– Но ты не паникуй, – поспешил добавить я. – Маленькие ушки на макушке.

Мама уперлась взглядом в малыша, которого я держал за руку, потом в Гибси и, наконец, в меня.

– Ох, Джонни, что ты натворил? – Резко отодвинув табурет, она встала и подошла ко мне. – Чей это ребенок?

– Это младший брат Шаннон, – объяснил я как можно спокойнее, стараясь не напугать кроху, державшегося за мою руку.

– Там еще парочка, в вашем саду, – сообщил Гибси. – Джонни их спер.

– Ты украл ее детей? – бледнея, выдавила мама.

– Да, так что вы, наверное, захотите позвонить мужу и спросить его, случалось ли ему сталкиваться с похищениями детей, – ответил за меня Гибси. – И кстати, дисклеймер: на этот раз идея не моя.

– Это Шон, – сказал я, не отрывая взгляда от мамы. Стараясь говорить как можно мягче и спокойнее, я присел рядом с ним и обратился уже к нему: – Шон, это моя мамуля. Ее зовут Эдель.

Шон уставился на маму, на этот раз запихнув в рот весь кулак.

– Ему нравится есть собственную руку, – выдал Гибси, как будто это была очень важная информация. – Но Джонни считает, что все в порядке. – Пожимая плечами, он добавил: – Впрочем, я не много знаю о детях. У меня дома только кот.

– Джерард, сходи в кабинет и позови моего мужа, – прошептала мама. – И поспеши, милый.

– Сделаем, – ответил Гибси и побежал по коридору к домашнему кабинету моего отца.

– Итак. – Присев перед Шоном, мама лучезарно улыбнулась. – Привет, Шон, милый, как дела?

Шон осторожно присматривался к ней, не издавая ни звука.

– Он вообще разговаривает? – негромко спросила мама, покосившись на меня.

Я качнул головой:

– Не думаю.

– Джонни? – прозвучал другой голосок. – А можно покормить твоих собак?

– Да, и есть ли у тебя поводок, чтобы погулять со Сьюки?

Через секунду Олли и Тайг ввалились в кухню, сияющие и раскрасневшиеся. Но как только они увидели мою маму, то сразу застыли и прижались друг к другу.

– Ребята, это моя мама, – пояснил я. – Эдель.

– Привет, мальчики, – мягко произнесла мама, тепло улыбаясь братьям.

– Мам, это тоже братья Шаннон – Олли и Тайг, – представил я их, по-прежнему сидя на корточках перед Шоном, который крепко сжимал мою руку. – Все в порядке, малыш, – прошептал я ему на ухо. – Ты в безопасности.

– Привет, Делли, – застенчиво произнес Олли.

– Боже, Олли, он сказал Эдель, – проворчал Тайг. – Не Делли!

– Ничего, – хихикнула мама, поднимаясь. – Господи, да ты просто копия твоего брата! – добавила она, улыбаясь Тайгу.

Он бросил на нее осторожный взгляд:

– Какого брата?

– Джоуи, – пояснила мама.

Его глаза расширились.

– Вы знаете Джоуи?

Мама кивнула:

– Знаю. Чудесный мальчик.

Тайг нахмурился:

– Вы точно про Джоуи?

Мама снова хихикнула.

– Так тебе нравится Сьюки?

Взгляд Тайга смягчился.

– Она ничего.

– У нее тоже смешной голос, – заявил Олли. – Ведь так, Тайг? Еще смешнее, чем у Джонни.

– Она из Дублина, – ворчливо ответил Тайг, немного смутившись. – Олли!

– А как насчет тебя, Олли? – Мама обратила улыбку к среднему брату. – Тебе понравились Бонни и Плюшка?

– Очень, – сияя, сообщил Олли. – Они такие большие! Я хочу собаку. Очень, очень хочу, но мне не разрешают, потому что, когда папа в прошлый раз…

– Олли! – перебил его Тайг. – Помолчи.

Олли закрыл рот и покраснел.

