.

Из-под песка вырвалось нечто массивное. Хитиновый панцирь, покрытый слоем застывшего и оплавленного камня. Шесть лап, каждая толщиной с моё бедро. Голова — клиновидная, с парой огромных жвал, капающих жёлтой слюной. Размером этот жук-переросток был с автомобиль.

[Пустынный Кле (127)] [Серебряный]

Очки Здоровья: 2 340 000/2 340 000

Тут же оценил угрозу: уровень выше моего, причём значительно; запас здоровья внушительный даже для серебряного ранга; внешние черты указывают на то, что это хищник.

Кле издал пронзительный визг, от которого песок вокруг задрожал. Затем бросился вперёд с пугающей для своих габаритов скоростью. Земля под ним взрывалась фонтанами песка.

Я активировал Древнюю Форму, увидев, как золотистый свет заливает всё вокруг. Мир привычно замедлился, и детали обострились. Теперь мне видно каждое движение хитиновых пластин, каждый изгиб лап, траекторию броска монстра.

Увернулся в последний момент, приставным шагом вправо. Жвалы монстра щёлкнули, сомкнувшись с глухим хрустом. Я контратаковал — вонзил Нож Зверолова в сочленение передней лапы. Лезвие прорезало хитин, но застряло в более плотном слое под ним. Кле дёрнулся, и меня швырнуло в сторону, вырвав оружие из руки.

Мико атаковал с фланга, целясь в незащищённое брюхо. Его клыки впились в плоть между пластинами панциря. Монстр взвыл, попытался стряхнуть зверя, но куда там. Удар моего зверя оказался куда сильнее — он вцепился мёртвой хваткой, разрывая ткани.

Я перепризвал духовное оружие, вскочил на ноги. Метнул Метку Бездны в монстра. Чёрная точка расцвела на хитине. Затем, спустя мгновение, — Разрушение Пустоты. Взрыв разворотил часть панциря, обнажив мягкую плоть внизу. Монстр задрожал от боли, но не сдался. Вместо того чтобы принять смерть, он развернулся ко мне, игнорируя Мико на своём боку.

Жвалы раскрылись. Оттуда хлынул поток жёлтой жижи — яд, растворяющий всё на своём пути. Песок шипел и чернел там, где капала жидкость, приближающаяся ко мне. Под такой душ попадаться мне не хотелось, поэтому я активировал Кристальную Твердыню, замерев на месте. Яд обтёк невидимый барьер вокруг меня, не причинив вреда.

Заставив Твердыню прекратить действие, я использовал Королевский Приказ, направив волю прямо в сознание монстра:

— Замри.

Моя воля ударила чужой разум, пытаясь подчинить его.

Монстр дрогнул. Лапы на мгновение перестали двигаться. Жвалы сомкнулись. Но через секунду он встряхнул головой, разрывая ментальную связь. Воля существа была слишком примитивной, слишком сосредоточенной на инстинктах, чтобы её можно было удержать надолго.

Но этого хватило. Я рванул вперёд одним длинным прыжком над оплавленным песком. Прыгнул на спину монстра, вцепившись в края хитиновых пластин. Нож в руке ярко сверкнул, и я начал резать, целясь в слабые места, подсвеченные Глазом Предвидения.

Кле взбесился. Он заметался, пытаясь сбросить меня. Я удерживался, вонзая лезвие глубже, снова и снова. Кровь заливала руки, делая хватку скользкой. Монстр подпрыгнул, затем резко развернулся в воздухе, пытаясь раздавить меня собственным весом.

Я успел соскочить. Кле грохнулся на песок, подняв облако пыли и насаживая себя глубже на нож. Его здоровье упало почти до конца. Вскоре Мико его догрызёт. Жук попросту не доставал до своего брюшка лапами. Жить ему осталось недолго.

Подумал было, что всё, очередной монстр Турама повержен, но тут песок рядом с ним снова вспучился.

Из-под земли вырвался второй Кле. Такой же огромный. Такой же агрессивный. Его жвалы раскрылись в противном, тонком визге.

[Пустынный Кле (124)] [Серебряный]

Очки Здоровья: 2 280 000/2 280 000

Неизвестный, именовавший этого монстра, забыл добавить «щь» в имя, чесслово… Столь такими же противными они были.

Я хотел было атаковать новую угрозу, но было поздно. Удар в спину застал меня врасплох, швырнув в сторону. Я пролетел несколько метров, врезался в склон бархана. Из лёгких вышибло воздух. Рёбра заныли — не сломались, собственный серебряный ранг выдержал атаку, но ушиб всё равно был серьёзным, обнулив очки брони и просадив здоровье на четверть.

Мико закончил со своим противником, рявкнул, бросаясь ко мне, но был схвачен вторым Кле, который перехватил его, зажав жвалами за заднюю лапу. Зверь жалобно взвыл от боли, пытаясь вырваться. Хруст кости. Полоска здоровья Мико исчезла, отправив его на перерождение…

Я поднялся, плюнув кровью. Два монстра. Оба серебряного ранга. Оба выше уровнем. И синекожий, лежащий без сознания в двадцати метрах отсюда, беззащитный.

Второй терзатель двигался к нему.

Решение пришло мгновенно. Я мог справиться с двумя одновременно. Достаточно было выиграть дистанцию и восстановиться, но не здесь, не сейчас, не когда нужно защищать ещё и чужака. Мне нужна была помощь, и я знал, где её взять.

Я сосредоточился на метке Блуждающих в своём ядре. Та самая серебристая вязь, оплетающая диск вокруг золотистой сферы. Надавил на неё мысленно, вкладывая волю. Почувствовал, как связь натянулась, подобно струне.

Ответа не было. Даже отклика. Понятия не имею, сработала ли метка вообще. Но я всё же очень близко к куполу. Может, кто-то глазастый и заметит.

Синекожий лежал в стороне, всё ещё без сознания. Мне пришлось привлечь внимание монстра, подбирающегося к нему, Разрушением Пустоты. Но это был максимум, на который я согласен. В случае чего — не стану жертвовать собой ради него, попросту перемахну за ближайший бархан и убегу, выходя из боя.

Вот только у судьбы были свои планы на меня. Из-за того самого бархана, за который я планировал отступать, показалось ещё несколько жуков, и ещё с десяток новых фонтанов песка вспучились на разной дистанции, вокруг нас с синекожим.

Ситуация стала опасной даже для меня. Я приготовился прорываться с боем и уходить к куполу.

А затем, спустя мгновение, мир взорвался белым светом.

Давление обрушилось на пустыню с такой силой, что песок под ногами просел. Воздух сгустился, стал плотным, почти осязаемым. Все до одного Кле замерли, будто налетев на невидимую стену.

Я поднял голову в направлении источника угрозы.

В небе, над барханом, парила фигура. Мраморно-белая кожа, серебристые волосы, развевающиеся на ветру. Его глаза светились изнутри холодным, безжалостным светом. Вокруг него клубилась энергия — видимая, материальная, сгущающаяся в плотные потоки белого цвета.

Элион.

Он опустился на землю бесшумно. Ступил на песок — и тот под его ногами почернел, спёкшись от чистой мощи его ауры.

Кле попытались атаковать. Один из них бросился на Элиона с рёвом, раскрыв жвалы. Мраморный человек даже не пошевелился. Просто посмотрел на него.

Кле остановился в метре от Элиона. Замер в воздухе. Его лапы задёргались, жвалы сжимались и разжимались в попытке укусить недосягаемого Элиона.

Мраморный поднял руку. Медленно, плавно.