class="p1">— Как ни странно, она демонстрирует разумный уровень понимания и социального развития для своего возраста. — Ричардс качает головой. — Но этому можно научиться только от других.

— Ты же не думаешь, что ее всю жизнь держали в плену? — Предполагает Хантер.

— Я бы не решился строить предположения на данном этапе, — отвечает он. — Нам нужно действовать очень медленно. Надавите слишком рано, и она замкнется. Ее разум — это головоломка, которую нужно собрать по кусочкам.

— У нас нет времени, док.

— Тогда допросите ее и понаблюдайте, как бедняжка будет сходить с ума. Мне не нужно объяснять вам, как травма может повлиять на человека. Ее риск самоубийства уже значителен.

Я вздрагиваю от его гневных слов. У нас достаточно опыта работы с травмированными клиентами. Хантер напрягается, берет паузу, чтобы подумать.

— Это один и тот же преступник? — Я спрашиваю с тревогой.

— Я не могу ответить на этот вопрос, — отвечает Ричардс. — Она была подвергнута экстремальным психологическим и физическим пыткам, полной изоляции и эмоциональному насилию.

— И что?

— Ваш убийца насилует и разделывает молодых женщин. Это не совсем одно и то же. Серийные убийцы не склонны долго удерживать своих жертв.

— Ты видел отметины, — указывает Хантер. — У нее те же шрамы, что были у каждого выброшенного тела. Только они старые, зажившие. Почему он не убил и ее тоже?

Ни у кого из нас нет ответа. Мы все страдали, изучая фотографии тела Харлоу в более подробных деталях. Ужасающие шрамы на ее теле идеально соответствуют нашему моргу мертвых тел.

Криминалисты провели дальнейший анализ. Вплоть до символики Святой Троицы, вырезанной на Харлоу, образцы ножей в значительной степени совпадают. Скорее всего, использовалось одно и тоже лезвие.

— Я здесь не для того, чтобы делать выводы. — Ричардс пристально смотрит на Хантера. — Я оставляю это вашей команде. Харлоу теперь моя пациентка. Я больше беспокоюсь о ее психическом равновесии.

— Нам стоит беспокоиться? — Я хмуро смотрю на него. — Мы можем безопасно перевезти ее?

— Я полагаю, что есть некоторые причины для беспокойства. Повторное представление Харлоу обществу должно быть проведено с максимальной деликатностью. Вот почему я не рекомендую оставаться в стационаре.

Я вздыхаю с облегчением.

— Ей нужно чувствовать себя в безопасности, ее нужно поддерживать, — подчеркивает Ричардс. — Изоляция ее в больнице может усугубить ее симптомы и привести к дальнейшей диссоциации.

Я бросаю на Хантера острый взгляд. Он все еще не признает, что я прав, несмотря на жаркий спор, который у нас был по дороге сюда. Эта конспиративная квартира — чертовски ужасная идея.

Игнорируя меня, он смотрит в свой телефон.

— У нее будет полная команда охраны. Я позабочусь о том, чтобы были организованы регулярные визиты к тебе. У нас есть вопросы, на которые нужно ответить, док. Я был бы признателен тебе за помощь.

— Харлоу прошла через нечто ужасное, — решительно заявляет Ричардс. — С этим нужно обращаться крайне осторожно. Для этого не нужно запирать ее в какой-то безликой квартире с командой шпионов.

Я знал, что он будет на моей стороне. Ричардс — лучший в своем деле. Именно поэтому мы платим ему большие деньги за то, чтобы он консультировал нас.

— И что нам тогда с ней делать? — Хантер огрызается.

Натягивая цветной шарф, Ричардс наклоняет голову.

— Я верю, что ты придумаешь правильное решение. Договоритесь с моим секретарём о регулярных сеансах терапии для нее. Я буду ждать новостей о ее жилищных условиях.

Как только Ричардс выходит из палаты, голова Хантера падает ему на руки. Его длинные волосы сегодня собраны в пучок, обнажая мощные мышцы шеи и зачатки татуировки на груди, выглядывающей из-под воротника рубашки. Я даю ему время собраться с мыслями.

Расстояние между мной и комнатой Харлоу кажется целым чертовым океаном. Я ничего так не хочу, как встать между ней и остальным миром, чего бы это ни стоило, чтобы обеспечить ее безопасность.

Господи, это плохо.

Мы влипли по-настоящему.

— Это превращается в сплошной беспорядок. — Хантер со вздохом читает мои мысли. — Очевидно, что конспиративная квартира — не очень хорошая идея.

— Давай отвезем ее в Штаб-квартиру. Оттуда мы сможем продолжить.

Хантер кивает.

— Иди и приведи ее.

Направляясь в больничную палату Харлоу, я надеваю свою лучшую бесстрастную маску. Мне нужно поднять свои щиты, прежде чем она еще глубже проникнет мне под кожу.

Мы несем ответственность за нее, но она не одна из нас. Чем скорее я это пойму, тем лучше. Постучав в дверь, я заглядываю внутрь и обнаруживаю, что ее кровать пуста.

Хватаясь за кобуру пистолета, я готов разнести больницу на куски, чтобы найти ее, когда звук льющейся воды привлекает мое внимание. Входя в комнату, я сохраняю равновесие, готовый наброситься.

Знакомая пара стройных ног застыла перед зеркалом в углу. Тяжело дыша, я заставляю себя расслабиться. Она здесь.

— Харлоу?

Она медленно поворачивается, и ее широко раскрытые лазурные глаза встречаются с моими. Ее правая рука перебрасывает через плечо копну невероятно длинных волос, в то время как сломанная левая рука привязана к груди.

— Что ты задумала? — Подозрительно спрашиваю я.

Она прикусывает нижнюю губу.

— Подумываю о стрижке.

Медленно продвигаясь в комнату, я останавливаюсь позади нее. Я чувствую жар ее тела в крошечном промежутке, между нами. Еще шаг, и ее маленькая, дерзкая попка оказалась бы прижатой прямо ко мне.

Черт возьми, Энцо. Я не могу думать о подобном дерьме рядом с ней. Она уязвима и невинна. Я должен защищать ее, а не пускать по ней слюни, как гребаный пес.

— Док подумал, что это было бы хорошей идеей.

— Мы можем договориться о стрижке. Но для протокола: мне нравятся твои волосы.

Прохромав мимо меня, Харлоу возвращается к своей больничной койке и хватает светло-голубую толстовку, оставленную для нее. Она ослабляет перевязь, удерживающую ее сломанную руку, пытаясь перекинуть ее через голову.

— Иди сюда. — Я подхожу, хватая в охапку ткань. — Позволь мне помочь. Просунь сюда голову, вот так.

Когда ее голова просовывается в дыру, на ее губах появляется тень улыбки. Она позволяет мне натянуть толстовку на ее маленькое тело, и я хватаю перевязь, снова надевая ей на голову.

— Спасибо тебе, — тихо говорит она, вправляя сломанную руку на место. — Похоже, мне на какое-то время понадобится помощь.

— Нет ничего плохого в том, чтобы попросить о помощи. Ты готова?

— Я… Думаю, да.

Даже в позаимствованных спортивных штанах, которые обтягивают ее ноги, она выглядит лучше, когда снимает больничный халат. Свободная футболка с V-образным вырезом под толстовкой подчеркивает ключицы и намек на шрам на груди.

Я не указываю на это. Последнее,