Ох, ну где же Аринаш? Куда делся Фок? Да где все?! Спрашивать, не видел ли кто девушку в розовом кукольном платье и парня в костюме кузнечика? Передать, что их ищет попугай Эпохи Возрождения? Ладно, сами справимся.

Я задумчиво стояла в проходе второго этажа. Отсюда вели чуть ли не десяток коридоров. В какой из них пошли Фок и Аринаш?

— ... поэтому я с радостью помогу такой решительной и миловидной особе, как вы, сударыня!

— То есть вы готовы безвозмездно помочь деньгами нашей гильдии и моему отцу?! Бог мой, я точно в Паренкосте?

— Даже в Паренкосте должно быть место добру, сударыня.

Я осторожно скользнула вдоль стены, едва не задев очередную вазу из шипов фолка, и притаилась за дверью комнаты, в которой шла беседа. Между собой говорили двое: девушка в пышном бальном платье, устаревшем лет на двадцать, и молодой человек в дорогом красном костюме с золотой вышивкой. Первая была, разумеется, Аринаш, а вот вторым... Вторым был тот самый парень на крысоконе, который мне сразу не понравился. Был ещё третий. Он не принимал участия в беседе, только слушал и восхищённо прищёлкивал языком. Этим третьим был Фок. Он сидел на роскошном кресле и с нескрываемым благоговением слуги смотрел на молодого человека. Всё ясно — Рикса Шора очаровал их всех. Ну и шельма!

— Дорогая Ауденш, — снова послышался голос Риксы, — Место за банкетным столом рядом со мной будет свободно. Не откажете ли вы мне в удовольствии чувствовать рядом ваше присутствие?

Ну дела, Аринаш разрешает называть себя по родовому имени (то есть по фамилии, если ты мы были на Земле)! Куда мир катится, леший меня забери!

— У меня есть один друг, — неуверенно начала девушка.

— И кто же это? Тоже простолюдин? — вкрадчиво спросил Рикса. Это был голосок хитрой лисы из какой-нибудь сказки.

— Нет, он совсем не простолюдин, он вообще дворянин. Правда, он нонлитош...

— Ну и, кто же ваш друг? Вдруг мы знакомы...

— Это вряд ли, — поспешила заверить Аринаш, — Он впервые в Аустершене.

— Он ваш ровесник? А откуда он? Кто его семья? Чем занимался до встречи с вами? — начал расспрашивать Рикса. Мне из-за двери было очень даже хорошо всё видно. Они были так поглощены разговором, что не замечали меня, хотя им стоило всего лишь обернуться.

— Не знаю... Ничего не знаю, — удручённо пробормотала девушка. — Но он... говорил, что немного иностранец.

— Иностранец? Как интересно! Но я всё-таки хотел бы услышать его имя, — Рикса облокотился локтями на кресло и внимательно устремил свои лисьи глаза на девушку.

Аринаш, не говори ему моё имя, не называй меня, это ловушка!

— Его зовут Шейз Коршия, — твёрдо произнесла девушка.

— Шейз Коршия! Двое, защитите нас, вот так встреча!

— Так вы знакомы?! — удивилась Аринаш, и её карие глаза распахнулись, словно хотели вобрать в себя слова, обронённые Риксой. В это время её взгляд переместился на дверь. Еще мгновение, и она бы узнала меня.

— Кажется, нас подслушивают, — сдавленно пролепетала Аринаш. Ей мгновение стало неуютно, и она стала коситься на выход из комнаты. Лицо Риксы мгновенно стало серьезным.

— Тогда пойдемте отсюда, продолжим наш разговор в другом месте.

Собеседники направились к двери. Я стала лихорадочно соображать, куда бы мне спрятаться. В коридоре заметят, на другой этаж не успею. О, вот открытая комната! Бегом туда!

Я притаилась за большим трюмо, стоящим как раз возле двери моего временного убежища. К счастью моему, я опять оказалась в удачном положении и могла видеть, как Аринаш, Фок и Рикса вышли из комнаты, осторожно заглянули за и дверь, где я пряталась до этого, оглянулись, ища меня взглядом, но, не найдя, пожали плечами и пошли вниз. Рикса осторожно взял Аринаш за талию, но та мягко остранила его руку.

— Так вы имели ввиду, что знакомы с моим другом? — тревожным голосом переспросила Аринаш.

— Ну, не сказать, что знакомы... Я много раз слышал его имя... Но быть знакомым с ним лично — такой чести я пока не удостаивался...

— Для вас будут честью познакомиться с ним? — обрадовалась Аринаш. — Так я вас познакомлю! Он там, внизу... Я видела, что он с кем-то говорил... Вероятно, кто-то из его старых друзей...

— Так он не рассказывал вам о себе? Плохо — вероятно, он вам не доверяет, — я слышала, как Рикса усмехнулся.

— Шейз просто странный, у него какая-то тайна. Он очень даже мне доверяет...

Я осторожно попятилась, но упёрлась спиной в шкаф, и мне осталось только пригнуться ниже. Кажется, я осталась одна. Отлично...

— Думаете, вашей подруге грозит опасность? А я замечу, что опасность может грозить и вам.

Высказывание из ниоткуда в тот момент, когда я была совершенно уверена, что нахожусь в полном одиночестве, подействовало как взрыв мины на корабле. Я вскрикнула и рванулась, отчего больно ударилась лопаткой об угол столика, а моя нога застряла под трюмо. Ну некуда мне было её деть, вот я и засунула её, чтобы удобней было, а теперь мне очень неудобно. Я пыталась вытащить ногу, но она засела намертво. Дальнейшие мои попытки освободиться привели к тому, что нога вывернулась под непонятным углом, и мне только стало больнее. Трюмо зашаталось, отчего на меня полетели всякие флакончики с духа́ми (к счастью, не с ду́хами!). Я не то что убежать — изменить позу свою неестественную не могла. Так и сидеть в уголочке с застрявшей ногой в окружении духов... Какая глупая ловушка!

Я подняла глаза и увидела... кардинала Грозного взгляда! Я снова закричала и дёрнулась, но в ответ получила новую порцию боли в ноге, а на меня полетела коробочка с пудрой, которая рассыпалась у меня на животе и коленях.

— Похоже, я вас напугал? Простите, — кардинал Грозный взгляд подошёл поближе и внимательно посмотрел на меня, я не решилась поднять глаза, — Вам нужна помощь?

— Н-нет, — я снова пошевелила ногой, но её так вывернуло, что я вскрикнула. Неужели эту дурацкую ногу никак не вытащить? Что ж, по крайней мере меня не собираются убивать.

— Вам всё-таки нужна помощь, вы не можете это отрицать, — заметил кардинал Грозный взгляд, затем подошёл к пленившему меня трюмо и одной рукой приподнял его. Одной