в ночи раздался металлический скрип. Инесса поежилась и заозиралась.

Оставался еще навесной замок. Инесса простерла руку и пережгла дужку огненной вспышкой. Замок упал на землю с глухим стуком.

Я открыл тяжелую решетчатую дверь.

Глава 6

Волк волку волк

И тут очнулась моя чуйка, до этого момента словно заглушенная чужим влиянием. В животе шевельнулся знакомый холод, означающий, что я совершаю роковую ошибку.

Раздалось утробное рычание. Волколак выпрыгнул из клетки, потянулся до хруста в суставах. Его слова отозвались в моей голове, смешиваясь с хохотом:

«Глупый щенок! Магичка знатного рода станет отличным заложником в этой войне!»

Он сграбастал Инессу и закинул себе на плечо. Она закричала, но он придавил ее так, что крик превратился в хрип.

В моей руке уже был палаш.

— Предатель! — воскликнул я и сделал выпад, метя волколаку в горло.

Огромная лапа ударила наотмашь. Меня швырнуло в сторону, я пролетел несколько метров и врезался в груду ящиков. Раздался треск то ли досок, то ли моей спины.

«Ты не из нас, ты шавка магов», — донеслась до сознания полная презрения фраза.

Волколак огромными скачками бросился прочь из лагеря. Серое тело растворилось во тьме.

Пошатываясь, я поднялся. Перед глазами мельтешило, и я с рычанием потряс головой, разгоняя мороки. Красава, Жоряныч, нечего сказать! Но не время себя гнобить, надо действовать.

Поднимать тревогу смысла нет. Караульный увидит, что клетка открыта, и все сделает сам. Да и откровение про готовящееся нападение, очевидно, было уловкой. Вот сучара блохастая! Порву мразоту!

Ядро Ярости вспыхнуло в груди, доставляя жгучую боль. Реки Ярости хлынули по жилам, корежа конечности.

Правую руку дернуло в сторону, кости заломило, кисть увеличилась вдвое, высунулись когти. Импульс Ярости развернул меня влево, и с хрустом преобразилась вторая рука.

Тело выгнулось дугой, ощущение было такое, будто я угодил в мясорубку. Петли жакета натянулись на груди в попытке сдержать рост мышц.

Мой крик перешел в рык, когда лицо трансформировалось в волчью морду. Непривычно длинным языком я ощутил ряды клыков.

Я склонился к земле преображенный. Вот она, вторая форма!

Ночь посветлела. Угол зрения изменился, картинка перед глазами стала как бы вытянутой вперед, охватывая пространство по бокам.

Слух стал таким, будто на голову надели наушники и вывели на них звук с микрофонов по всему лагерю.

В нос ворвались тысячи запахов, рисуя в голове еще один мир. Запахи вокруг двигались и таяли, показывая не только настоящее, но и недавнее прошлое.

Голова закружилась от шока и эйфории, но и то и другое вытеснила ярость.

Я втянул носом воздух и выдохнул его с рычанием. За волколаком тянулся отчетливый след, к нему примешивался сладкий запах женщины, которую посмели у меня отобрать. Догнать врага! Порвать зарвавшуюся тварь на куски!

Я сорвался с места. Ветер засвистел в ушах. Ядро неистово пульсировало, разгоняя Ярость по всему телу.

Увеличенные в два раза мышцы делали движения легкими, это вызывало чувство всемогущества.

Быстрей, быстрей, быстрей!

Я не задавался вопросом, как справлюсь с волколаком в третьей форме. Он был раза в три крупней и сильней меня, облик его напоминал человеческий лишь способностью ходить на двух ногах, а в остальном это был совершенный хищник. Плевать. Меня целиком поглотила только одна задача: догнать врага.

На пути возникла палатка, я не стал ее огибать и прыгнул. Подо мной пронеслось пять метров брезента. Я приземлился, не сбив дыхания, и продолжил погоню.

Остро резанул запах свежей крови — я пробежал мимо растерзанного караульного, попавшегося на пути волколака.

Лагерь остался позади.

Пересекая поле с мелким кустарником, я заметил вдалеке фигуру волколака. Он направлялся в лес, что возвышался вдали непроглядной стеной деревьев.

Бежал он рысью, утомившись от огромных скачков. В кисловатом запахе его следа я чувствовал, что волколак выдыхается — голодный плен не прошел для него даром.

Близость к цели подхлестнула меня, я поднажал. Расстояние между нами начало сокращаться.

Раздался ритмичный металлический звон. При обостренном слухе он колол уши и сводил с ума своей истеричностью. Я не сразу сообразил, что это звучит колокол тревоги в лагере.

* * *

— Лютиков! — проорал Рюмин, перекрывая звон колокола. — Лютикова сюда!

Он стоял у распахнутой клетки. На нем была красно-оранжевая пижама с ночным колпаком.

По лагерю бегали солдаты, офицеры отдавали команды, звучало конское ржание. От десятков факелов было светло.

Из всеобщей суматохи отделилась фигура.

— Я здесь, ваше сиятельство, — запыхавшись сказал Игорь. — Мы провели экстренное построение, рота в боеготовности.

— Не тот Лютиков, — сказал Рюмин. — Где Георгий?

— Его нет в лагере.

— Так, блядь, и знал! Это он выпустил волколака! Он у меня пойдет под трибунал, понял?

Игорь сжал зубы, но промолчал.

К Рюмину подбежал гвардеец из свиты Инессы. Лицо было красным, как его жакет.

— Ваше сиятельство! Баронесса пропала.

— Что⁈ — воскликнул Рюмин и повернулся к Игорю: — Знаешь, когда я видел сестру последний раз? Она пошла к Лютикову отнести сраную рекомендацию!

— Дерьмо, — прошептал Игорь. — Я уверен, всему этому есть объяснение, ваше сиятельство.

Гвардеец сказал:

— Некоторые утверждают, что видели, как волколак нес на плече тело в красных одеждах…

— Ебись-провались! — заорал Рюмин.

Из глаз его вырвалось пламя, кулаки задрожали, рассыпая искры. Костер выплюнул в небо столб огня. Игорь с гвардейцем попятились.

— В жопу трибунал, — процедил Рюмин. — Я лично сожгу Лютикова. Найти его! А если не найдем, отвечать будешь ты, поручик. Весь твой род!

— Разберемся, — сказал Игорь, подражая брату, но в его голосе не было той же уверенности.

— Снаряжай поисковые отряды. Прочешите весь лес. Если надо, я выжгу его до пней! Что ты там копаешься?..

Игорь наклонился и что-то подобрал с земли. Протянул Рюмину.

— Взгляните. Еще теплая.

Рюмин выхватил предмет, глаза его расширились. Это была оплавленная дужка навесного замка.

— Огненный резак, заклинание третьего ранга… — тихо проговорил он.

— Это могла сделать только баронесса, — сказал Игорь. — Так что попрошу воздержаться от поспешных выводов о моем брате, ваше сиятельство.

Рюмин со стоном провел ладонями по лицу.

— Безумие какое-то. Я поеду с вами, поручик. Собирайте лучших солдат. Живо!

* * *

Ближе к лесу стало прохладней, по земле стелился низкий туман. Волколак скрылся среди деревьев, но его след я отчетливо чувствовал.

Я углублялся в чащу. Под ногами шуршала прошлогодняя трава, хрустели шишки и мелкие веточки. Пахло сырой землей и хвоей. Ветви деревьев заслонили небо.

Лес настораживал, но и придавал мне дополнительных сил. Здесь мир казался другим: мрачным, первобытным, таящим тайны, уходящие вглубь веков. Эти места Вельская