Шляхтичи были замотивированы драться, получили нужный боевой опыт и поверили в себя - а коронное войско формировалось по образу и подобию линейной европейской пехоты.

Кроме того, сам план ударить по Московскому царству зимой - в период, когда на Левобережной Малороссии остаются лишь небольшие русские гарнизоны в самых крупных городах, а основная часть царских ратей расходятся на зимние квартиры... Он был подобен плану Субэдэя на зимнее вторжение на Русь в 1237-м году. Ещё, кстати, можно вспомнить и про налёт Тохтамыша... Наконец, войско польского вторжения, насчитывающее вместе с крымскими татарами порядка 60 тысяч солдат, шляхты и наёмников, вполне соотносится по численности с ордой Батыя.

Стремительный рывок на восток, сквозь Левобережную Малороссию начинался неплохо; блокировав Нежин, Киев, Чернигов и Переяславль, войско короля стремительно двигалось вперёд. А малые казацкие городки и крепости захватывались сходу - или сами открывали ворота Яну Казимиру... Но стремительный бег врага споткнулся о Салтыкову Девицу. Костью в горле для короля стали Рославль и Глухов, что так и не удалось взять штурмом. В Глухове же по изначальном авторскому замыслу должен был сражаться и Семён Орлов - но тут чаша весов склонилась в сторону соавторской истории про оборону Рославля...

Однако же именно Глухов, его упорная и героическая оборона подписала приговор планам польского короля. Два неудавшихся штурма (мины взрывали стены, но атакующие ляхи попадали в подготовленные засады казаков) обернулись лишь огромными потерями поляков... И стоили жизни Ивану Богуну, вовремя раскрывшего защитникам крепости планы ляхов (а славный Богун тогда состоял в королевском войске).

Ян Казимир потерял время, дух его шляхты стал стремительно падать. Болезни и голод - это извечный спутник затяжных осад в 16-м и 17-м веках; кроме того, вспыхнуло масштабное восстание и на правом берегу Днепра. Далеко не все правобережные казаки поддерживали курс предателей-гетманов на подчинение католикам-полякам! И явно не были согласны с тем, что их насильно забирают в войско в качестве пушечного мяса, грозясь в противном случае отдать их семьи татарам... Восстание, однако, было жестоко подавлено - а игравший на две стороны Иван Богун, искупивший свои грехи тайной помощью защитникам Глухова, был ляхами казнен.

В итоге из-за провальной осады и потерянного времени, Ян Казимир "дождался" весенней распутицы - и момента полной мобилизации русского войска. И вместо стремительного и славного похода на Москву круль был вынужден бежать, вновь теряя людей из-за голода, болезней, бросая раненых в силу непроходимости дорог... Яну Казимиру этот поход стоил короны - а Польше Андруссовского перемирия, по которому она уже "навечно" потеряла Левобережье Днепра, а затем уступила и Киев... Который, кстати, был дополнительно выкуплен Москвой за 146 тысяч рублей серебром - довольно внушительная сумма по тем временам! Для сравнения, общий доход царской казны в этот период оценивается в 2 миллиона рублей в год.

Наверное, Ян Казимир до конца жизни держал в уме названия этих трех крепостей - Салтыкова Девица, Рославль, Глухов... А подвиг их защитников вполне можно сравнить с подвигом защитников Брестской крепости, Севастополя в Крымской войне - или же Порт-Артура в русско-японской. Хотя есть куда более близкая и схожая аналогия - оборона Пскова и Псково-Печерской лавры во время нашествия Стефана Батория... Или же осада Смоленска Сигизмундом Вазой в Смуту - пусть и давшая свой "плод", но сорвавшая прибытие круля под Москву ещё в 1611-м году.

Да, о таких событиях нужно и важно писать - что мы с соавтором и делаем по мере наших сил... Ибо с нашей точки зрения, история гораздо лучше и легче воспринимается, когда знакомишься с ней через художественный роман. А не через сухую публицистику, утомляющую читателя перечислением дат, имён и скупо описанных событий...

И, пожалуй, не менее важна серия "Ромодановский шлях" именно сейчас - для понимания того, сколько вообще русской крови было пролито за Малороссию в 17-м веке. Какую цену русские воины - как и сами русины Гетманщины, и малоросские казаки! - заплатили за свободу от польского владычества, от давления униатов, католиков и иезуитов на православную Церковь, от панского рабства... Но эта история также есть и предостережение - для всех тех, кто ищет милости и счастье у западных господ за счёт предательства своих.

Так, правобережные казаки мучались в польском плену ещё 130 лет, не раз поднимая восстания, что польские паны безжалостно давили - в 1664 году, в 1702 году (Палиивщина), в 1768 году (Колиивщина)... Занятна и судьба предателей гетманов. Так, Иван Выговский, первый изменник и "победитель" при Конотопе (ага, раненый и бежавший во время русской контратаки), в итоге казнен поляками. Юрий Хмельницкий, предавший русских при Чудново и разбитый воеводой Ромодановским под Каневом, позже продался туркам - и был казнен ими, когда стал ненужен.

Народный герой Иван Богун предал, пожалуй, не только казаков, но и самого себя - поддержав сперва Выговского (хотя после он восстал против гетмана), затем Юрася Хмельницкого... И, наконец, Казимира.

Пусть служение крулю и не было добровольным, и в конце концов Богун смог поступить правильно...

Кстати, Павел Тетеря, сменивший Юрася в качестве гетмана на польской службе и подавлявший восстание на правом берегу Днепра, в конечно итогу также продался туркам! И был отравлен по приказу турецкого султана... А гетман Левобережья Иван Брюховецкий, вздумавший изменить царю в 1668 году, в итоге был растерзан толпой собственных казаков.

И только Пётр Дорошенко, служивший и полякам, и туркам, но вовремя успевший "одуматься" и переметнуться на русскую сторону, закончил свою жизнь в подмосковном имение в Яропольце - умер сам, своей смертью, успев даже послужить воеводой в Хлынове...

Надеюсь, дорогие читатели, вам понравилась серия "Ромодановский шлях". Мы с соавторов не оставляем идеи написать историю обороны Чигирина от турок в 1677 году - но главные герои "Ромодановского шляха", появившись в новой книге, сыграют уже не главную роль. И, очевидно, эта книга выйдет отдельной историей - возможно, положив начало новой серии...

А возможно, став заключительным соавторским романом о 17-м веке. Тут уже все зависит от Вас, дорогие читатели... Ну, а пока - до новых встреч на страницах наших романов!

Ольга Валентеева

Ступая следом пепла

Пролог

Утерев со лба пот, смешанный с кровью, Джиро отстегнул нагрудник и отбросил его в сторону. Более в нем не было необходимости — лезвие меча Пепельного Короля разрежет панцирь, словно лист. Джиро никогда не видел подобного оружия. Длиной почти в четыре локтя, оно было