собственного портрета. Затем, спохватившись, отложила шитьё и побежала на кухню. Здесь захлопоталась, командуя двумя суетливыми клушами, которые, к счастью, пока ещё могли сделать одно из важных дел на кухне. Точней в столовой. Расставить тарелки и приборы на столе. Аня собственноручно добавила ещё один комплект, кратко объяснив удивлённым старушкам:

- Ночью у нас появился гость – племянник дина Вилея.

Старые служанки хоть и глянули с недоумением, но закивали, будто всё поняли. Но, едва Аня вышла из столовой, за её спиной послышался поспешный шёпот – Бридин и Сайл обсуждали странное появление дина Таегана в доме.

И Аня вернулась в мастерскую. До побудки – пятнадцать минут. Что делать с Таеганом? Во сколько же он встаёт? Или устроить общую побудку, потому как не просто гость… Не додумала – подняла голову на открывшуюся дверь. Таеган.

- Доброе утро, - удивлённо сказала она. – Как ты меня нашёл?

- Доброе, Агни… - Он не совсем уверенно вошёл в комнату и встал рядом так, чтобы разглядеть, что именно она делает. – Нашёл – просто. Ты… кольцо не сняла.

Она невольно дёрнулась спрятать руку с кольцом, а потом вздохнула и не стала спешить: смысл? Он уже видел… Поэтому она немного резче обычного спросила:

- Что ты будешь делать дальше?

Таеган огляделся и присел в ближайшее кресло, всем телом повернувшись к ней.

- Буду исправлять положение. Всё, что я не мог сделать в присутствии родителей дайны Феделмы, я сделаю наедине с моими родителями. Затем дайна Феделма узнает о моём решении… Если же ты о том, каков мой выбор, то он остаётся прежним. Ты в моей жизни необходима. И я не собираюсь уходить из военных магов. Это моё.

Последние два слова он выговорил, словно собирался добавить: «И точка!» Но добавил он другое:

- А ты? Примешь ли меня так, как было ранее?

Поколебавшись, Аня ответила:

- Мне надо больше времени, чтобы… как ты говоришь, исправить положение. Я больше не сомневаюсь в тебе. Но то, как ты стоял там, у колонны, под руку с ней… Мне надо стереть эту картину из памяти. Тогда я смогу…

Она прикусила губу. Язык так скуден, чтобы объяснить ему всё то, что лежит на сердце. Объяснить всё то, из-за чего плачет душа…

- Если я вернусь в дом дяди, мы будем встречаться? – осторожно спросил Таеган.

- Может быть… Только наши встречи уже будут…

- Я понял. – Он встал и нетерпеливо обошёл небольшое помещение. Остановился неподалёку, резко обернулся. – Я буду просто приходить к вам. Так?

- Таеган, мне нужно время, чтобы увидеть за той картиной с колонной не то, что я подумала… Пожалуйста, всего лишь время…

- Что это?

Он, снова обойдя комнату, остановился перед стеллажом с куклами – глядя на ту полку, на которой стояли два портрета Конгали.

- Это рисунки Греди и Кегана. Они любят рисовать.

- И кого они рисовали?

Он спрашивал отрывисто, словно не желал говорить, но приходилось. Аня убрала шитьё в корзину, мельком посмотрела на часы – время, когда обитатели дома начинают спускаться в столовую. Подошла к Таегану, чувствуя отторжение и даже враждебность. Но не ответить было элементарно невежливым. И она коротко рассказала о призрачной девочке, опустив историю личного знакомства с Конгали. Таеган выслушал внимательно, а потом, не отрывая взгляда от рисунка со спящей Конгали, повторил то же, что Аня уже знала: между рисунками есть временное расстояние в несколько лет.

- И сколько лет между ними, по-твоему?

- Где-то года два. А где эта Конгали сейчас?

- Наверное, бегает с Лиссой и Коаном?

- Коан? – удивился Таеган.

Аня тоже удивилась: стоило им заговорить о деле, как голос Таегана смягчился.

- Пару дней назад я спасла собачонку Коана из нашего озера. Он плыл к Конгали.

- Ты покажешь собаку?

В голосе Таегана было искреннее любопытство. Аня почувствовала, что он не просто заинтересован, но даже заинтригован появлением как призрачной девочки, так и собачонки. Поэтому она спокойно откликнулась:

- Они все будут сейчас в столовой зале. Пойдём, Таеган. Пора завтракать.

Он машинально взглянул на настенные часы – и заторопился выйти из мастерской, в дверях с тревогой спросив:

- Никас отвезёт меня в город?

- Конечно.

Какие глаза были у двойняшек и Лиссы при виде раннего гостя – как они сначала решили. А уж когда Кристал шёпотом объяснила, что дин Таеган спал сегодняшней ночью в одной из гостевых комнат, удивление раздулось в неимоверное изумление. Но необходимость поторопиться заставила ребят проглотить любопытство до лучших времён (Аня слышала, как Кристал обещала двойняшкам узнать «про всё-всё»!) и быстро съесть свои порции, чтобы бежать дальше готовиться к выезду из поместья. Счастью их не было предела, когда мальчики поняли: дин Таеган едет с ними вместе! Кажется, что Греди, что Кеган – оба решили, что во время поездки они сумеют хоть что-то узнать о таинственных делах дина Таегана – хотя бы из его разговоров с Никасом! Поэтому на сей раз не пришлось покрикивать на них, чтобы поспешили.

Аня усмехнулась: хоть какая-то утренняя польза от присутствия Таегана на завтраке. Сама же она переживала из-за другого: если он поедет в город по делам, вернётся ли в её дом? Или поедет выяснять отношения с родителями в дом дяди? Если первое – то счастье есть, и она снова будет рядом с ним. Если второе – тоже здорово: чем быстрей он решит личные дела, тем легче. Но первое всё же лучше… Или нет?

Обуреваемая всеми этими противоречивыми и раздирающими сомнениями, она успела-таки заметить, как Таеган углядел Конгали, которой торжественно представлять гостя не надо было: она его видела, но из скромности не показывалась ранее на глаза. И заметила взгляд Таегана, едва только призрачная девочка отвернулась от него на зов Лиссы. Взгляд профессионала, который нашёл что-то оригинальное… И, перед тем как поехать, он, пользуясь случаем (мальчики всё-таки привычно опаздывали), снова зашёл в мастерскую, чтобы посмотреть на портреты. Но, уже учёная, Аня видела, что смотрит он на портреты девочки магически.

Когда мужчины уехали, Аня поняла одно: Таеган так заинтересовался загадкой Конгали, что вернётся, как только сумеет выделить свободное время на всякие магические интересности, которые случаются в доме Агни.

Ну а пока… Она собрала «девочек» в мастерской и произнесла речь:

- Так, Кристал сегодня занимается с дайной Сарейд. Онора – работает в библиотеке. Лисса идёт со мной