– И что случилось дальше?

– Случился Майами, – после паузы продолжил Майкл. – Праймер пригласил меня к себе после конкурса молодых дизайнеров. Он был одним из его организаторов, и рассчитывал получить приятный бонус в виде талантливых специалистов, готовых работать за гроши.

– Ты согласился, – вздохнула девушка, невольно примеряя на себя роль оставленной Линдси.

– Еще бы. Сам Джош Праймер позвал меня. Как я мог упустить свой шанс?

– Ты прав. Я сама здесь из-за этого. Выходит, Линдси не смогла поехать с тобой?

– Нет. Ее держал колледж и семья, – Льюис натянуто улыбнулся, стараясь скрыть гнетущее чувство в груди. – Мы думали – ничего, справимся. Это же всего на год…Всего на год, – повторил он, усмехнувшись. – Но нас не хватило и на пару месяцев.

Криста слушала, затаив дыхание. Его история была лишена драм, которые сотрясали ее собственную жизнь. В ней не было насилия, драк и полицейских допросов. Это была обыденная, медленная смерть чувств от невозможности вовремя услышать друг друга. Взглянуть в глаза или просто вместе помолчать. И оттого она казалась не менее страшной. А еще слишком близкой к ее ситуации сейчас.

– Вы ссорились?

– Скорее, бились, – поправил Льюис. – Я приезжал уставший и еле стоял на ногах, но вместо приятного разговора и поддержки получал разбор полетов. Ревность или кучу бестолковых рассказов про то “как у других”. В конце концов мне так надоели эти бесконечные конфликты, что я начал специально пропускать звонки. Потом жалел, но…все повторялось. Она применяла ту же тактику, и в конце концов, мы решили взять паузу.

Боже. Надеюсь, этого не случится!

– Наверное, это было очень тяжело…Понимать, что все рушится?

– Я пытался не замечать этого. Злился. На нее, на обстоятельства, на себя. А однажды взял выходной и решил приехать, чтобы попытаться все исправить. Но, когда увидел пустые глаза напротив, осекся. Пожелал ей счастья и…вернулся в Майами.

Его слова задели свежую, кровоточащую рану в сердце девушки.

Значит, у нас всего два выхода, – подумала она. – Либо Соул возвращается, либо я еду за ним. Только…оба варианта невозможны. Но, может, когда мы, наконец, поговорим, все изменится? И окажется, что я накручиваю себя, а Майклу просто не повезло?

Криста автоматически потянулась к сумке и взялась за телефон, чтобы написать первой. А Льюис только подтолкнул ее к этому решению уверенной фразой: “Молодец. Определенность всегда лучше недосказанности”.

Вернувшись к своему окну, чтобы не смущать спутницу, Майкл выиграл сразу несколько сражений. Во-первых, показал, что не стремится воспользоваться ею, несмотря на крайне уязвимое состояние, во-вторых, уважает ее границы.

С трудом обуздав дрожащие пальцы, девушка набрала сообщение Соулу:

[22:17]: Привет, у тебя все хорошо?

Однако статус сообщения “отправлено” не изменился. Он упорно показывал, что Соул не в сети, а значит, не прочел его. Зато десяток сообщений от Гвен, что разрывали тишину сигналами, сыпались как из рога изобилия.

Серая галочка все еще маячила рядом с посланием даже тогда, когда такси остановилось у дома и Майкл, обнял Кристу на прощание.

– Крис, – напоследок произнес он. – То, что я рассказал, не принимай на свой счет, ладно? – Льюис сбился, заметив на пороге обеспокоенную Гвен. – Это твой выбор. Захочешь – будешь ждать его у окна и надеяться на лучшее. В этом случае, я поддержу тебя и останусь в стороне. Но, если продолжишь жить, – Майкл потянулся к щеке девушки и легко коснулся ее губами. – Я приложу все усилия, чтобы наши истории больше не повторились.

– Крис! – вскрикнула мать, вызвав у дочери ощущение дежавю.

Все это уже было: путь до дома, томное прощание и обещание под возгласы Гвен.

– Мне пора, – тихо сказала девушка, так и не дав ответа Майклу.

Правда, он не ждал его. Просто отпустил ее, наблюдая со стороны за тем, как она приближается к двери и скрывается за ней под удивленный взгляд матери.

В отличие от Соула, коллега не подошел к ней. Не попытался познакомиться и расположить к себе. Ведь с некоторых пор находился на стороне той, что сделала его главным орудием для возвращения дочери в родной дом.

Сперва Льюис не планировал долгосрочных отношений и всерьез сомневался в том, что сможет достойно играть свою роль. Но, чем больше проводил времени с Кристой, тем сильнее понимал – им движет не просто интерес, а чувства.

Игра, начавшаяся так нечестно, загнала его в ловушку, а девушка, казавшаяся невинной овечкой, будто нарочно, раскрылась с неожиданной стороны.

Глава 7

г. Майами, Норт-Бэй-Роуд, квартира Майкла.

3 дня назад.

Съемная квартира встретила Майкла привычной прохладой и давящим ощущением пустоты. Буквально, ведь в ней царил минимализм, граничащий с аскетизмом монашеской кельи. Все из-за того, что Льюис давно жил по инерции,