— Как скажешь...

Девушка подошла к лестнице, посмотрела на мужа, который уже отвернулся от неё и обсуждал что-то с отцом, и пошла не вниз, а вверх. Быстро подобрав платье, она взбежала по ступеням на самую верхнюю площадку. То, что она услышала шаги следом, придавало сил, а хороший глубокий сон сделал её легкой и быстрой. Наверху стояли вооруженные солдаты. Они покосились на свою королеву, но возражать не стали. Софи подошла к зубцу и посмотрела вниз. Толпа готовилась к штурму. Они стояли уже близко, ружья могли бы достать их своими выстрелами. Ждали лишь приказа.

«Безумие, полнейшее безумие», — твердила про себя Софи. Она взобралась на ящик с боеприпасами, и её фигура возвышалась на фоне остальных. Вдалеке она расслышала ропот: «Принцесса Софи!» «Смотрите, это наша принцесса!» Её заметили, пора было начинать свою речь, иначе момент будет упущен. Но, как на зло, слова не лезли ей в голову. Народ по восклицал и стих, затем склонился перед ней. Софи развела руки в стороны и склонилась в ответ. Затем выпрямилась, схватила поданный ей кем-то из солдат рупор, и многократно усиленный голос прокатился волной среди гор.

— Я преклоняюсь перед своим народом! Люди, пришедшие спасти свою принцессу, достойны уважения! Я вижу здесь тысячи лиц, тысячи мужчин и женщин пришли ко мне на помощь. И это достойно уважения. Вы не испугались никаких препятствий и пришли сюда с чистым сердцем во имя благого дела! — Толпа одобрительно загудела, — Но правда заключается в том, что спасать меня не надо! Я пришла сюда по доброй воле. Граф Буров любезно согласился предоставить мне убежище, когда я поняла, что мне угрожает опасность. Нам с Александром пришлось разыграть спектакль, чтобы устроить этот побег. Все то время, что я провела здесь, обо мне заботились, как о желанной гостье. Об одном я только жалела все это время: о том, что не могу быть рядом со своим народом, не могу защитить его от пагубного влияния Елены, — по толпе прошел ропот, — да, да, Елены. Она наш главный враг. Она пыталась убить меня трижды. Я знаю эти три раза, но, возможно, их было больше. А после... после того, как принцесса Тея исчезла, она решила насильно выдать меня замуж за своего сына. Поэтому мне пришлось бежать таким образом. Она хотела навсегда разлучить меня с моим любимым и всячески очерняла его имя. Но для любви нет преград, и мы смогли убежать от неё и сочетаться законным браком. Великие книги не спроста исчезли из Королевской деревни и появились здесь, в Петросе. Сама Великая Магия Миэлнии благословила этот брак.

Софи обернулась и увидела Александра, стоявшего рядом. Девушка протянула ему руку, и он покачал головой, но всё же залез на ящик рядом с ней.

— Я рада представить вам своего мужа, короля Миэлнии, его Величество Александра, — Они подняли сцепленные руки, и по толпе прошёл радостный возглас. Софи прошептала: «Теперь ты что-нибудь скажи» и отдала ему рупор, но он не взял его, а вместо этого усилил свой голос колдовством.

— Приветствую народ Миэлния! Самый храбрый народ, не побоявшийся никаких преград и пришедший спасти свою любимую принцессу. Но здесь она совсем не нуждается в спасении. Здесь Софи находится на правах милой хозяйки, — Софи сразу представила, как скривились лица графа и графини, — она свободна, но, к сожалению, выйти за стену пока не может. Но не потому, что я держу её силой, а потому что враги не дремлют, и мы опасаемся за её жизнь. Елене со своим войском удалось захватить Королевскую деревню и столицу. Нужна сила и поддержка, что бы мы смогли выгнать их...

Он говорил и говорил о Елене, захватчиках и зле, проникшем в страну, о волшебстве и самобытности, которые всегда так ценились в Миэлнии. Народ слушал, как завороженный и Софи подумала, что лучшего короля не найти. В конце Александр заговорил о любви, о её силе, способной сломить все преграды; он развернул Софи к себе, наклонился и поцеловал в губы. Восторженные возгласы заполонили людей, стоящих внизу. Они развернулись и принялись махать собравшимся. У Софи кружилась голова от восторга, что её по-прежнему любят, и от близости любимого, от поцелуя и ощущения безграничного счастья. Пора было заканчивать выступление.

«Хорошая речь», — прошептала Софи, — «глянь, какой фурор она произвела».

«Ты тоже говорила неплохо», — прошептал он в ответ, целуя её в макушку, — «особенно для человека, который вчера пытался спрыгнуть со стены...»

Она решила, что эти слова может проигнорировать.

«Нам пора уходить, пока они не опомнились и не пристрелили нас», — прошептал Александр, и Софи согласно кивнула.

Они попрощались, слезли с ящиков и последовали этажом ниже. В помещении было полно старейшин, министров и тайных советников. Александр выпустил руку Софи, и ей сразу показалось, что она осталась одна, одна против всех снова.

— Как думаешь, они уйдут? — спросила она мужа.

— Надеюсь, — он склонился над столом, на котором Софи разглядела карту Миэлнии, — если они уйдут, нам следует сделать что-то явное по изгнанию Елены...

— И в чем проблема? Напустим на неё свою армию.

Он вскинул брови и невесело усмехнулся. У него вообще сегодня было какое-то уж очень плохое настроение, Софи чувствовала это, и люди за стеной не были причиной.

— Ты свою армию видела? Ой, прости, нашу. С десяток плохо вооружённых калек. К тому же ещё не известно, кому они подчиняются.

Софи оглядела присутствующих, министра обороны