грохот стрелкового оружия, пытались убить Атерона. Но тому было пофиг — он занимался только нами.

Мы рухнули вниз, чуть не сломав ноги и тяжело дыша. Демону потребовалась пара секунд, чтобы понять, что нам там уже нет.

Он на всякий случай оглянулся на фиолетовую полусферу, под которой в плену сидели артефакторы, убедился, что она на месте. Только после этого шагнул к нам

— Огонь! — приказал Горчаков, наёмники атаковали с новыми силами.

Однако Атерон лишь выставил перед собой руку, принимая большую часть пуль и даже магических атак на ладонь. Глянул вверх, улыбнулся. Я автоматические посмотрел туда же.

Вертолёт. Лёгкий, не военный. Мощный прожектор, блики стёкол. Новости! Новостной вертолёт! Он сейчас собьёт вертолёт в прямом эфире!

Только вот Атерон оказался умнее. Он отвернулся от вертолёта, расставил руки в стороны, словно показывая грудные мышцы, которые действительно были рельефными, и издал невероятной мощи рёв.

Звуковая волна разошлась по пространству, сбивая пули, магию, остатки работающих артефактов. Вертолёт в небе качнулся, но удержался и взлетел повыше, продолжая съёмку.

Мне пришлось прикрыть глаза, чтобы защитить их от поднятой пыли, но, когда я их открыл, высший демон изменился: теперь его руки стали ещё мускулистее, вокруг глаз горело пламя, подпитываемое Даром, а за спиной раскрывались гигантские крылья.

А затем он чуть наклонил голову, улыбнулся и… в следующую секунду два десятка наёмников перестали существовать. Атерон пронёсся мимо на такой скорости, что лишь краем глаза было заметно движение.

Зато обезглавленные люди, орошая кровью землю, умерли и упали.

Исключением стал сам Горчаков: он был в той же линии людей, но его откинуло в сторону, а сам он закричал от боли, сжимая обугленное запястье.

Очередное движение Атерона, и ещё одна группа солдат ликвидирована, превратившись в падающие на землю трупы. В этот раз он разорвал их пополам.

— Видишь, Шторм? Ваши попытки остановить нас с самого начала были обречены на провал.

— Ага. Только вот разок мы тебя уже прогнали. Да и судя по тому, что ты нас не трогаешь — ты всё-таки нас опасаешься, — флегматично ответил ему, сжимая в руке трубку.

Энергетический меч, свежая разработка, жрал очень много ресурсов, но позволял резать практически всё, что угодно, как мясницкий нож тёплое масло.

— Левее! — крикнул мне Контролёр, и я едва успел дёрнуться: Атерон пронёсся мимо, а его когтистая лапа прошла рядом с моей щекой.

— Мазила! — прокричал ему вслед, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди.

Атерон развернулся, зацепившись за фонарь, но стоило ему двинуться к нам, как Привалов атаковал его огненными шарами. Размером с апельсин, но, пожалуй, сотня штук в хаотичном порядке — от такого даже демон не увернётся.

Так и случилось: десяток «апельсинок» влетели в морду Атерона и тот сбился с шага и зашипел. От боли?

Действительно, на его лице проступил кровавый подтёк, а глаза сузились в бешенстве.

— Боги… вечно с вами морока. А ведь сами кормитесь с мира, но другим не даёте.

— Мы не кормимся! — выпалил Кирилл, чем вызвал смех. У Атерона и у меня.

Скосив взгляд через плечо, я сказал Привалову:

— Ты уверен, наследник Князя?

Лицо парня изменилось, но тут же стало злым:

— Люди для меня не пища! — рявкнул он, и я почувствовал боль, которая электрическими разрядами прошла по телу.

Ого-го, малыш быстро учится: он уже вызывал божественную ярость!

— Бей! Бей его! — проорал я, выставляя перед собой щит.

Привалов понял и бросился вперёд, сжимая в руке свой артефактный меч. Атерон, уже без сверхскоростей, тоже побежал к нему навстречу.

Кирилл на моих глазах напитал клинок Даром, что тот засиял невероятно обжигающим блеском. Глаза заслезились.

Но демон не отступил, а наоборот выпустил когти, покрыв их смесью рубинового и фиолетового цветов.

Черех мгновение они схлестнулись и началась самая странная рукопашная битва, которую я видел.

Кирилл фехтовал, уворачивался, бил наотмашь и финтил. С его рук срывались языки пламени, а глаза перестали быть голубыми, превратившись в небольшие костры.

Атерон воевал когтями, используя иногда Дар, уклоняясь и нанося удары такой силы, что кости дрожали у меня.

Я же стоял в сторонке, пытаясь отдышаться и судорожно найти решение. Боец средний. Да, могу обхитрить и завалить кого-то типа Пожирателя миров. В команде противостоять нескольким фрагам поменьше. Выстраивать защиту дома.

Но вот лезть в рукопашку с богом, который в несколько раз больше меня, а уж по грубой силе превосходит всё то, что способна предложить планета?

В очередной раз пожалел, что не успел закончить свой проект, но сейчас нет времени на жалость и «если бы». Привалову нужна помощь. Мне нужна помощь.

— Кефир! Ты где? Нужна помощь! — проорал я в мыслях.

Ответ пришёл медленно, словно продираясь через густой кисель.

— Я не могу. Слизь.

— Попроси Ангелину тебя почистить. И помоги, ты знаешь, как с ними воевать.

— Я не… не получится, — он всхлипнул. — Поздно.

— Ты… ранен?

Лис как-то странно усмехнулся, как шутке мертвеца про мертвецов.

— Ангелина уже ушла.

— Куда⁈ — воскликнул я, не давая осознанию осесть в душе.

Но всё равно начал крутить головой. И увидел.

Демидова кралась, прикрываясь горящими и дымящимися деревьями, постоянно огладывалась на схватку между будто бы выросшим Приваловым и бушующим Атероном.

Шла она к фиолетовой тюрьме, в которой пленили наших друзей. Как сказал демон, они или станут его марионетками, либо умрут от истощения, поддерживая барьер.

Фиолетовая слизь скрывала, что происходит внутри, но пока полусфера стояла, я верил, что артефакторы держатся. И девушка шла к ним.

Только что она может сделать? А если она коснётся этой слизи? Действует ли Дар наружу или только внутрь?

Я открыл рот, чтобы крикнуть, но не смог проронить ни слова. Если меня услышит Атерон — увидит Ангелину и та пострадает. Если не предупредить — она пострадает.

Что делать?

Я шагнул в сторону девушки. Перешёл на бег. Вдруг успею?

Машу руками, привлекаю внимание. Ангелина крадётся, смотрит на Атерона, но не видит меня.

Зато я вижу, как она достаёт свою иглу, как прикрывает глаза, концентрируя Дар. Молодец! Она не станет трогать гадость руками, издалека атакует, снимет слизь и у ребят появится выход!

Я замедлил бег, оглянулся посмотреть, как там Кирилл.

А Привалов держался наравне с демоном, пылая силой и яростью. Да, гнев божий — та ещё мощь.

Снова обернулся в сторону Ангелины, как раз, чтобы увидеть, как синяя линия вонзилась в фиолетовую слезь, как забурлила эта жидкость, покрываясь пузырями. Словно её кипятили на большом огне.

Что произойдёт дальше я понял за секунду до катастрофы.