и в растрёпанных одеяниях, приподняв юбки, беспрекословно помчалась по дороге к дому. За ней – перепуганными цыплятами за всполошённой курицей – устремились причитающая нянюшка и повизгивающие девочки. Запоздавший с реакцией кучер заставил лошадей тихонько следовать за семейством.

За Лиссу, которая вот-вот узнает, что в доме Ани её родители оставили целенаправленно, а не вынужденно, она не боялась: девочка за пару дней снова привыкла к определённому порядку и о родителях не вспоминала.

- Что случилось с этой дайной? – вполголоса, будто боясь потревожить кого-то, неуверенно спросила дайна Перфил.

- Дела семейные, - вздохнула Аня и в свою очередь спросила: - Вы мне так и не объяснили, дайна Перфил, с какой проблемой приехали вы. Я вас внимательно слушаю.

Дайна Перфил преобразилась на глазах – из сочувствующего тон её стал заметно высокомерным:

- И вы даже не предложите нам посетить ваш дом, дайна Агни?

Хм. Намёк на невоспитанность?

Аня представила, что сейчас делается в доме: добежавшие дайна Мадэйлеин и нянюшка сидят рядком на диване, отдыхая, и обсуждают положение бедной Лиссы, одновременно любуясь малышкой, совершенно здоровой и вполне счастливой. Впрочем, нет – стопроцентно счастливой, если учесть, что сейчас ей компанию во всех играх составляют обе кузины и Конгали. А значит, теперь вся эта интересная и энергичная компания с визгом носится по гостиной, с упоением гоняясь за пронзительно лающим Коаном, который-то уж точно ошалел от такого счастья. Господи, как хорошо, что учебная комната Кристал упрятана в коридор, ведущий в столовую, хоть и в самом его начале. Хоть строгая дайна Сарейд не будет предъявлять претензий из-за слишком громкого шума.

Но сослаться на своих довольно оригинальных гостей, которые могут помешать беседе, Аня не успела. Только вздёрнула брови – вновь на дорогу, и на этот раз обе дайны немедленно взглянули туда же. Ни кареты, никакого другого транспорта на лошадиной тяге. Нет! К поместью мчался грузный и несколько неуклюжий, но тем не менее солидный автомобиль!.. Хотя – мчался… Пока он с того пригорка съехал, пока доедет до ворот по ровной дороге… Время на главное есть!

- Я не приглашаю вас в дом, потому что вы не предупредили меня заранее о своём визите. Как видите, я человек… деловой, и мне приходится довольно часто общаться с представителями муниципальных властей. Поэтому, будьте добры, предложить мне время, когда я сумею с вами обеими пообщаться.

- Вечером, после обеда, - решительно сказала дайна Перфил.

- Увы, сегодня не сумею от слова «совсем». – Аня с затаённым удовольствием смотрела, как постепенно вытягиваются лица дайн. – После обеда к нам приезжает правительственный чиновник. Мне придётся с ним вести довольно долгое дело. Может, завтра? Ближе к обеду, как сегодня? Зная точное время нашей предполагаемой беседы, мне легче искать время в личном расписании. Итак? Что вы скажете, дайна Перфил?

- Вы ставите мне условия?! – прошипела дайна Перфил, не отрываясь – глядя, как приближается машина, сопровождаемая густым чёрным дымом.

- Я не настолько свободна, как некоторые, - уже сухо ответила Аня.

Дайны начинали надоедать ей: они тратили её время понапрасну. И она решилась.

- Может, вы конкретно скажете мне, чего вы от меня хотите? Пока машина доезжает, у нас есть время уточнить некоторые вопросы.

- Я хочу, чтобы вы немедленно прекратили бессовестно влиять на моего сына! – рявкнула дайна Перфил так пронзительно, что даже дайна Феделма вздрогнула и осторожно отодвинулась от неё.

- А разве такое… - Аня остановилась, не зная, как сформулировать фразу, а потом усмехнулась. – Дайна Перфил, вы приехали только вчера. Судя по всему, толком не поговорили с сыном, а теперь высказываете довольно странную для меня мысль. На чём вообще основана ваша идея, что я на него влияю?

- Он не желает поступать, как порядочный человек, который должен учтиво принимать все благие родительские пожелания!

- Любопытно, где были ваши благие родительские пожелания два месяца назад? – бесстрастно спросила Аня. – Почему вы оставили сына в одиночестве в такое время, когда он нуждался в вас как никогда?

- Всё, что он ни делал в это время, является результатом его же непослушания! – отрезала дайна Перфил. – Сколько раз мы говорили ему, чтобы он переходил в штабные чины! Родители всегда правы. А все удары судьбы, которые получают непослушные дети, являются логичным следствием их неправильного поведения и неверного выбора! А теперь на его пути, когда мы уже нашли для него идеальную (она чуть не с любовью взглянула на дайну Феделму – и та скромно потупилась) пару, внезапно появились вы! Вы! Вы недостойны моего сына. Его ждёт большое будущее, а вы потворствуете его не самым лучшим намерениям!

- Почему вы решили, что я недостойна дина Таегана? – слабо удивилась Аня: машина, за ходом которой она вынужденно наблюдала, вот-вот окажется здесь, у ворот.

Дайна Перфил быстро скосилась на богато одетую девушку, стоявшую рядом, и Аня мысленно хмыкнула: ага, не хочется напрямую при свидетельнице говорить о своих меркантильных расчётах!

- Вы слишком стары для него! - выпалила она. Кажется, дайна своим грубым замечанием собиралась убить на месте нежеланную невесту.

- Ну, молодость – вообще дело преходящее, - философски заметила Аня, улыбаясь огорошенной дайне Феделме. – Что ещё не устраивает вас во мне?

- Кто вы, дайна Агни?! – вскрикнула дайна Перфил, узнав наконец цвета муниципалитета на машине, которая начала притормаживать ближе к воротам.

- Не имею права разглашать, - спокойно ответила Аня, которая после этого вопроса с трудом удержалась от нервного смеха, глядя, как ошалело хлопают глазами на машину обе дайны. – Итак, дайна Перфил, дайна Феделма, готовы ли встретиться со мной завтра, ближе к обеду, чтобы в спокойной обстановке обговорить все ваши претензии?

- Мы пришлём слугу с ответом, - поспешно сказала дайна Перфил, хватая дайну Феделму под руку и стараясь побыстрей отвести её к карете, пока машина не доехала.

- До свидания, дайны, - насмешливо попрощалась Аня.

Но за грохотом подъезжающей машины они её не расслышали, быстро подсаживаемые кучером в салон кареты. Затем кучер захлопнул дверь и сел на своё место. Но что интересно – пока машина не встала на месте, карета продолжала словно бы притаившись, выситься на обочине. Дайна Перфил велела кучеру выждать, чтобы хоть попытаться выяснить, что такое дайна Агни?

Но из машины вышел человек, одетый по-чиновничьи строго и внушительно, и, шагнув к Ане негромко сказал:

- Доброе