ее я. – А то я возьму твой дом штурмом и выкраду тебя.

Шаннон мягко рассмеялась.

– Ох, перестань… – До меня донеслись какие-то шорохи и перешептывание, а потом Шаннон снова заговорила: – Клэр спрашивает, Гибси с тобой?

– Нет, он сегодня поехал на тренировку, – ответил я, посмотрев на часы. – Но скоро будет дома.

– Слышала? – Это Шаннон сказала Клэр. – Я соскучилась, – добавила она тут же, на этот раз обращаясь ко мне. – Ужасно.

– Я тоже соскучился, детка.

– Вы оба просто отвратительны! – прозвучал в трубке язвительный голос Клэр. – Вы вчера виделись в школе!

Тут что-то привлекло мой взгляд в окне дома Шаннон, я невольно присмотрелся. Вытянув шею, я заглянул через стенку садика и заметил, как снова качнулась занавеска.

– А у вас кто дома, Шан? – недоуменно спросил я.

– А?

– В твоем доме. Ты говорила, Даррен на эти выходные уехал в Белфаст по работе?

– А, ну да, – ответила она.

– Значит, там никого нет?

– Не должно быть, – согласилась она.

– А… – Я видел, как занавеска отодвинулась, показалась маленькая светловолосая голова и тут же исчезла. – Хм…

– А что? – быстро спросила Шаннон, явно пугаясь. – Там что-то не так?

– Не-а, – как можно спокойнее произнес я, выходя из машины. – Просто сейчас поеду домой, так что пора кончать разговор.

– Хорошо, спасибо, что позвонил.

– Это ты мне позвонила, Шан, – напомнил я ей, обходя садовую ограду и направляясь к дому.

– А… ну да, конечно. Извини.

– Не волнуйся. – Я тихо хихикнул, представляя, как она краснеет. – Увидимся попозже, ладно?

– Пока, Джонни.

– Пока, малышка.

Завершив звонок, я сунул телефон в карман и подкрался к переднему окну. Не прошло и минуты, как занавеска шевельнулась и на меня уставилась пара больших шоколадных глаз.

«Шон», – мысленно отметил я, пока малыш таращился на меня сквозь стекло; личико у него было серьезным и грязным.

– Привет, – произнес я одними губами и помахал рукой.

Он не ответил.

Он просто стоял там и смотрел на меня.

Не зная, что делать, я прижал к оконному стеклу ладонь и задержал дыхание. Секунды тикали, и как раз тогда, когда я уже подумал, что малыш превратился в камень, он прижал к стеклу маленькую пухлую ладошку, повторяя мой жест.

Улыбаясь, я медленно отступил назад, понимая, что должен вернуться в машину и уехать как можно дальше от этого дома, но все равно пошел ко входной двери. Негромко постучав, я ожидал ответа, подавляя желание ворваться внутрь и выяснить, какого черта там происходит.

Наконец дверь открылась внутрь, и я оказался перед тем самым светловолосым малышом.

– Привет, Шон, – произнес я самым ласковым голосом. – Как дела?

Тут к нам подскочил другой мальчик, лет одиннадцати или двенадцати, подхватил малыша на руки. Развернувшись, он недоверчиво уставился на меня.

– Уходи!

– Как дела? – услышал я собственный голос, спускаясь на пару ступенек. – Я Джонни.

– Да? Ну так катись отсюда, Джонни.

Стиснув зубы, я подавил вспышку раздражения и повторил попытку.

– Ты Тайг, верно? – Я очень надеялся, что угадал имя. – Я парень твоей сестры. И еще я знаю твоего брата Джоуи.

Тут появился третий мальчик; он выглянул из двери, за которой, как я знал, была кухня.

– Ты тот самый Джонни? – пропищал он с надеждой. – Ты нравишься Шаннон.

– Не разговаривай с ним, Олли! – холодно приказал Тайг. Он снова сурово посмотрел на меня и потребовал: – Уходи!

