он пришлет очередных наемных убийц по мою душу, а в случае дуэли выставит за себя какого-нибудь записного дуэлянта.

— Плохо разве? Хорошо, — убежденно сказал Валерон. — Даже если с каждого наемного убийцы брать всего по артефактной вешалке, можно неплохо сэкономить на хранении и чистке одежды. А на закуску перейдем к самому Симукову, когда он полностью разорится на найме убийц. Причем будет он идти по нарастающей. Сначала те, кто подешевле, потом те, кто подороже. У последних должны быть накопления, поскольку они не первый день в профессии.

Валерон вдохновенно размахивал правой лапой, наверняка представляя, как сама собой собирается компенсация с преступников — и всё благодаря ему, столь прекрасному, что целый князь не смог устоять перед его обаянием.

— Может, они работают за идею?

— Идея доходам не мешает. Ладно, пойду-ка я к Хикари. Она меня точно поймет и позавидует, что ей такого не суждено было увидеть. Потому что такое нужно было делать у нас здесь. Представляешь, сколько энергии там пропало просто так? А могла бы питать твоего духа-хранителя.

— Могла бы, — прозвенел голосок Хикари, всё это время внимательно выслушивающей Валерона без всякой внешней реакции, но не утерпевшей, когда разговор свернул в сторону пользы для нее.

— Вот про что я и говорю. Мы не докармливаем Хикари, — сразу сориентировался Валерон.

— Не докармливаем, — грустно подтвердила Хикари. — К нам никто не хочет больше лезть. Пока вас не было — ни один вор не пытался к нам забраться.

— Сговорились? — усмехнулся я. — Не буду я к вам таскать жертв. Разве что сами придут.

— Я во дворе сегодня побегаю, но не обещаю, что кто-то полезет. Нужно Хикари разрешить тянуть магию из тех гостей, в ком нехорошие намерения, — предложил Валерон. — Оставить им один процент на восстановление, а остальное — пусть Хикари поест. А то мы ей много чего обещали.

Валерон хотел меня пристыдить, не иначе, но я не проникся.

— Мы и сделали много чего. Вон, считай, нескольких дополнительных магов на постоянное житье пригнали. И с последних бандитов она вытянула достаточно, переела даже. Помнишь, как ей плохо было? И молоко с печеньем регулярно ставим. Может, к молоку можно добавить кашу или конфеты?

— Какие конфеты? — Валерон возмущенно сузил глаза до состояния «как у жителя страны Восходящего солнца». — Нужно сначала с чего попроще. Конфеты усваивать сложно. Очень сложно. Опыт нужен. Поэтому пусть пока тренируется на молоке.

— Я уже натренировалась.

— Я тебе следующего скверника в личное пользование принесу, поместим его в каменюку, будешь нормально питаться, — предложил Валерон, технично уходя от разговора про конфеты. При всем теплом отношении к Хикари делиться конфетами он с ней не собирался. — И вообще, я же еще не отчитался. Совсем меня заболтали. Так вот, Петь, добрался я до Камнеграда без проблем. Проверил базу, и все наблюдательные пункты, а также убежища рядом с Камнеградом. Нигде никого не видно. Наблюдательные пункты и убежища, как мы их вычистили, так и всё, больше туда никто не наведывался. На базе шевеления были, потому как запахи имеются свежие, но тварей они не привлекают. То есть скопления тварей, как рядом с поселениями, не наблюдается.

Валерон говорил серьезно, взвешенно, почти как профессор, только в теле маленькой комнатной собачки. Последнее немного снижало торжественность, но не влияло на смысл того, что он говорил. Были проведены и разведка, и анализ увиденного. Вон, даже обнюхиванием помощник не гнушался.

— Это либо навык такой, — продолжал Валерон, — либо сама Скверна высокого уровня позволяет считаться им в зоне своими. Долго я там не пробыл, убедился, что проход всё так же для меня заблокирован, и отправился дальше, в Камнеград. Тварей там нынче много, куда больше, чем было зимой. Мне кажется, с базы в центр города носят приманку. То есть, приманку туда точно носят, следы на площади я обнаружил.

— Тебе кажется или там пахло так же, как около базы?

— Пахло, — согласился Валерон. — Но совсем слабо. То есть давно были. Но были, и их не съели, они благополучно вернулись на базу.

— Что-то такое я и подозревал. Хотя база вряд ли была сделана под меня…

— Как это? — удивился Валерон. — Точно тебе говорю — под нас. Там прям хорошая такая подземная база. Выбьем всех — пригодится Маренину для тренировок. Там у них даже лаборатории прекрасно оборудованные есть. И холодильные лари с запасом продуктов. Даже ящик сгущенного молока я видел.

При упоминании последнего в голосе прозвучало искреннее огорчение, что видеть-то видел, а не взял.

— Я имел в виду, что поставили ее не для того, чтобы меня выслеживать.

— Тебя оттуда выслеживать и неудобно. Но мы отвлеклись. На особняке Вороновых до сих пор сохранились заклинания, которые не пускают чужих. Но я же не чужой, я твой помощник. Поэтому защита не сразу, но меня пропустила — она самообучаемая, сообразила, что я связан с близким кровным родственником. Около дома тоже пахло, по интенсивности примерно так же, как на площади.

— То есть проверяют?

— Проверяют, — подтверждающе тявкнул Валерон. — Не слетела ли защита. Дом набит ценностями. Мебель внутри даже не запылилась, а на библиотеке дополнительные заклинания не развеялись. На сейфах тоже, поэтому лезть в них и проверять я не рискнул. Пусть будет приятным сюрпризом, когда доберемся. Из книг я взял вот что.

Он выложил аж три книги: две по призрачным помощникам и одну про прорицание.

— Знаешь, что самое интересное? — сказал он. — Эти книги лежали на конторке, как будто их специально для меня приготовили. Мне даже ничего искать не пришлось.

— Думаешь, мой дед положил?

— Всё может быть. Они же прорицатели, видят не совсем будущее, а вероятности. Вот в какой-то с высокими процентами и углядел, что тебе понадобится учебник по прорицанию. Видишь, какой толстый? Не та жалкая брошюрка, что присвоила княгиня, но мы по справедливости отобрали. Вот. Можешь радовать Наташу, а мы пойдем.

— Не торопись. Я хотел с тобой поговорить о Базанине.

— Точно, я же тебе осколки не сдал. — Валерон картинно хлопнул лапой по лбу. — Умеешь ты, Петя, зубы заговаривать. Я с тобой скоро забуду, как меня вообще зовут. Хорошо, Хикари рядом напомнит.

— Во-первых, вот. — Он выплюнул на стол совсем россыпь совсем