сверкнуло красным, и тонкая пелена отделила их от остальных, зажатых в углу комнаты. Затем Александр медленно обернулся и взял у неё пистолет. Она с легкостью отдала его.

— Милая, ты помнишь, что твой пистолет не заряжен?

— Конечно, — Софи невинно опустила глаза.

Александр открыл барабан и посмотрел внутрь. Пуль не было. Он вернул пистолет жене.

— Я же не хочу убить тебя случайно, — Софи сделала ударение на последнем слове.

— Тогда зачем всё это?

— Я хочу, чтобы ты посмотрел последнее заклинание у всех.

— Заклинания? Зачем?

— Понимаешь ли, примерно пол часа назад я пыталась застрелиться. Довольно странно стреляться, если знаешь, что пули ты вытащила накануне, — она посмотрела в сторону пленников, — я думаю, кто-то руководил мной.

Софи видела, что её слова взволновали его больше, чем всё происходящее до этого. Александр повернулся к столу и взял первое кольцо. Их пленники замерли в ожидании, слышать они их не могли, поэтому терялись в догадках, что же произойдет сейчас.

— Заклинания за пару часов? Подойдёт?

Софи кивнула. Она отошла к стене и облокотилась на неё. Голова кружилась, но холодный камень возвращал её к действительности. Она уже приготовилась разгадать имя своего кукловода, но первое кольцо ничего не показало, второе, третье и четвёртое тоже. Может, она что-то упустила? Вряд ли кукловоду удалось бы руководить ею, находясь в помещении в такой большой компании людей. Быстрые шаги по ступенькам заставили её вздрогнуть.

Пару секунд — и в комнате оказался Михаил. Он сделал несколько шагов и нерешительно остановился, осмотрев собравшихся. Его взгляд уперся в Софи, которая по-прежнему держала пистолет.

— Что здесь происходит?

— О, проходи, у нас здесь весело, — Александр протянул руку и взял конверт у кузена.

— Только что посыльный принёс, — Михаил быстро посмотрел на брата и перевёл взгляд на дядю.

Александр поморщился:

— Не стоит, я потом сам всё объясню.

— Как скажешь.

Александр вскрыл печать и развернул письмо. Софи подошла к нему и заглянула внутрь. Письмо было от графа Орлова; он писал о том, что президент Гроснан готов предоставить им войска, но только в том случае, если ему дадут возможность увидеться с Софи. Интересный поворот; Софи почувствовала себя необычайно ценной. Она посмотрела на Михаила: тот с опаской скосил глаза на её пистолет, а затем быстро взглянул на брата. Девушка поняла — они снова переговариваются при помощи мыслей. Хорошо, что хоть с графом связь была односторонней: тот бы уже приказал убить Софи. Муж же оставался невозмутим и еле заметно покачал головой.

— Что президенту от тебя надо?

— Понятия не имею.

— Так прям и не имеешь?

— Ну, у меня есть некоторые соображения на этот счет... — «А еще есть и другие» — подумала Софи и снова подняла пистолет, но направила его уже не на мужа, а на Михаила, — сними кольцо.

От неожиданности Михаил сделал шаг назад и поднял руки.

— Кольцо! — скомандовала Софи и протянула руку.

— Софи, я не думаю, что... — начал Александр, но под её взглядом осекся и махнул рукой, — как хочешь.

Он подошёл и быстро снял кольцо с руки кузена, который даже не подумал сопротивляться.

— Что ты делаешь?

— Я только посмотрю...

Софи вся внутренне сжалась. «Только не Миша, только не он», — повторяла она про себя. «Только не он».

В воздухе над кольцом показалось первое заклинание. Михаил что-то притянул к себе, но что осталось загадкой. Это было и не важно; они искали другое. Следующее заклинание показалось Софи странным — заклятие копирования. Михаил скопировал какой-то документ, но Александр остался спокоен, и Софи решила не думать об этом.

Третье заклятие было совсем необычным для Софи. Михаил при его появлении побледнел, но Александр смотрел устало, без всяких эмоций. Девушка из заклятия стояла спиной, а её корсет быстро расшнуровался и упал. Софи подумала, что наверняка знает эту девушку, просто пока не понимает, кто она.

— Я думаю, достаточно, — Александр вернул кольцо кузену. — Софи, я ему доверяю, убери пистолет.

— Но я-то никому не доверяю! Когда было последнее заклинание?

— Вчера вечером.

— Тогда ладно. Проверяй дальше.

— Ты мне может что-нибудь объяснишь? — Михаила положение вещей не устраивало.

— Позже, не мешай.

Софи отступила к окошку-бойнице. Она уже не слушала их. Все заклятия не будут иметь к ней