и тепло их дома укутывали, точно мягкий плед. Голоса становились громче, слова – отчетливее. Вот только Дана была совсем не уверена, что хотела слышать их разговор.

– Ты же знаешь, чем нам это может грозить, – сдавленно выдохнул Ричард, отчего напряжение вокруг начало вытеснять уют.

– Знаю. Но сейчас нам нужно сосредоточиться на других проблемах. Эту зиму мы переживем, – спокойно произнесла Клэр. Ее тихие шаги стали чуть громче. Кажется, она обошла стол, чтобы быть поближе к супругу. – Но если ты переживаешь, мы можем отправить еще одну группу на вылазку…

– Чтобы потерять еще и их? Нет.

– Рик…

– Я сказал нет. Хватит с нас потерь. Прошлая группа до сих пор не вернулась! От ребят нет ни единой весточки. Еще одна ссора с этими наркошами, уверовавшими в Иисуса, и можно готовиться к встрече с ним. – Громкий удар о стол заставил Дану вздрогнуть. – Это не выход.

Дана замерла на месте, закусывая нижнюю губу, и медленно попятилась назад, стараясь не издавать лишних звуков. Выскользнув из дома, она тихонько прикрыла дверь, шумно выдыхая скопившийся в легких воздух. Потерянные… В последнее время они не доставляли им неудобств. Ей казалось, что мирное соглашение с Дэвидом – одним из «руководителей» Лост-Хэвена – достаточный аргумент, чтобы обеспечить их защиту. Этому чокнутому фанатику можно верить с трудом, но…

Бросив взгляд в сторону окна, за которым мельтешили фигуры супружеской пары, Дана поспешила отойти на безопасное расстояние в попытках понять, о чем говорили Рик и Клэр. Что могло случиться такого, чтобы их адепты пришли в боевую готовность? Сами по себе они безобидны, если только им не дадут команду. Все они тянутся к либерти. Большая часть людей, примкнувших к Лост-Хэвену, принимали этот яд, превращающий отчаяние в легкость, боль в покой… И жизнь – в самый настоящий ад. Уживаться с ними было сложно. В основном из-за припасов.

Шепард развернулась и пошла к той, кто точно сможет помочь. Дарси Джонс. Когда-то эта миловидная блондинка была психологом. Да и, если честно, сейчас она одна из немногих, кто работает по профессии, когда не следит за припасами, чьими-то детьми или тем, как опустошается бутылка горячительного. Ей нет смысла лгать. Нужно было узнать, в чем причина конфликта. И если это не припасы…

* * *

Как и предполагала Дана, Дарси была в своем небольшом домике чуть поодаль от дома Маршаллов, где жила и работала.

Безликая с виду постройка внутри была похожа на квартирку, обставленную чуть лучше остальных домов, в которых Дане доводилось быть. Хоть мебель и была потертой, местами даже требовала ремонта, но это совсем не мешало. Джонс сама связала несколько аксессуаров, чтобы придать уюта жилищу. Пледы, наволочки для подушек… а еще комнатные цветы, которые многие обитатели Форест-Сити, в том числе и Дана, считали пустой тратой времени и сил. Но несколько растений в горшках росли в углу гостиной, отчего даже в самый пасмурный день казалось, что лучи солнечного света проникают в этот домик.

Стеллажи с самыми разнообразными книгами стояли вдоль небольших стен в два ряда. Это было единственное увлечение, которое занимало свободное время Дарси, помимо рукоделия. Побыть наедине с собой в тишине, вдали от множества голосов, затеряться на страничках чужих судеб. Дане это было знакомо. С тех пор как пропал интернет и все телефоны превратились в не что иное, как бесполезный мусор, Шепард нехотя примкнула к читающим и часто заходила сюда за парой новых книг для разнообразия. Даже с появлением электричества и редких кино-сеансов со сменой дисков она не стала выбрасывать из своей жизни героев, спрятанных между строк.

И Дарси снова забыла закрыть дверь.

Блондинка склонилась над журналом с записями, слегка хмуря светлые брови. Отросшие волосы были собраны в гульку и закреплены карандашом. Худощавые плечи слегка опущены, рубашка помялась, избавляя облик Дарси от привычной опрятности. Даже в такое время эта девушка каким-то образом умудрялась выглядеть аккуратно. Дане это не удавалось даже до всего этого кошмара, а Дарси выглядела так, словно ничего не произошло… В пределах своих возможностей. Но сейчас все было как-то иначе. Они не виделись несколько дней. Этого хватило, чтобы подметить изменения в ее лице. Под глазами залегли тени, черты лица стали еще острее. Кажется, у кого-то была бессонная ночь. И Дана не знала, радоваться ли ей за Дарси или посочувствовать.

Дана постучала по двери, привлекая к себе внимание. До этого Дарси даже не подавала никаких признаков, что заметила незваную гостью. Немного испуганный взгляд хозяйки дома метнулся в сторону двери, но почти сразу же стал усталым, с примесью дружелюбия. Сеточка капилляров в глазах придавала ей еще более изможденный вид. Дарси выпрямилась, откидываясь на спинку стула и стараясь спрятать суетливые движения подрагивающих рук.

– Привет, Дана, – проговорила она сиплым голосом, словно до этого молчала слишком долго, и кивнула в сторону стоящего чуть поодаль кресла-качалки, которое ей собрал милый парень из конюшни – Джонатан.

– И тебе привет, – усмехнулась Дана и скрестила руки на груди. – Вопрос есть. Ты не сильно занята? Мне буквально уточнить пару моментов…

– Слышала, вам все-таки удалось его найти, – быстро спохватилась Дарси, нервно улыбнувшись. – Это большая удача… Поздравляю…

– Спасибо… – рассеянно поблагодарила Дана и приподняла уголки губ. – Очень повезло…

– Как он себя чувствует? Джонатан сказал, что его доставили в плачевном состоянии. Я сама не видела, но думаю, и без меня хватило любопытных глаз…

– Все нормально. Клэр сказала, что он будет жить, так что… скоро у нас будет еще одна единица рабочей силы, – ухмыльнулась Шепард, постукивая пальцами по предплечьям и пристальным взглядом смотря на растрепанную Дарси.

– Не хочешь ли чая? Как раз сегодня можно будет заварить свежий из засушенных трав и ягод, – торопливо предложила Джонс, закрывая книгу, и поднялась на ноги.

– Нет, я воздержусь.

– Уверена? Твой любимый сбор, – улыбнулась она, подходя к столу, на котором стояли заварочный чайник и пара кружек.

– Что происходит? Дарси, на тебя не похоже… – осторожно проговорила Дана, склоняя голову набок и хмуря брови. – Не пытайся сейчас увиливать. Даже не психологу понятно: что-то не так. На тебе лица нет…

– Мари нашли… – медленно сказала она и провела тыльной стороной ладони по сухим щекам, словно пытаясь стереть слезы.

Сердце пропустило удар. Мария была младшей сестрой Дарси и хорошей знакомой Даны. Она была лучиком света, никогда не унывала и очень любила здешних немногочисленных детишек. Близнецам Маршаллов нравилось проводить с ней время и играть в игрушки, которые Мария приносила им с вылазок за припасами. Чего скрывать – многие ее любили за кроткий нрав и внутренний стержень. Вот только две недели назад она внезапно пропала с радаров, из-за