наши достижения, как будто без своего брата я бы не получила желаемое. Что ж, мы позволим им эту невинную шалость, верно?

Со стороны могло показаться, что между нами зарождается дружба. Но я уже научилась чувствовать людей как никогда раньше.

Я ей мешала. Мешала остаться наедине с Дереком. Разговоры о делах, бизнес, расчет, что они найдут точки соприкосновения в силу своей занятости - здесь были ни при чём.

Она действительно думает, что я так много значу для Стивенса? Она, видимо, не в курсе, что он устроил мне совсем недавно.

Его одержимость мной не помешает ему ублажить в постели эту Франческу. Я, как всегда, это проглочу. Буду молчать, кусая локти.

К счастью, уже не так, как раньше. Мои чувства к этому мужчине всё так же таяли, пусть и медленно, но верно…

- Конечно, вы правы, - подбирая слова, ответила я.

- Милый мой, - Франческа забыла обо мне и положила руку на локоть Дерека, - нам стоит обсудить наши дальнейшие планы. Желательно, в тихом месте.

- Конечно, я об этом позаботился. Пойдём.

Вот и всё, так просто. Я только чудом промолчала и продолжала улыбаться.

Повернувшись ко мне спиной сделав шаг вперёд, Стивенс как будто вспомнил о чём-то важном.

- Крис, у нас будет долгий и обстоятельный разговор. Возможно, ты меня не дождешься. Поэтому развлекайся. Музыка сегодня превосходная.

- Спасибо, - Едва его слова дошли до моего сознания, я ощутила, как внутри поднялся азарт, а с ним и облегчение.

Я буду предоставлена сама себе на танцполе! Это моя стихия. Стихия притягивать взгляды, восхищать, принимать, дарить невыполнимое обещание и я ощущать себя женщиной, которую Стивенс пока что во мне не сломал.

Они удалились. Впервые я не смотрела им вслед, сжимая кулаки, сразу повернулась спиной и направилась к танцующей толпе в масках.

Пусть их беседа и кое-что другое продлится как можно дольше.

Особо мне понравилось, что церберы Стивенса, как и два красивых бодигарда Франчески, будто по команде отправились за своими хозяевами.

Видимо, сегодня у них было задание более серьезное, чем отследить за мной.

Мистер Икс на возвышении поднял руки, чтобы тотчас же запустить аранжировку песни.

Меня закружило в восхищенном гуле голосов. Я вышла на танцпол и довольно улыбнулась. Песня не была быстрой, что позволяло мне в совершенстве продемонстрировать свою изумительную пластику.

Я закрыла глаза и отдалась движением. Словно чувства были сродни тем, когда ты на подиуме. Восхищённые взгляды проникли сквозь кожу, наполняя меня забытой энергией.

On a bridge across the Severn on a Saturday night,

Susie meets the man of her dreams.

He says that he got in trouble and if she doesn't mind

He doesn't want the company...[i]

Я растворилась в песне. Напевала про себя, чувствуя, как извивается тело, поддавшись давно забытой свободе.

До тех пор, пока на мои плечи не легли тёплые мужские руки.

[i] Субботней ночью на мосту над Северн

Susie meets the man of her dreams.

Сьюзи встречает мужчину своей мечты.

He says that he got in trouble and if she doesn't mind

Он говорит, что влип в историю, и если она не возражает,

He doesn't want the company

Компания ему не нужна.

Wonderful Life* (оригинал Hurts)

10

Поначалу я привычно улыбнулась, продолжая танцевать. И только спустя несколько секунд поняла, что у меня больше нет такой реакции на прикосновение Дерека.

Я в страхе замерла, открыв глаза, потянулась к маске. Забыла о правилах и едва не сорвала ее с лица.

- Тише, - проговорил мягкий голос с хриплым итальянским тембром. - Я не хотел тебя напугать. Мне просто очень нравится, как ты танцуешь.

Испугаться? Сказать, что я здесь не одна? Отшатнуться в сторону ?

Нет, я ничего этого не сделала. Не прерывая танец, я повернулась к незнакомому мужчине в пол-оборота.

Он был в маске. В клубном костюме элегантного кроя. Мне хватило одного взгляда в его глаза.

Как будто молния, ударив, пустила множество лучей по всему моему телу. Что-то вспыхнуло внутри, похожее на огромный цветок, которому не хватало искры огня, чтобы расцвести.

Дыхание сбилось. Сердце ускорило бег.

Я его узнала практически сразу.

Тот вечер в клубе, когда я убежала в слезах... когда перепутала мужское и женское заведение. Когда сама была без маски, и увидела его тоже...

Это случайность. Как он нашёл меня? Конечно же, случайность. Я привлекла множество взглядов, вызвав вожделение у многих.

Сильный мужчина, привыкший всегда получать своё, просто оказался смелее всех и подошёл ко мне первым.

Вряд ли он меня узнал.

Его рука скользнула на мою талию. Он был уверен в себе.

А я почему-то не стала испуганно лепетать, что здесь не одна, и мой мужчина не потерпит, если ко мне кто-то прикасается.

Я промолчала. Я вдруг захотела поверить, что мой партнёр по танцам не тот, кто будет бояться таких, как Дерек.

Его сила и мощная мужская энергетика превосходили тёмную Триаду Дерека десятки раз.

Или я так отчаянно искала спасителя, что мне хотелось в это поверить.

Несмотря на это, было спокойно и уютно. Как будто я рассмотрела мужчине ипостась защитника, а не охотника, и азарт внутри соединился с умиротворением и каким-то сладким предвкушением.

Тёмные глаза... я без страха посмотрела в них.

Смотрела, пока он вёл меня в танце, а внутри поднималось что-то новое, что я ранее не знала.

Возможно, я уже подсознательно поняла, что у меня появился шанс вырваться из запутанных отношений со Стивенсом без потерь... Потому что я бы дорого отдала за это забытое чувство исцеления и внутренней энергии.

Повернулась, позволяя ему крутить меня за руку и обнимать за талию.

Когда ощутила спиной его мощную грудь с широко развитыми мышцами, непроизвольно прикрыла глаза.

He takes her in his arms and he doesn't know why,

But he thinks that he begins to see...[i]

Всё так, Кристина. Не вздумай сдаваться. Жизнь может быть так прекрасна.

Ты просто перестала это замечать, оказавшись в паутине Стивенса.

Я в тот момент почти забыла, с кем пришла. Смогла забыть о том, куда сам Дерек подевался и какие у него планы на сицилийскую убийцу. Забыла даже о том, что, возможно, он кого-то оставил следить за мной.

Страха не было. Почему-то я точно знала, что появись тут сейчас Дерек, преимущество будет на стороне незнакомца, который кружит меня в танце.