Но я не ушел.

Я не мог.

– А где ваша мама? – спросил я.

– Не твое собачье дело, – огрызнулся Тайг.

Боже, да он почти такой же дикий, как Джоуи.

– А где Джоуи?

Молчание.

– Вы одни дома, ребята?

Обжигая меня взглядом, Тайг попытался захлопнуть передо мной дверь.

Я протянул руку и не дал ей закрыться.

– Ты можешь сказать, где она, мне, – спокойно произнес я. – Или копам.

– Джоуи надо было на игру, – выпалил средний мальчик. – А мама должна была отвезти нас к бабушке, но она все еще в постели и не хочет вставать.

– Чтоб тебя, Олли! – закричал Тайг. – Что ты хочешь с нами сделать?

– Он спросил, – ответил Олли, и его губы дрожали.

– А ты тут же и выложил ему все про наши дела? – зло бросил Тайг. – Соображать надо!

Средний опустил голову и шмыгнул.

– Прости…

– Если ты вызовешь сюда полицию, я заставлю тебя заплатить! – прошипел Тайг, снова поворачиваясь ко мне. – Я опасный!

Я прикусил губу, не позволяя себе улыбнуться.

– Верю, – кивнул я, делая серьезное лицо. – Ты крупный для своего возраста.

– Да, мне двенадцать, – проворчал он, надувая грудь. – Я могу с тобой справиться.

Я согласно кивнул:

– Определенно.

– А он смешно говорит, – заметил Олли. – Ты почему так смешно говоришь?

– Это потому, что он из Дублина, – язвительно произнес Тайг, глядя на меня с презрением. – Все знают, что настоящая столица Ирландии – Корк.

Он что, бодается со мной из-за места рождения?

Боже мой…

– Ладно, а когда Джоуи должен вернуться после игры? – спросил я, стараясь изобразить безразличие, и прислонился к дверному косяку.

– Через несколько часов, – вежливо сообщил Олли. – Но если он потом пойдет на работу, то придет очень, очень поздно.

– Зараза, Олли! – Тайг удрученно покачал головой. – Ты просто не можешь помолчать!

– Я лишь ответил на его вопрос, – надулся Олли.

– А вы, ребята, уже обедали? – спросил я, улыбаясь Шону, который таращился на меня во все глаза. – Вы проголодались?

– У нас все в порядке, – проворчал Тайг.

– Я голодный, – пискнул Олли. – И мы не обедали, потому что не умеем обращаться с плитой.

Сердце екнуло в груди, но я скрыл это за коротким смешком.

– Ну и я тоже, – сказал я, желая, чтобы они расслабились. – Я не слишком много знаю о плитах.

– Джоуи готовит, – пояснил Олли. – И Шаннон тоже.

Я с улыбкой кивнул:

– Да, Шаннон отличная повариха.

Он вытаращил глаза:

– А ты пробовал ее спагетти? Мои любимые.

– Пока нет, – признался я. – Надо будет попросить ее как-нибудь приготовить.

– Надо, – согласился Олли. – Очень вкусно!

– Эй, а знаете, что мне нравится по-настоящему? – сказал я. – «Макдоналдс». – Они все изумленно посмотрели на меня, и я поспешил сказать: – Хотите туда поехать?

Какого черта ты вытворяешь, Джонни?!

– С тобой? – разинул рот Олли.

Скажи «нет», мудила! Скажи «нет», чтоб тебя!

– Да, – кивнул я.

– Сейчас? – спросил Тайг, невольно выдавая волнение.

– Ну да, – выдавил я. – А почему нет?

* * *

Спустя три часа, один поход на игровую площадку и два набега на «Макдоналдс» я был вымотан до предела. На грани паники я повернул на улицу, где жил Гибси, понимая, что мне нужно подкрепление и какой-то совет по жизни.

– Ребята, подождите в машине, ладно? – попросил я, оглядываясь