освобожу. Предлагаю вам прийти с утра пораньше и забрать его заросший паршой зад. Скажем, в восемь часов. Потом хочу, чтобы вы оба убирались в Нью-Йорк, Массачусетс или куда вы там ещё приехали. Держитесь подальше от моего города — или я найду причину вас обоих арестовать. И поверьте мне, друг мой, найду. Это, если вам повезёт. Если нет, и вы попадётесь мне в плохом настроении, арест будет наименьшей из ваших проблем. Достаточно ясно? Или хотите связаться с адвокатом и по этому поводу тоже?

Больше всего на свете мне хотелось выбить ему лицо через затылок, но я держал руки опущенными. — По каким обвинениям вы его удерживаете?

— По малоизвестному пункту городского устава под названием «что мне вздумается».

— Конституция отдыхает, да?

Судорога улыбки дёрнулась по его верхней губе. — Осторожнее.

— Послушайте, вместо этого петушиного боя, почему бы мне не забрать Калеба прямо сейчас и…

— Явитесь с утра ни свет ни заря, и он ваш, солнышко. Пока что предлагаю вам засесть на вечер и оставаться в помещении. На улице в эти дни небезопасно, особенно после темноты.

Он понятия не имел.

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

Ветер…

Я помнил, как он дул с Атлантики — горячий и густой, волоча за собой надвигающуюся бурю. Я помнил запахи — моря и песка, пота и ночи, — хватку страха и предвкушения, неизвестное. Но звуки той ночи, столь давней, я помнил лучше всего остального. Ветер, несущийся с тёмного океана, пересекающий песок, ползущий вдоль дюн и сквозь деревья, шипящий как змея, пока я бежал прямо ему навстречу; прикосновение — жгучее, объятие — всепоглощающее и пожирающее меня.

Несмотря на усиливавшуюся тошноту и слабость, я изо всех сил старался не отстать от Калеба. Когда мы покинули тропы, проложенные через дюны, и выбежали на открытый пляж, он был ещё далеко впереди меня, но отчётливо виден в лунном свете. Я сосредоточился на его длинных и мощных шагах, надеясь, что они вдохновят меня двигаться вперёд сквозь густой песок.

Где-то далеко от парковки, далеко от более оживлённых участков пляжа, песок взял меня в плен — потянул вниз, точно что-то скрытое под ним подставило подножку, перехватило мои лодыжки. Падая, я думал о том, что прожил в городе всю жизнь, но никогда не заходил так далеко по берегу в этот одинокий, забытый уголок пляжа.

Я видел, как земля стремительно надвигается, — и рухнул лицом вниз. Уйдя глубже при ударе, крошечные песчинки взорвались вокруг меня, разлетевшись, как дождь из коричневого сахара. В эти странные и пугающие секунды я слышал и чувствовал, как колотится моё сердце — стук заглушал равномерный плеск близких волн.

Перевернувшись на спину, я выплюнул песок изо рта и устремил взгляд в тёмный полог над головой. Сердце всё ещё бешено колотилось, желудок скручивало, голова гудела; я провёл рукой по лбу, убрал волосы с глаз и попытался встать. Но я был слишком пьян, слишком накурен, слишком измотан и вместо этого лежал как какое-то увечное морское существо, беспомощно выброшенное на берег и брошенное умирать.

И тут — Калеб, его лицо появилось в поле зрения, смотрит на меня сверху вниз…

Я знаю, куда он уходит.

Мне хотелось, чтобы он спросил, всё ли со мной в порядке, — но он не спросил. Он просто продолжал смотреть на меня, как будто наткнулся на редкую и захватывающую находку, с которой ещё не разобрался, что делать.

Я знаю, где прячется Тряпичник.

Дождь, брызжущий и стекающий по стеклу, вернул меня в мою маленькую комнату.

Опустилась ночь, и я был один. Но Калеб был близко — рухнул в какой-то грязной камере, битый и избитый, ждал, когда я приду и освобожу его. Я мог освободить его из прямых металлических прутьев, которые его удерживали, — но мы оба знали, что Дьявол смотрит на нас в упор, и никакой настоящей свободы от всего этого не будет до тех пор, пока мы не заставим себя оглянуться назад. Но даже смотреть Дьяволу прямо в глаза было бы недостаточно. Нам придётся убить этого сукиного сына. Не бывает освобождения без смерти, не бывает преображения без крови. И на этот раз была очередь Тряпичника истекать кровью.

Я сидел и слушал дождь, думая о той последней ночи, когда был вдали от дома и застрял в незнакомом месте. В ночь, когда мы с Джилл расстались, я ушёл из дома только с небольшой спортивной сумкой, не понимая, что делать и куда идти. Больше двадцати лет мы жили вместе как муж и жена. Она была моим лучшим другом, а я был её. Я не умел делать ничего другого, не умел быть никем другим. Посидев немного на стоянке для отдыха и изо всех сил стараясь осознать происходящее, я в конце концов оказался в мотеле в нескольких городах отсюда — сидел в неудобном кресле у шаткого столика. Я сидел в этом кресле всю ночь. Когда наступило утро, я продолжал сидеть — тёмные круги под глазами углублялись, а болтовня в голове не желала умолкать. Я давно не плакал, но в ту ночь плакал — плакал как ребёнок часами. Когда через несколько дней голова немного прояснилась, я понял, что заселился в мотель, прошёл в комнату, закрыл за собой дверь и немедленно направился прямо к тому креслу и просидел в нём чёртовы четырнадцать часов подряд. Я не спал. Я не ел. Я едва двигался. Просто сидел — оглушённый