– Что там за история с похищением детей Линчей? – с веселым любопытством поинтересовался папа, входя в кухню. Но, едва увидев троих мальчишек рядом со мной, перестал улыбаться. – О господи…

Едва он вошел в кухню, атмосфера изменилась, мальчики резко подобрались. Олли и Тайг шагнули ко мне, и Тайг передвинул Олли к себе за спину. Шон повернулся и обхватил ручонками мою шею, прилипнув ко мне.

Глаза моей матери наполнились слезами, она прикрыла рот ладонью.

– О боже…

– Только не плачь, мам, – беззвучно предупредил ее я, обнимая крошечное тело Шона и поднимая его. – Все в порядке, малыш, – успокоил его я.

Он, кивая, уткнулся в меня носом и обхватил мои щеки липкими пальцами.

«Мужчины», – сообразил я.

Они охренеть как боялись взрослых мужчин. Мы с Гибси не казались им угрозой, потому что были такого же возраста, как Джоуи, которого эти детишки обожали (и Шаннон тоже).

Я мгновенно переполнился отвращением; тело почти перестало повиноваться мне.

– Ребята, – с трудом произнес я, привлекая их внимание к себе. – Это мой папа, Джон. – Я посмотрел на маму в поисках помощи, но она явно была в таком же замешательстве, как и я. – Он… он… – Я искал какие-то слова, необходимые для того, чтобы дети успокоились. Откашлявшись, я добавил: – Он здоровенный лось, ребята, но совсем не опасный.

Их глаза изумленно расширились, как будто они не могли поверить тому, что услышали.

– Это точно, – мгновенно подхватила мама.

Взяв папу за руку, она подвела его к островку и толкнула на табурет, чтобы он не пугал всех своим ростом в шесть футов и два дюйма.

– Он просто наш балбес, верно, Джон? – добавила она, ероша ему волосы. – Большой старый добряк.

– Привет, Джон… – пробормотал Олли, с опаской поглядывая на моего отца и едва заметно маша ему рукой. – Я Олли.

– Привет, Олли, – ответил папа, улыбаясь среднему из мальчиков Линчей. – Очень приятно с тобой познакомиться.

– Слышишь, Тайг? – сказал Олли, тыча Тайга в бок. – Он говорит как мы.

– Да потому что он – из Корка, – проворчал Тайг, качая головой. – Это же ясно.

– Привет, Тайг, – продолжил папа. – Как дела?

– Отлично, – осторожно ответил Тайг. – Спасибо.

Папа улыбнулся:

– Итак, что сделал Джонни, ребята?

– Он возил нас в «Макдоналдс»! – брякнул Олли. – Вдвойне!

– Дважды, – поправил его Тайг с тяжелым вздохом. – Надо говорить «дважды», Олли.

– И на игровую площадку, – невозмутимо продолжил Олли. – А потом мы познакомились с этим чудны́м парнем… – Он показал на Гибси. – Ну, Тайг говорит, что он чудно́й. Я тоже так думаю, но он вроде как славный. – Усмехнувшись, он добавил: – Он мне дал пятерку.

– Спасибо, дружок, – хихикнул Гибси. – Думаю, ты тоже вроде как славный.

– Ох, так вы, мальчики, не голодные? – спросила мама, открывая холодильник. – Наверное, даже не захотите… – Она намеренно не закончила, доставая из холодильника огромный шоколадный торт. – Сладкого?

– Ух ты! – задохнулся Олли, шагая к ней: страх перед моим отцом был забыт при виде торта. – Можно нам по кусочку, Делли?

– Эдель, – пробормотал Тайг, потирая переносицу. – Не Делли.

– Только три самых больших куска, – ответила мама, делая большие глаза и изображая волнение. – Как насчет этого?

Олли с энтузиазмом кивнул.

– У Тайга в прошлом месяце был день рождения, а торта не было. А он любит шоколад, правда, Тайг?

– Ну, наверное, – буркнул Тайг, подбираясь ближе. – Думаю, да.