– крохотная дамская сумочка, веер, шляпка. Зонтик сегодня брать необязательно: её встретят на крыльце дома дина Вилея и сразу спрячут под домашний зонт, если в это время будет идти дождь.

Теперь осталось последнее. Самое главное. Самое важное.

Настроиться на встречу с людьми, которые не хотят, чтобы она стала женой их сына.

Как себя с ними вести?

Вздохнула.

Эх, если бы встреча была только с хозяином замка – с дином Вилеем! Уж он-то с одобрением отнёсся к выбору племянника. Впрочем, последнее – неудивительно. Агни поразила его пониманием архитектуры – тем более архитектуры его любимого замка, в котором смешано столько стилей! И в которой, как выяснилось, неплохо разбиралась. А потому именно с дином Вилеем Ане всегда есть о чём поговорить.

А о чём говорить с родителями Таегана, которые, ко всему прочему настроены против неё? И Таегана она забыла спросить, какие у них интересы…

- Сориентируюсь на месте, - решила Аня и ещё раз проверила всё, во что должна будет переодеться для визита в замок дина Вилея.

За всеми хлопотами подготовки к званому вечеру Аню теперь преследовал вопрос, который раньше лишь мелькал в её раздумьях о Таегане. Почему Таеган приехал к дяде, оказавшись магическим инвалидом? Почему он не приехал к самым близким людям – к родителям? Только из-за того, что он ослушался их и не захотел стать военным чиновником? Только потому, что «на поле» ему интересней? Ане вдруг стало зябко. Она представила, как родители говорят Таегану: «Мы тебя предупреждали! Не захотел жить так, как мы тебе предлагали, захотелось постоянно рисковать – ну и переживай эту свою часть жизни без нашего участия!» Грубовато, конечно… Возможно, было всё не так… Но факт остаётся фактом: за утешением (если за ним, а не для того чтобы найти выход из ситуации) Таеган приехал к дяде.

Она помотала головой, что в последнее время входило в привычку. Криво улыбнулась: не дай Бог, помотать головой на званом вечере! Вся причёска в три шпильки разлетится в воронье гнездо!

Не надо раздумывать о причинах охлаждения в семье Таегана! Сейчас главное – пережить встречу с его семьёй, и пока этого достаточно. Надо убедиться, что для его родителей она неподходящая кандидатура на роль невестки. А потом уже Ане придётся ждать, что сделает Таеган. Потому что вот прямо-таки грудью на амбразуру она кидаться не собирается. Таеган сделал ей предложение – Таеган должен доказать, что он и в самом деле собирается жениться на ней.

Завоёвывать мужчину Ане всегда казалось глупостью. Она знала одно: Таеган и она подходят друг другу. Дальнейшее опять-таки будущее зависит только от него.

Поняла, что довольно большое время пролетело в поисках наряда и в размышлениях о Таегане и его родителях только тогда, когда в дверь её комнаты стукнули, а потом дверь открылась, и Лисса весело закричала:

- Агни! Пойдём пироженки кушать! Онора сказала, чтобы я позвала тебя на полдник! Пошли-и!

Ну вот… Полдник. Аня мельком взглянула на настенные часы. Значит, скоро прибудет карета дина Вилея… Взяв подпрыгивающую Лиссу за руку, она спустилась в столовую. Здесь убедилась, что старший брат сидит за столом как на иголках – такой мандраж его бьёт, несмотря на то что рядом привычно сидит Онора. Аня присела напротив. Полдника не хотелось. Судя по всему, на званом вечере наверняка будут какие-то напитки и закуски. Правда, она даже не представляла, что сумеет что-то попробовать.

- Агни?! Ешь! – удивилась Кристал, протягивая ей тарелочку с чем-то похожим на нежно раскрытый бутон розы.

И по вкусу это пирожное тоже было нежно тающим на языке. Ложечка, которая тоже оказалась на тарелке, пошла в ход. И потихоньку Аня всё же распробовала предложенное пирожное.

- Ты там, на вечере, обязательно покушай! – серьёзно наставляла её Кристал. – Поужинать дома не успеешь, поэтому поешь там!

- Никас… - услышала она шёпот Оноры, которая держала тарелочку с пирожным перед своим женихом.

Старший брат посидел немного – глаза в стол, а потом вздохнул:

- Кусок в горло не лезет!

Сразу после полдника они вдвоём снова поднялись к себе и переоделись, чтобы сидеть в гостиной и ждать приезда кареты. Младшие шумно восхищались Никасом и Аней, которые устроились на одном диване, чтобы поговорить о будущем вечере. Им не дали. Рассматривали каждую детальку нарядов, искренне горевали, что мелкие розы больше не цветут, а потому нельзя сделать бонбоньерку для нагрудного кармашка Никаса.

Но вот расслышали сигнал от ворот.

Мальчики сбегали посмотреть, что с погодой. Вернувшись, важно сообщили, что дождя нет, а значит – и в самом деле можно не брать зонтов.

Никас предложил руку Ане – и под восторженные вопли младших и сдержанные возгласы старших они вышли из дома. Кучер, уже другой, не утренний, помог им сесть в карету и закрыл дверь. Едва транспортное средство обрело ровную скорость, Никас взглянул на Аню и, хмурясь и сутулясь, сложив руки на коленях, чтобы быть ближе к ней (сидели друг напротив друга), сказал:

- Никогда со мной такого не было!

- Чего именно? – уточнила Аня, которая в это время размышляла, не слишком ли скромно она оделась.

- Даже когда Таеган пригласил нас на тот вечер, где ожидалось огромное количество народу, мне не было так… - Брат помолчал, пытаясь определиться с чувством. – Не было так… неприятно.

- Что? – удивилась она.

- У меня странное отторжение. Я не хочу туда ехать!

- Я думала – ты меня поддержишь, - с лёгкой укоризной сказала Аня. – А ты, наоборот, как-то странно настраиваешь.

- Я не знаю, что происходит, но мне это не нравится, - уже совсем мрачно сказал брат. – Мне бы, напротив, радоваться, что там будет мало народу, а я… Меня всё очень тревожит. Я так не нервничал, когда меня вызывали к начальству из-за ошибок в судебных бумагах. Но почему? Не понимаю.

- А если у тебя предчувствие? – помолчав, спросила спросила Аня. – И, боюсь, оно может быть предсказывающим очень печальную реальность.

- Ты что-то знаешь? – Брат будто проснулся и впился глазами в её глаза.

- Таеган предупредил, что его родители против нашего брака! – выпалила Аня неприятные для себя слова.

Никас неожиданно успокоился и откинулся на спинку каретного дивана.

- Вот в чём дело… - Он немного подумал и кивнул: - Давай уговоримся, в таком случае… Мы всегда будем рядом друг с другом. Тебе