— Вы правы насчёт постоянной должности. Раньше это было невозможно. Я бы сказала, что в химии, или, если на то пошло, в большинстве лабораторных наук, вы просто не можете быть матерью и получить постоянную должность в течение шести лет, которые у вас есть в качестве доцента. По крайней мере, не в крупных исследовательских университетах. Мои сверстники-мужчины работают не менее восьмидесяти часов в неделю. Вот почему многие из их браков не складываются — если они вообще женятся.

— Если только они не женятся на другом доценте на той же беговой дорожке, — вмешалась Селестина.

— И им посчастливилось найти работу в одном университете или, по крайней мере, в нескольких минутах езды друг от друга, — добавила Ардли. — Конечно, возможно, Вам действительно посчастливится жить с таким человеком, как мой муж, который профессионально мобилен. Пусть я преувеличиваю: может и не невозможно, но чрезвычайно трудно — иметь ребёнка и добиваться постоянной должности. Может быть, в Вашей области это проще, — она указала на Лию, — потому что Вы можете проводить некоторые исследования дома. А что, если тебе нужно почти всё время быть в лаборатории? — Она пожала плечами, — сегодня комитеты по продвижению должны принимать во внимание беременность, но большинство людей, которые ими руководят, по-прежнему мужчины, причём мужчины старшего возраста. Их учили правовым аспектам дискриминации по признаку пола, но они ничего не знают о реальных фактах. Знаете ли вы, что ни на одном химическом факультете, ни в одном из ведущих американских университетов никогда не была заведующей женщина? За исключением знаменитого Цзянь-Шиунга Ву из Колумбийского университета, это же справедливо и для физики. Разве не забавно, что они обычно называют её "мадам Ву", а не "профессор", как если бы она владела борделем? — Ардли взяла свою чашку.

— Джин, Ваш кофе, должно быть, уже остыл. Давайте я налью Вам свежую чашку, — предложила Селестина.

— Но Вы-таки получили постоянную должность, причём довольно рано, — заметила Лия, — не проще ли было бы теперь завести ребёнка?

— Именно поэтому я переехала из Хопкинса всего через три года. Когда мне предложили должность здесь, я подумала: "Теперь я могу рожать ребёнка за ребёнком, а они ничего не смогут с этим поделать". Но Селестина, — она указала головой на кухню, — может рассказать Вам, что в реальности всё не так. Вся моя группа сейчас концентрируется на очень интересной области — химии нейропептидов беспозвоночных — и я работаю больше, чем когда-либо прежде, хотя теперь мне помогают пять аспирантов и даже пара постдоков. Я не знаю, так ли в вашей области. Думаю, такого не было бы, во всяком случае, в английской литературе…

— У Леи Критика, — перебила Селестина, только что пришедшая со свежим кофе, — на самом деле диалогизм.

— Диалогизм?

— Я расскажу Вам позже, Джин, — предложила Лия, — сначала закончите Вы.

В этот момент дверь открылась и ввалился Стаффорд.

— Мне очень жаль, — объявил он, дыша так, будто пробежал тринадцать лестничных пролётов. — Профессор Ардли, я Джеремайя Стаффорд, — сказал он, подходя к столу. — Я хотел поблагодарить Вас. Если бы не Вы, я бы никогда не встретил Селли. Боже, я помираю с голоду. Осталось что-нибудь поесть?

Селестина прошла за ним на кухню.

— Черт тебя побери, Джерри, — прошептала она, — я знаю, что значит работать в лаборатории. Но почему ты не смог прийти сегодня на ужин? Ты же знал, что это особый случай — Джин никогда раньше здесь не была. Кроме того, — она схватила его за плечи, — мы празднуем моё открытие структуры аллатостатина.

Стаффорд пытался её успокоить: — Селли, я же говорил, я извиняюсь. Ты даже не представляешь, как на меня давит Айси. Теперь он каждый день не слезает с меня: постоянно спрашивает, как проходит эксперимент, на каком я этапе, когда закончу. Не: если это сработает, а когда это сработает. Я просто не мог уйти…

— Эй, что с вами двумя? — Лия сунула голову на кухню. Ардли и Лия подошли к дивану; Селестина, все ещё дымящаяся, заняла мягкое кресло, а Стаффорд сидел у стола и жадно поглощал остатки еды, когда Ардли обратилась к нему:

— Я только что объясняла нашему литературному критику, какую чудесную работу проделала Селли. Это не просто последовательность. По-настоящему сложной задачей было в первую очередь выделить достаточное количество аллатостатина. Это заняло у нас больше года. И каждый этап выделения должен был сопровождаться сложным биоанализом.

— А чем вообще так полезен аллатостатин? — спросила Лия.

— Для таракана или для нас? — спросил Ардли.

— Для обоих.

— Ну, начнём с таракана. Аллатостатин служит гормональным сигналом, который в нужный момент отключает аллата — пару желёз, отвечающих за секрецию другого гормона, так называемого "ювенильного гормона", — ему была посвящена часть моего постдока. Этот гормон определяет развитие и поддержание личиночных признаков у всех насекомых. Когда насекомое готово к созреванию, секреция ювенильных гормонов должна прекратиться, и сигнал подаёт аллатостатин. Как насчёт быстрого обзора эндокринологии беспозвоночных? — Она улыбнулась своей аудитории, — это хорошая новость для насекомого, потому что иначе оно никогда бы не выросло и не размножилось. Плохая новость для тараканов заключается в том, что мы хотели бы использовать аллатостатин в качестве своего рода ахиллесовой пяты таракана. С помощью некоторых новых методов генной инженерии мы планируем внедрить ген аллатостатина в вирус, который затем станет независимой фабрикой для аминокислотной последовательности аллатостатина длиной в шестьдесят четыре попугая. Выбранный нами вирус достаточно специфичен для некоторых насекомых, но совершенно безвреден для других организмов и, конечно же, для нас с вами. Постоянное производство аллатостатина вирусом должно нарушить гормональный баланс инфицированных им насекомых до такой степени, что они умрут раньше, чем станут половозрелыми и смогут размножаться. — Она двигала руками, как рефери по боксу, сигнализирующий о техническом нокауте. — Если эта идея сработает, мы произведём революцию в области борьбы с вредителями. Больше никаких вредных инсектицидов. Это подводит меня к тому, чем аллатостатин будет полезен для нас. Он станет основной частью докторской диссертации Селли. Это хорошо для неё. Что касается меня, я просто стану более известным учёным. — Она улыбнулась Селестине. Стаффорд слушал с возрастающим вниманием. — Селли, ты никогда не рассказывала мне о вирусной стороне твоей работы с аллатостатином. Это действительно отличная идея.

— Ну, мы ещё этого не сделали, — парировала Селестина, — Кроме того, ты вообще практически ничего не рассказал мне о том, чем занимался последние пару месяцев. Настоящий "совершенно секретно" проект, — сообщила она Ардли, — он даже не говорит об этом другим сотрудникам в лаборатории.

— Да ладно, — удивилась профессор, — это правда, доктор