Метрах в двадцати от нас слышатся звуки борьбы. Хрустит под когтями шкура, взлетают в воздух капли крови. Антип и его противник сходятся и расходятся, проверяя друг друга на прочность. Старый слуга моего рода нечасто сталкивался с такими сильными противниками и поэтому осторожничал. Знал он этих двоих или нет — можно будет узнать позже. Но я чётко видел, что чужаки охотились вдвоём.

— У вас всё еще есть шанс уйти сейчас, — заставляя голос вибрировать от сочетания трёх аспектов, произнёс я. — Я не стану вас убивать. В этот раз.

Зверь оскалился, показывая острейшие клыки, и пошёл по кругу. Я не двинулся с места и просто создал на пути монстра огненную стену. Яркое пламя заставило противника шарахнуться в сторону и я, воспользовавшись моментом, на всей доступной скорости ударил кулаком по клыкастой морде. Лишённый опоры зверь полетел на землю, где его моментально покрыла изморозь. Двигаться противнику стало сложнее, мой резерв опустел на треть, но быстро восстанавливался. Я добавил холода и сделал шаг ближе.

— Уходите. Сейчас! — громко повторил я. — Или умрёте.

В ответ послышался победоносный рёв Антипа. Насколько я успел понять, внутри своего вида особи друг друга не убивали, но очень жёстко реагировали на нарушение своей территории. А вот почему они все пытались пройти именно по территории Антипа, мне было не ясно. Если все монстры такие же старые, как слуга моего рода, то уже давно должны были выработать чёткую систему знаков. Но тут всё решалось обычными драками.

Своего противника Антип одолел, хоть и с некоторым трудом. Старик тяжело дышал, а его враг остался на почтительном отдалении, не пытаясь подняться с земли. Оказавшись против двоих, примороженный зверь зло зарычал, но природа заставляла его признать поражение и подставить нам шею. Удовлетворившись увиденным, Антип развернулся на месте и вопросительно посмотрел на меня, предлагая двигаться дальше.

— Идём, — согласно кивнул я и ещё раз окинул долгим взглядом обоих монстров, тщательно запоминая состав исходящего от них аспекта Жизни.

Через несколько секунд мы перешли на бег и после этого уже ни разу не оборачивались. В какой-то момент я понял, что спутник ведёт меня к какому-то конкретному месту. И я узнал его, как только мы остановились.

В глубоком овраге царила густая тьма. Не магическая, а самая обычная. Почти отвесные стены и густые кроны деревьев по периметру даже днем делали это место довольно сумеречным. Но для Антипа это не имело значения. Да и для меня тоже.

Старик шёл на зов своего аспекта и мог почувствовать это место даже с вырезанными глазами. От находившегося на дне оврага небольшого водоёма шёл мощный поток энергии Жизни. Он пропитывал земляные стены, его жадно поглощали деревья и кусты поблизости и только это не давало всем обитателям аномалии узнать о таком идеальном сплетении.

Антип осторожно спустился по отвесной стене и шумно принюхался. Пару мгновений зверь стоял на берегу водоёма, а потом с довольным фырканьем вошёл в воду и скрылся с головой. По сравнению с той водой, которую собирал Пескарёв с иглобоя, содержимое пруда на дне оврага было буквально даром богов по сравнению с дождевой лужей. Я бы сказал, что в этой воде было больше энергии Жизни, чем самой воды. Её было настолько много, что для обычного человека подобная концентрация могла стать смертельной.

Я некоторое время стоял наверху, а потом принялся искать что-то подходящее, чтобы забрать с собой хотя бы пару литров удивительной жидкости для подробного изучения. В сети гуляли самые разные слухи о том, что в аномалии, если очень сильно повезёт, можно найти лекарство от всех болезней. Почти эликсир бессмертия. Судя по тому, что Антип недавно упоминал знакомого графа, который жил в этих местах шесть сотен лет назад, часть этих слухов имеет под собой какие-то основания.

На фоне моих планов по увеличению доли аномальных растений в добыче рода, такая находка могла стать существенным подспорьем. Правда, на многое рассчитывать точно не стоило. Вполне возможно, что Антип и ему подобные приходят сюда для пополнения внутренних резервов каждое полнолуние или даже чаще. Лишать странных обитателей аномальной зоны их источника долголетия было довольно опрометчиво. Хорошей реакции при этом ждать точно не стоило. В лучшем случае, будут убиты сборщики в аномалии. А может и за её пределами начнутся проблемы.

Тот же Бетюжин мог доставить массу хлопот. Сам Антип вряд ли станет угрозой для кого-то из моих близких, но и защищать нас не станет. А ещё были, минимум, два подобных существа, которые тоже обитали где-то неподалёку, раз смогли выйти на охоту примерно в одно время с нами. И это только те, о ком я узнал сегодня. Сколько всего обитало рядом с Тверской аномальной зоной подобных особей сказать было невозможно. Если добавить к этому их чудовищную продолжительность жизни и регулярные встречи во время охоты, то с размножением проблем у этого вида не было. И мне сильно повезёт, если на следующий день после начала разработки ценного источника на моё имение не обрушится стая практически невидимых для родовой сети бесшумных убийц.

— Наверное, этот омут стоит оставить в покое… — задумчиво рассматривая найденную толстую ветку, пробормотал я. Однако, немного воды с собой всё же решил взять.

Кусок дерева оказался очень прочным и достаточно толстым, чтобы я смог выжечь в нём приличных размеров полость. Буквально за пару минут мне удалось сделать примитивную походную флягу на полтора литра жидкости. Остаток деревяшки обрезал водяными лезвиями и подогнал плотную пробку.

— Антип! — негромко позвал я. В темноте на дне оврага тут же возникли два зелёных пятна. Света туда падало очень мало, но глаза зверя светились сами по себе. И сейчас гораздо сильнее, чем по пути к аномальной зоне. — Сейчас я спущусь вниз, чтобы набрать воды из твоего источника. Вот столько.

Показав флягу, я дождался пока зверь отплывёт подальше и осторожно спустился по склону. Стараясь не касаться поверхности воды и удерживая свою самодельную флягу за оставленный для этой цели сучок, наполнил емкость и поднялся наверх.

— Нам нужно возвращаться, — сообщил я. — Думаю, кто-то ещё из твоих знакомых захочет сегодня искупаться.

Зверь внизу презрительно фыркнул и я невольно улыбнулся. Пока Антип сам не решит уйти, никто к оврагу не подойдёт. Право сильнейшего действовало среди животных в разы лучше, чем среди людей. Но слуга тоже считал, что нам пора домой.

Ночь перевалила